Regreso a clases: los voluntarios del Family Hope Center enseñan a los participantes el placer de leer

Jerutha Platt necesitaba recoger su medicación, una de las muchas tareas que tenía que hacer ese día. Quería entrar rápidamente, recoger sus pastillas y volver a su coche para seguir con su vida. No tenía tiempo para lo que vio delante de la entrada de Walgreens: una señora con un montón de papeles hablando con todos los que pasaban.

Genial, alguien que quiere dinero., Pensó Pratt. Dinero que no tenía. Dinero que no quería dar aunque lo tuviera. Como mucho, un retraso. Sin duda, una molestia innecesaria y agobiante, y Pratt no estaba de humor para eso.

Tuvo suerte al acercarse a la puerta de la tienda del sur de Dallas. La señora estaba hablando con otra persona y Pratt pasó desapercibida. Recogió sus medicamentos sin problemas y salió de la tienda.

“Hola”, la saludó una voz tranquila. Maldición. La suerte en este mundo es limitada, y la suya se había agotado. Aquí viene.

“¿Le interesaría a usted o a alguien que conozca aprender a leer?”, preguntó la señora que estaba en la puerta, mostrando una tarjeta. “Estamos a punto de comenzar una clase en el Buckner Family Hope Center en Wynnewood”.”

Las vidas cambian gracias al esfuerzo diario, pequeños pasos que, cuando se combinan, conducen a un cambio drástico en el estilo de vida.
diferencias. Esos viajes, según dice el cliché, comienzan con un paso, el más difícil de todos. Un alcohólico que asiste a su primera reunión de recuperación. Una pareja endeudada que corta sus tarjetas de crédito. Una mujer que no sabía leer y que aceptó una tarjeta de un desconocido y preguntó cuándo comenzaban las clases.

“Sabía leer un poco, pero quería mejorar”, dijo Pratt. “Hago mucho trabajo en la iglesia, y todo implica leer y escribir. Me encargo de las finanzas, la misión [visitas] y el comité de ujieres”.”

Un secreto

Admitir que no sabes leer puede parecer más fácil de lo que es. Puede parecer obvio que alguien no sabe leer, pero en el caso de Pratt no lo era. Nadie, ni sus hijos, ni sus amigos, ni sus compañeros de trabajo, sabía que era analfabeta.

“Mi segundo hijo siempre decía: ‘Si no estás seguro, finge hasta que lo consigas’”, dijo ella. “Aprendí a fingir”.”

Lo que Pratt no sabía sobre gramática y fonética, lo compensaba con su capacidad de observación y comprensión de las personas. Aprendió rápidamente las rutinas, se le daban bien los números y pedía ayuda cuando la necesitaba, sin que la gente se diera cuenta de cómo la estaban ayudando.

Con sus hijos, por ejemplo, promovía la educación, sabiendo que no podía ayudarlos con sus tareas. Quería que ellos tuvieran lo que ella no había tenido. Pratt rezaba varias veces al día para que sus hijos no descubrieran su secreto.

“Mis hijos pensaban que era un genio”, dijo. “No sabían que no había terminado la primaria. Cuando me traían sus tareas, las miraba como si las estuviera leyendo. Luego los miraba a ellos. Después volvía a mirar las tareas. No sabían que no entendía lo que ponía. Se las devolvía y les decía: ‘Asegúrense de que todo esto esté correcto y claro. No me las traigan de vuelta hasta que estén bien’”.”

En la iglesia, Pratt llegaba un poco tarde a las clases o se sentaba en la parte de atrás para que no la llamaran a leer. Cuando daba clases, se basaba en los aproximadamente 29 pasajes de las Escrituras que había memorizado. Si necesitaba compartir algo nuevo con la clase, Pratt hablaba con su hija sobre lo que estaba aprendiendo en la Biblia y extraía una lección de esa conversación.

El trabajo no era diferente. Ella sabía lo que la gente esperaba de ella. Trabajó en placas de circuitos durante casi 28 años, realizando el cableado fino entre los componentes. Cuando empezó, no sabía nada sobre placas de circuitos, pero aprendió lo que tenía que hacer en el trabajo.

“Una vez que has aprendido la rutina, todo lo demás encaja. Tienes que ponerte en una posición que te permita crecer”.”

En muchos sentidos, dijo Pratt, ella es igual que muchas otras personas. Puede que sepan leer, pero fingen saber algo que en realidad no saben. Están aprendiendo sobre la marcha, adquiriendo conocimientos a medida que avanzan.

“Hay mucha gente en el mundo fingiendo”, dijo.

De nuevo estudiante

Unas semanas después de conocer a Cheryl Williams, directora del Buckner Family Hope Center en Wynnewood, frente a Walgreens, Pratt comenzó las clases. Se reúnen dos veces por semana durante dos horas cada vez.

Los estudiantes pasan gran parte del tiempo trabajando con un libro de ejercicios y un curso en video en la televisión. Los datos, las reglas y las preguntas se suceden rápidamente, pero Pratt sigue el ritmo, respondiendo en voz alta cuando es necesario y tomando notas.

Cuando los maestros voluntarios ven que Pratt tiene dificultades con algunas partes de una lección, están ahí para ayudarlo.

