Les cours d'art offrent un exutoire à l'expression créative et une thérapie aux personnes âgées atteintes d'Alzheimer ou de démence.

Par Lauren Witt, Forté Group, Inc.

Alors que beaucoup de gens affirment ne pas avoir de talent artistique ou estiment ne pas avoir les compétences nécessaires pour créer des œuvres d'art, Bridget Hinrichs, coordinatrice de l'enrichissement de la vie au centre de soins Alzheimer Sagecrest du campus Baptist Retirement Community, aime encourager les résidents à tester leur expression créative. Elle a constaté que de nombreux résidents qui ne se croient pas doués pour l'art ont en réalité des talents cachés qui avaient juste besoin d'être stimulés. Ayant appris que l'expression créative est bénéfique pour les personnes âgées atteintes d'Alzheimer ou de démence, Mme Hinrichs a décidé de lancer un cours d'art pour les résidents de la Baptist Retirement Community. Elle estime que ces cours donnent un coup de pouce aux résidents en leur montrant qu'ils peuvent accomplir quelque chose qu'ils pensaient impossible. Le cours d'art est organisé pour les résidents atteints de troubles de la mémoire tous les jeudis de 14 h à 15 h 15. Elle dispose désormais d'une collection croissante d'œuvres d'art dans son bureau et se prépare à les exposer dans le cadre d'une exposition artistique inspirante.

“ C'est extraordinaire de voir un résident qui a des difficultés à parler ou à communiquer, à marcher ou à faire le moindre mouvement physique en général, prendre un pinceau et se concentrer sur la création d'œuvres d'art vibrantes ”, a déclaré M. Hinrichs. “ Pour les résidents atteints d'Alzheimer ou de démence, cet exutoire est l'un des rares moyens dont ils disposent pour s'exprimer, et les résultats sont époustouflants. Mes collègues, les proches des résidents et moi-même sommes extrêmement impressionnés par la qualité et le niveau de compétence dont ils font preuve pendant les cours d'art. Au début du programme, notre groupe était petit, mais il s'est tellement agrandi que nous aurions peut-être besoin d'une salle de classe plus grande ou de plusieurs cours par semaine. Je n'aurais jamais imaginé que ce programme deviendrait aussi populaire, mais je suis absolument ravi qu'il ait pris son essor ! ”

Au début du programme, Hinrichs s'est associé à Laurel Dane, une artiste bénévole de l'université Angelo State, et tous deux ont encouragé les résidents à dessiner ou à peindre tout ce qui leur venait à l'esprit. Au fil du temps, ils ont constaté qu'un cours plus structuré donnait de meilleurs résultats, et ils ont commencé à travailler ensemble pour planifier à l'avance les œuvres d'art et les peintures qui seraient réalisées au cours de chaque session. Certains résidents choisissent toujours de dessiner librement, en cherchant l'inspiration dans leur environnement ou en puisant dans de simples souvenirs de leur vie. Pour beaucoup d'entre eux, le cours d'art est l'occasion de se remémorer les projets qu'ils réalisaient à l'école. Cela les amène à penser différemment et stimule leur cerveau droit.

“ La communauté de retraités baptiste est très efficace pour nous envoyer à des conférences qui nous apportent de nouvelles idées, nous informent sur les derniers programmes ou nous donnent des conseils pour devenir des leaders productifs ”, explique Hinrichs. “ C'est lors d'une de ces conférences que j'ai découvert les bienfaits de la musicothérapie et de l'art-thérapie. Je suis revenue à San Angelo pleine d'inspiration et désireuse de faire quelque chose qui intègre l'expression créative pour les résidents du Sagecrest Alzheimer's Care Center, alors j'ai lancé un cours d'art hebdomadaire. J'ai pris beaucoup de plaisir à voir les résidents tirer profit de ces cours et j'ai décidé d'animer des ateliers à l'échelle locale et nationale afin d'avoir un impact sur la vie d'un plus grand nombre de personnes âgées. J'espère que les travailleurs sociaux, les administrateurs, les coordinateurs d'enrichissement de la vie et les autres participants seront aussi inspirés que je l'ai été et qu'ils retourneront dans leurs communautés pour lancer des programmes d'art-thérapie. ’

Hinrichs prévoit de continuer à animer des ateliers d'art-thérapie lors de futures conférences et réunions de section avec des coordinateurs d'enrichissement de la vie. Au Sagecrest Alzheimer's Care Center, qui fait partie du campus de la Baptist Retirement Community, Hinrichs rencontre les familles une fois par semaine pour personnaliser les plans de soins et discuter des programmes les plus adaptés aux proches de la famille. Elle a reçu une multitude de commentaires positifs sur les cours d'art-thérapie. Le fils d'une résidente est impressionné par les résultats de sa mère et ne savait même pas qu'elle était aussi créative. Une autre famille rend visite à leur mère le jeudi, jour où se déroule le cours d'art, afin de pouvoir y participer en même temps, assis côte à côte et faisant ensemble quelque chose qu'ils apprécient tous.

“ À l'avenir, j'aimerais beaucoup acquérir un tour de potier ”, a déclaré M. Hinrichs. “ Certains résidents seraient, selon moi, capables de faire de la poterie et peut-être d'agrémenter leurs créations de mosaïques. Par le passé, nous avons réalisé des impressions pressées et des peintures acryliques, travaillé avec de la peinture à la craie et des aquarelles, et fait fondre des crayons Crayola sur des toiles à l'aide de sèche-cheveux. Notre créativité n'a pas de limites. Pour les résidents qui ne sont pas très enclins à faire de l'artisanat, nous avons des puzzles de magazines que nous avons préparés à l'avance pour eux. Cela leur permet également de stimuler leur esprit. Je partage certaines pièces avec leurs familles et j'utilise d'autres comme exemples lors d'ateliers. De plus, j'en expose certaines dans les chambres des résidents et j'en garde d'autres pour une exposition d'art inspirante. C'est réconfortant de voir que j'ai fait une différence dans leur vie. ’

“ Nous avons beaucoup de chance d'avoir des dirigeants comme Bridget, qui prennent l'initiative de développer des programmes bénéfiques pour les résidents, en particulier ceux dont leurs familles peuvent profiter avec eux ”, a déclaré Quinda Feil-Duncan, directrice exécutive de la Baptist Retirement Community. “ Une fois que nous aurons ouvert The Crest, qui comprend nos petites maisons, dont une maison de retraite médicalisée et une maison de retraite médicalisée spécialisée dans les troubles de la mémoire, nous envisagerons également d'étendre ces cours, car ils ont remporté un énorme succès. Nous sommes ravis que les conférences sur le leadership aient été des outils aussi utiles pour la formation continue et l'inspiration. ”