Retour à l'école : les bénévoles du Family Hope Center enseignent aux participants le plaisir de la lecture

Jerutha Platt devait aller chercher ses médicaments, l'une des nombreuses courses qu'elle avait à faire ce jour-là. Elle voulait entrer rapidement, prendre ses comprimés et remonter aussitôt dans sa voiture pour vaquer à ses occupations. Elle n'avait pas le temps de s'attarder devant l'entrée du Walgreens, où se tenait une dame avec une liasse de papiers qui interpellait tous les passants.

Super, quelqu'un qui veut de l'argent, Pratt réfléchit. Elle n'avait pas d'argent. Et même si elle en avait eu, elle n'aurait pas voulu en donner. Au mieux, cela ne ferait que retarder les choses. C'était clairement une nuisance inutile, et Pratt n'était pas d'humeur à s'en occuper.{C}

Elle a eu de la chance en s'approchant de la porte du magasin South Dallas. La dame était en train de parler à quelqu'un d'autre, et Pratt s'est faufilée sans se faire remarquer. Elle a pris ses médicaments sans difficulté et est sortie du magasin.

“ Bonjour ”, lui dit une voix calme. Zut. La chance n'est pas infinie, et la sienne venait de s'épuiser. Ça y est, ça commence.

“ Est-ce que vous ou quelqu'un de votre entourage seriez intéressé par des cours de lecture ? ”, demanda la dame à la porte en tendant une carte. “ Nous sommes sur le point de commencer un cours au Buckner Family Hope Center à Wynnewood. ”

Les vies changent grâce à des efforts quotidiens, de petits pas qui, lorsqu'ils sont combinés, mènent à un changement radical de mode de vie.
différences. Ces parcours, comme le dit le cliché, commencent par un premier pas, le plus difficile de tous. Un alcoolique qui assiste à sa première réunion de rétablissement. Un couple criblé de dettes qui découpe ses cartes de crédit. Une femme qui ne savait pas lire et qui accepte une carte d'un inconnu et demande quand les cours commencent.

“ Je savais lire un peu, mais je voulais m'améliorer ”, explique Pratt. “ Je travaille beaucoup à l'église, et tout cela implique de lire et d'écrire. Je m'occupe des finances, de la mission [visites] et du comité d'accueil. ”

Un secret

Admettre que l'on ne sait pas lire peut sembler plus facile qu'il n'y paraît. Cela peut sembler évident si quelqu'un ne sait pas lire, mais dans le cas de Pratt, ce n'était pas le cas. Personne – ni ses enfants, ni ses amis, ni ses collègues – ne savait qu'elle était analphabète.

“ Mon deuxième fils disait toujours : ‘Si tu n'es pas sûr de toi, fais semblant jusqu'à ce que tu y arrives’ ”, a-t-elle déclaré. “ J'ai appris à faire semblant. ”

Ce que Pratt ignorait en matière de grammaire et de phonétique, elle le compensait par son sens de l'observation et sa compréhension des gens. Elle apprenait rapidement les routines, était douée avec les chiffres et demandait de l'aide quand elle en avait besoin, sans que les gens se rendent compte qu'ils l'aidaient.

Avec ses enfants, par exemple, elle encourageait l'éducation, sachant qu'elle ne pouvait pas les aider à faire leurs devoirs. Elle voulait qu'ils aient ce qu'elle n'avait pas eu. Pratt priait plusieurs fois par jour pour que ses enfants ne découvrent pas son secret.

“ Mes enfants pensaient que j'étais un génie ”, dit-elle. “ Ils ne savaient pas que je n'avais pas terminé ma sixième année d'études. Quand ils m'apportaient leurs devoirs, je faisais semblant de les lire. Puis je les regardais. Puis je regardais à nouveau leurs devoirs. Ils ne savaient pas que je ne comprenais pas ce qui était écrit. Je leur rendais leurs devoirs en leur disant : ‘ Assurez-vous que tout est correct et clair. Ne me les rapportez pas tant qu'ils ne sont pas corrects. ’

À l'église, Pratt arrivait légèrement en retard aux cours ou s'affalait au fond de la salle pour ne pas être appelée à lire. Lorsqu'elle enseignait, elle s'appuyait sur les quelque 29 passages des Écritures qu'elle avait mémorisés. Si elle avait besoin de partager quelque chose de nouveau avec sa classe, Pratt parlait à sa fille de ce qu'elle apprenait dans la Bible et tirait une leçon de cette conversation.

