Buckner en Sierra Leone aide les familles à atteindre l'autosuffisance

Par Lauren Hollon Sturdy
Buckner International

La moitié de la population de la Sierra Leone vit avec moins d'un dollar par jour. Dans ce pays, les gens font ce qu'ils peuvent pour survivre.

Les commerçants et les vendeurs bordent les routes du pays, vendant tout, des produits agricoles aux cartes téléphoniques, en passant par l'eau potable et les piles. Les femmes travaillent comme agricultrices, coiffeuses, savonnières et commerçantes, lorsqu'elles trouvent des opportunités et des ressources. Les hommes travaillent dans les mines, pour la police ou le gouvernement, dans la pêche, la construction, l'agriculture ou le petit commerce, si quelqu'un peut les payer.

Mais avec des taux de chômage compris entre 70 et 90 % dans certaines régions, trouver un emploi est un travail en soi. De nombreuses familles ont déjà de la chance si elles peuvent manger un repas par jour, et cela leur demande toutes les ressources dont elles disposent.

Le déclin de la Sierra Leone

L'économie et le marché de l'emploi n'ont pas toujours été aussi mauvais. Il fut un temps dans l'histoire de la Sierra Leone où la monnaie nationale, le leone, était plus forte que le dollar. Mais c'était avant la guerre civile brutale qui a duré 11 ans et fait plus de 50 000 morts et des centaines de milliers d'orphelins.

La guerre a pris fin en 2002, mais le pays est toujours en phase de reconstruction. Alors que la Sierra Leone tente de développer son économie et de poursuivre son développement, les familles pauvres de tout le pays luttent quotidiennement pour survivre et trouver de quoi se nourrir.

Le projet « Restore Hope » intervient

En octobre 2008, le Global Connection Partnership Network (GCPN), un réseau confessionnel non confessionnel d'églises et de partenaires, s'est associé à l'université du Texas à Arlington et à des représentants d'une église d'Arlington pour se rendre en Sierra Leone dans le cadre d'un voyage exploratoire visant à déterminer comment ces organisations pourraient aider les Sierra-Léonais à reconstruire leur pays.

“ Notre équipe a rencontré les agences gouvernementales et les responsables religieux locaux, et la prise en charge des orphelins a été identifiée comme le besoin principal ”, a déclaré Cindy Wiles, directrice exécutive du GCPN. “ Ils étaient particulièrement préoccupés par les enfants des rues, la prise en charge des orphelins et les soins provisoires. C'est ce que nous avons entendu de la part de toutes les personnes avec lesquelles nous avons discuté, et Buckner s'est donc imposé comme le choix naturel et évident pour remplir ce rôle. ”

Le GCPN a invité Buckner à participer au projet « Restore Hope : Sierra Leone », aux côtés de l'université du Texas à Arlington, de la Louise Herrington School of Nursing de l'université Baylor et de plusieurs autres organisations partenaires.

Ensemble, ces organisations travaillent à Pujehun, Grafton et Mile 91, trois communautés pauvres où 244 familles qui s'occupent de 370 enfants orphelins s'orientent vers l'autosuffisance.

Ces familles ont été identifiées par le personnel de Buckner pour bénéficier de programmes d'autonomisation agricole et de placement familial/par des proches, sur la base de deux critères : elles accueillent des enfants orphelins et elles sont extrêmement pauvres. Sur les 244 familles, 174 sont des familles monoparentales dirigées par des femmes, a déclaré Randy Daniels, vice-président des initiatives mondiales de Buckner International.

“ C'est une communauté sympathique et soudée qui se soucie beaucoup de ses membres ”, explique Daniels. “ Ils considèrent que ces enfants sont leur responsabilité. ”

La sécurité alimentaire s'améliore

L'un des aspects de l'aide apportée à ces familles pour qu'elles deviennent autonomes consiste à leur garantir la sécurité alimentaire. Grâce à une subvention de 1 042 000 yens accordée par une organisation baptiste partenaire pour la durabilité alimentaire, les familles travaillent actuellement en coopération pour cultiver du riz et des arachides, deux cultures de base en Sierra Leone, sur des parcelles de terre dans leurs villages.