“Cuando mis maestros ven que tengo dificultades, inmediatamente se acercan al pizarrón y me lo explican”, dijo. “Se toman el tiempo necesario para ayudarme a ponerme al día. Cuando llego a casa, si no logro entender algo, los llamo a su casa. Siempre están ahí para ayudarme”.”

Pratt habla muy bien de sus tres maestras, pero se siente especialmente unida a Debbie Epperson. Las dos conversan como viejas amigas. Se preocupan la una por la otra y siempre están ahí para apoyarse mutuamente.

“Tenemos un vínculo especial”, dijo Pratt. “Es como una amiga, una madre y una compañera. Y no se meta con ese vínculo. Cada vez que marco el número, ella está ahí para apoyarme y ayudarme. Incluso cuando digo algo que no está ni remotamente cerca de ser correcto, ella me apoya y me anima”.”

Epperson ha visto cómo la confianza en sí misma de Pratt ha ido creciendo a medida que avanzaba en las clases. Cada semana, Pratt aprende más, y las dos se han convertido en amigas de confianza.

“Hemos forjado una amistad”, dijo Epperson. “Nuestra relación comenzó con la lectura, pero se ha vuelto mucho más profunda. Ella es parte de la familia».

“Venimos de entornos diferentes, pero en el fondo no somos diferentes. Enseñar a leer a Jerutha ha sido una de las cosas más gratificantes que he hecho nunca, porque para ella no se trata solo de aprender una nueva palabra, sino de cambiar su vida”.”

Pratt trabajó duro, estudiando seis días a la semana. Comenzó con palabras sencillas. Luego, unió palabras para formar oraciones. Con el tiempo, las palabras y las oraciones se hicieron más largas. Para entonces, Pratt había ganado confianza y mejoraba cada día.

Cuando tiene dificultades, le anima el recuerdo de su hermano menor, fallecido en el año 2000. Al final de su vida, él le dijo: “Hay una cosa que realmente odio: no seguir en la escuela. Me siento aquí, sostengo el periódico y no entiendo más que una o dos palabras”. Pratt honra a su hermano haciendo lo que él deseaba poder hacer.

Ahora, a mitad del segundo libro, lee con soltura frases y palabras complejas. De vez en cuando se tropieza, pero no más que la mayoría de las personas que leen en voz alta. Su habilidad crece con cada clase, al igual que su determinación.

“No sé cuántos libros hay, pero me los voy a leer todos”, dijo. “Voy a seguir hasta que mi maestra me diga: ‘Jerutha, ese es tu último libro’. Y yo voy a decir: ‘¡Aleluya!’”.”

‘Mejor que un chuletón’.’

En pocas palabras, la capacidad de leer ha marcado una diferencia en la vida cotidiana de Pratt. Al igual que con cada persona a la que atiende, el Hope Center empoderó a Pratt para abordar un problema importante en su vida, lo que le permitió
transformando su vida.

Recientemente, entró en una tienda y vio un letrero colgado del techo. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Por primera vez, era capaz de leerlo y entenderlo. Cuando recibió su cheque de la seguridad social y la explicación de las prestaciones, pudo leer todas las palabras menos una, y ni siquiera su hija sabía qué significaba esa palabra.

“Esta escuela significa mucho más para mí que un buen chuletón”, dijo. “Y no hay nada como un buen chuletón. No hay nada en el mundo que me guste más que esta escuela. Esta educación ha sido una de las cosas más alegres y benditas de mi vida”.”

Williams se siente inspirado por el compromiso de Pratt con el aprendizaje. “Creo que la señora Pratt nos ha aportado más alegría a nosotros que la ayuda que nosotros le hemos prestado a ella”, afirma Williams. “Nunca había visto tanta perseverancia y determinación en un estudiante aquí. Siempre llega puntual y lista para trabajar. Desde el primer día que la conocí, se ha tomado muy en serio el aprendizaje de la lectura, concretamente de la Biblia. Sus habilidades lectoras han mejorado tanto que ahora es capaz de enseñar a otros”.”

La capacidad de Pratt para leer le ha dado más confianza en sus creencias. Ella profundiza en la Biblia todos los días, disfrutando de la capacidad de asimilar la Palabra por sí misma. La lectura le ha ayudado a crecer espiritualmente, así como a compartir el evangelio cuando va de puerta en puerta visitando a las personas.

¿Y esa clase a la que Pratt solía llegar tarde para no tener que leer? ¿Aquella en la que se encogía en un rincón esperando que nadie la llamara? También es un poco diferente:

“Ahora soy la única que habla allí”, dijo. “Te lo digo, hablo tanto porque puedo leer una línea completa; puedo leer una oración completa”.”

Durante el ensayo del coro la semana pasada, su iglesia le preguntó si cantaría una canción sola durante el servicio. Pratt aceptó encantada. Entonces, el director del coro le entregó un cuaderno con la partitura y la letra de la canción, y se puso muy nerviosa. Las notas bailaban en la página como un código que tenía que descifrar.

“Miré el papel y lo dejé sobre la mesa. Dije: ‘Señor, aquí vamos’. Levanté la cabeza y miré el papel. No tuve que preguntar nada sobre ninguna palabra. Las conocía todas. Eso me hizo sentir bien.”