Au travail, c'était pareil. Elle savait ce que les gens attendaient d'elle. Elle a travaillé sur des circuits imprimés pendant près de 28 ans, s'occupant du câblage fin entre les composants. Elle ne connaissait rien aux circuits imprimés quand elle a commencé, mais elle a appris sur le tas.

“ Une fois que vous avez appris la routine, tout le reste suit. Vous devez vous mettre dans une position qui vous permette de progresser. ”

À bien des égards, dit Pratt, elle est comme beaucoup d'autres personnes. Elles savent peut-être lire, mais elles font semblant de savoir quelque chose qu'elles ignorent en réalité. Elles apprennent sur le tas, acquérant des connaissances au fur et à mesure.

“ Il y a beaucoup de gens dans le monde qui font semblant ”, a-t-elle déclaré.

De nouveau étudiant

Quelques semaines après avoir rencontré Cheryl Williams, directrice du Buckner Family Hope Center à Wynnewood, près de Walgreens, Pratt a commencé les cours. Ceux-ci ont lieu deux fois par semaine, à raison de deux heures à chaque fois.

Les élèves passent la majeure partie du temps à travailler sur un cahier d'exercices tout en suivant un cours vidéo à la télévision. Les faits, les règles et les questions s'enchaînent rapidement, mais Pratt suit le rythme, répondant à voix haute lorsque cela est nécessaire et prenant des notes.

Lorsque les enseignants bénévoles voient que Pratt a des difficultés avec certaines parties d'une leçon, ils sont là pour l'aider.

“ Quand mes professeurs me voient avoir des difficultés, ils viennent immédiatement au tableau et m'expliquent ”, dit-elle. “ Ils prennent le temps de m'aider à rattraper mon retard. Quand je rentre chez moi, si je ne comprends pas quelque chose, je les appelle chez eux. Ils sont toujours là pour moi. ”

Pratt parle en bien de ses trois professeurs, mais elle s'est particulièrement liée d'amitié avec Debbie Epperson. Les deux femmes discutent comme de vieilles amies. Elles se soucient l'une de l'autre et sont toujours là l'une pour l'autre.

“ Nous avons un lien spécial ”, a déclaré Pratt. “ C'est comme une amie, une mère et une copine. Et il ne faut pas jouer avec ce lien. Chaque fois que je compose le numéro, elle est là pour me soutenir et m'aider. Même quand je dis quelque chose qui est loin d'être correct, elle me soutient et m'encourage. ”

Epperson a vu la confiance en soi de Pratt grandir au fil des leçons. Chaque semaine, Pratt apprend davantage, et les deux sont devenues des amies de confiance.

“ Nous avons noué une amitié ”, a déclaré Epperson. “ Notre relation a commencé par la lecture, mais elle s'est considérablement approfondie. Elle fait partie de la famille.

“ Nous avons des origines différentes, mais au fond, nous ne sommes pas si différents. Apprendre à lire à Jerutha a été l'une des choses les plus gratifiantes que j'ai jamais faites, car pour elle, il ne s'agit pas seulement d'apprendre un nouveau mot, mais de changer sa vie. ”

Pratt a travaillé dur, étudiant six jours par semaine. Elle a commencé par des mots simples. Puis elle a assemblé des mots pour former des phrases. Finalement, les mots et les phrases sont devenus plus longs. À ce moment-là, Pratt avait pris confiance en elle et s'améliorait de jour en jour.