La subvention a permis de financer la première année de démarrage, les semences, les outils, l'aide de deux experts agricoles et des colis alimentaires mensuels pour compléter l'alimentation des familles jusqu'à ce que leurs fermes produisent suffisamment pour subvenir à leurs besoins. Les colis alimentaires sont particulièrement importants pendant la première année de plantation, car la majeure partie de la récolte de cette année sera consacrée aux semences qui seront replantées lors de la prochaine saison agricole.

“ Le véritable défi pour ces familles aujourd'hui est la gratification différée ”, a déclaré M. Wiles. “ Elles ne verront pas vraiment les fruits de leur travail agricole avant la deuxième année. Elles sont déterminées à aller jusqu'au bout, mais il est difficile d'encourager les gens à persévérer. ”

La subvention a entièrement financé le programme agricole pour Grafton et Mile 91. Les familles d'accueil de Pujehun reçoivent chaque mois des colis alimentaires et ont planté elles-mêmes deux acres de manioc afin de lancer leur programme de sécurité alimentaire jusqu'à ce qu'elles puissent bénéficier d'une aide supplémentaire pour cultiver du riz et des arachides.

“ Dans ces trois communautés, la faim, la famine et la malnutrition ne déstabilisent plus les familles grâce à l'approvisionnement mensuel en nourriture ”, a déclaré Alfred Kargbo, directeur national de Buckner Sierra Leone. “ Les orphelins et leurs tuteurs n'ont plus à se soucier de ce qu'ils vont manger et ont vu leur état nutritionnel s'améliorer. Beaucoup de ces familles sont désormais très respectées et ont retrouvé leur dignité, car elles n'ont plus besoin d'emprunter de l'argent ou de mendier pour se nourrir. ”

L'aide de Buckner se poursuit

Buckner Sierra Leone a embauché Kargbo en août 2010 en tant qu'employé à temps plein dans le pays. Il y a deux autres membres du personnel, un comptable et un assistant administratif, qui travaillent tous deux à temps partiel.

Au cours de ses premiers mois de travail, M. Kargbo s'est consacré à l'identification et à l'évaluation des familles susceptibles de participer aux programmes d'autonomisation, ainsi qu'au recrutement et à la formation de bénévoles chargés d'aider à fournir des services de placement familial et d'accueil par des proches. Il s'appuie actuellement sur un noyau de 22 bénévoles universitaires dévoués issus du Collège évangélique de théologie de Jui.

“ Ce qui est vraiment unique à l'heure actuelle, c'est que le travail social en matière de placement familial est principalement assuré par ces bénévoles, qui sont supervisés par Alfred ”, a déclaré M. Daniels. “ Nous essayons de les aider à payer leurs frais universitaires au lieu de leur verser une allocation. Ils évaluent les besoins, élaborent un plan avec la famille et s'occupent des tâches habituelles liées au placement familial et à la prise en charge par la famille élargie. ”

En plus de ses travailleurs sociaux bénévoles, Kargbo recrute des professionnels issus d'universités, du gouvernement et d'autres ONG pour dispenser des cours et des formations à titre bénévole.

Kargbo a déclaré que lui et ses bénévoles, en discutant avec les familles, ont constaté un intérêt pour le développement de compétences commercialisables et la création de petites entreprises afin de rester autonomes pendant les saisons sans récolte. Kargbo espère développer des programmes de formation dans les domaines de la teinture gara, de la fabrication de savon, du tissage et de la couture.

Buckner Sierra Leone s'attache à favoriser l'autonomie plutôt que la dépendance vis-à-vis de l'aide humanitaire, a déclaré M. Daniels.

“ Ils ne peuvent pas compter sur beaucoup de soutien financier et matériel de la part de leur communauté. C'est pourquoi il est si important d'autonomiser nos familles d'accueil et nos familles élargies ”, a-t-il déclaré. “ Les familles d'accueil sont généralement issues de la classe moyenne. En Afrique, elles sont issues de familles pauvres. Pour les rendre indépendantes, nous devons donc nous efforcer de leur assurer un revenu durable, en plus du travail social habituel que nous fournissons. ”

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