Quand elle rencontre des difficultés, elle puise son courage dans le souvenir de son petit frère, décédé en 2000. À la fin de sa vie, il lui a confié : “ Il y a une chose que je déteste vraiment : je n'ai pas continué mes études. Je suis assis ici, je tiens le journal entre mes mains, mais je ne comprends qu'un ou deux mots. ” Pratt rend hommage à son frère en accomplissant ce qu'il aurait aimé faire.

Maintenant, au milieu du deuxième livre, elle lit aisément des phrases et des mots complexes. Elle bute parfois sur certains mots, mais pas plus que la plupart des gens qui lisent à haute voix. Ses capacités s'améliorent à chaque cours, tout comme sa détermination.

“ Je ne sais pas combien il y a de livres, mais je vais tous les lire ”, a-t-elle déclaré. “ Je vais continuer jusqu'à ce que mon professeur me dise : ‘Jerutha, c'est ton dernier livre.’ Je vais répondre : ‘Alléluia !’ ”

‘ Mieux qu'une côte de bœuf ’

Tout simplement, la capacité de lire a changé la vie quotidienne de Pratt. Comme pour chaque personne qu'il aide, le Hope Center a donné à Pratt les moyens de résoudre un problème important dans sa vie, lui permettant ainsi de
transformant sa vie.

Récemment, elle est entrée dans un magasin et a vu une affiche suspendue au plafond. Un sourire a illuminé son visage. Pour la première fois, elle était capable de la lire et de la comprendre. Lorsque son chèque de sécurité sociale et l'explication des prestations sont arrivés, elle a pu lire tous les mots sauf un, et même sa fille ne savait pas ce que ce mot signifiait.

“ Cette école signifie bien plus pour moi qu'une côte de bœuf ”, a-t-elle déclaré. “ Et il n'y a rien de tel qu'une côte de bœuf. Il n'y a rien de mieux au monde pour moi que cette école. Cette scolarité a été l'une des choses les plus joyeuses et les plus bénies de ma vie. ”

Williams est inspiré par l'engagement de Pratt envers l'apprentissage. “ Je pense que Mme Pratt nous a apporté plus de joie que nous ne lui avons apporté d'aide ”, a déclaré Williams. “ Je n'ai jamais vu une telle persévérance et une telle détermination chez un élève ici. Elle est toujours à l'heure et prête à travailler dès son arrivée. Depuis le premier jour où je l'ai rencontrée, elle s'est sérieusement attachée à apprendre à lire, en particulier la Bible. Ses compétences en lecture se sont tellement améliorées qu'elle est désormais capable d'enseigner aux autres. ”

La capacité de Pratt à lire lui a donné davantage confiance en ses convictions. Elle se plonge quotidiennement dans la Bible, appréciant la possibilité de s'imprégner de la Parole par elle-même. La lecture l'a aidée à grandir spirituellement, ainsi qu'à partager l'Évangile lorsqu'elle rend visite aux gens en faisant du porte-à-porte.

Et ce cours où Pratt avait l'habitude d'arriver en retard pour ne pas avoir à lire ? Celui où elle s'affalait dans un coin en espérant que personne ne l'interrogerait ? C'est un peu différent aussi :

“ Ma bouche est la seule qui fonctionne là-dedans maintenant ”, dit-elle. “ Je vous le dis, je parle autant parce que je peux lire une ligne entière ; je peux lire une phrase entière. ”

Lors de la répétition de la chorale la semaine dernière, son église lui a demandé si elle accepterait de chanter seule pendant le service. Pratt était ravie. Puis le chef de chœur lui a remis un cahier contenant la partition et les paroles de la chanson, et elle s'est mise à trembler. Les notes dansaient sur la page comme un code qu'elle devait déchiffrer.

“ J'ai regardé le papier et je l'ai posé. J'ai dit : ‘ Seigneur, c'est parti. ’ J'ai levé la tête et j'ai regardé le papier. Je n'ai pas eu besoin de poser de question sur un seul mot. Je les connaissais tous. Cela m'a fait plaisir. ”