Buckner en Sierra Leona ayuda a las familias a alcanzar la autosuficiencia
Por Lauren Hollon Sturdy
Buckner Internacional
La mitad de la población de Sierra Leona vive con menos de $1 al día. En este país, la gente hace lo que puede para sobrevivir.
Los comerciantes y vendedores se alinean en las carreteras del país, vendiendo de todo, desde productos agrícolas hasta tarjetas telefónicas, agua potable y pilas. Las mujeres trabajan como agricultoras, peluqueras, fabricantes de jabón y comerciantes, cuando encuentran oportunidades y recursos. Los hombres trabajan en las minas, en la policía o en el gobierno, en la pesca, la construcción, la agricultura o el pequeño comercio, si alguien les paga.
Pero con niveles de desempleo entre el 70 y el 90 por ciento en algunas zonas, el simple hecho de encontrar trabajo es una tarea en sí misma. Muchas familias se las arreglan para comer una vez al día, y conseguir eso les supone gastar todos los recursos que tienen.
El declive de Sierra Leona
La economía y el mercado laboral no siempre han estado tan mal. Hubo un tiempo en la historia de Sierra Leona en el que su moneda, el leone, era más fuerte que el dólar. Pero eso fue antes de la brutal guerra civil de 11 años que dejó más de 50,000 muertos y cientos de miles de niños huérfanos.
La guerra terminó en 2002, y el país aún se está recuperando. Mientras Sierra Leona intenta hacer crecer su economía y continuar desarrollándose, las familias pobres de todo el país luchan a diario solo para sobrevivir y encontrar suficiente comida.
El proyecto «Restore Hope» entra en acción
En octubre de 2008, Global Connection Partnership Network (GCPN), una red interconfesional de iglesias y socios, se unió a la Universidad de Texas en Arlington y a representantes de una iglesia de Arlington para visitar Sierra Leona en un viaje exploratorio con el fin de ver cómo estas organizaciones podrían ayudar a los sierraleoneses a reconstruir su país.
“Nuestro equipo se reunió con agencias gubernamentales y líderes religiosos locales, y se identificó el cuidado de los huérfanos como la necesidad principal”, afirmó Cindy Wiles, directora ejecutiva de GCPN. “Les preocupaban especialmente los niños de la calle, el cuidado de los huérfanos y la atención provisional. Todos con quienes hablamos nos transmitieron esta preocupación, por lo que Buckner fue la primera opción natural para desempeñar esa función”.”
La GCPN invitó a Buckner a participar en el Proyecto Restaurar la Esperanza: Sierra Leona, junto con la Universidad de Texas en Arlington, la Escuela de Enfermería Louise Herrington de la Universidad Baylor y varias otras organizaciones asociadas.
Juntas, las organizaciones están trabajando en Pujehun, Grafton y Mile 91, tres comunidades empobrecidas donde 244 familias que cuidan a 370 niños huérfanos están avanzando hacia la autosuficiencia.
El personal de Buckner identificó a estas familias para los programas de empoderamiento agrícola y acogida/cuidado familiar basándose en dos criterios: acogen a niños huérfanos y son extremadamente pobres. De las 244 familias, 174 son hogares monoparentales encabezados por mujeres, según Randy Daniels, vicepresidente de iniciativas globales de Buckner International.
“Son una comunidad agradable y muy unida, muy interesada en cuidar de los suyos”, dijo Daniels. “Su mentalidad es que estos niños son su responsabilidad”.”
Mejora la seguridad alimentaria
Una de las formas de ayudar a estas familias a alcanzar la autosuficiencia es garantizarles la seguridad alimentaria. Gracias a una subvención de $205,000 para la sostenibilidad alimentaria concedida por una organización bautista asociada, las familias están trabajando actualmente de forma cooperativa para cultivar arroz y cacahuetes, dos cultivos básicos en Sierra Leona, en parcelas de tierra de sus aldeas.
La subvención proporcionó fondos para el primer año de semillas iniciales, herramientas, la ayuda de dos expertos agrícolas y paquetes mensuales de alimentos para complementar la dieta de las familias hasta que sus granjas produzcan lo suficiente para mantenerlas. Los paquetes de alimentos son especialmente importantes durante el primer año de siembra, ya que la mayor parte de la cosecha de este año se destinará a semillas que se volverán a plantar en la próxima temporada de cultivo.
“El verdadero reto para estas familias en este momento es la gratificación diferida”, dijo Wiles. “No verán ninguna recompensa agrícola hasta el segundo año. Están comprometidos con ello, pero es difícil animar a la gente a seguir trabajando”.”
La subvención financió íntegramente el programa agrícola para Grafton y Mile 91. Las familias de acogida de Pujehun reciben paquetes de alimentos mensuales y han plantado dos acres de yuca por su cuenta para ayudar a poner en marcha su programa de seguridad alimentaria hasta que puedan recibir más ayuda para cultivar arroz y cacahuetes.
“En las tres comunidades, el hambre, la inanición y la desnutrición ya no desestabilizan a las familias gracias al suministro mensual de alimentos”, afirmó Alfred Kargbo, director nacional de Buckner Sierra Leona. “Los huérfanos y sus cuidadores ya no tienen que preocuparse por qué comer y han experimentado una mejora en su salud nutricional. Muchas de estas familias gozan ahora de un gran respeto y han recuperado su dignidad, ya que no tienen que pedir dinero prestado ni mendigar comida”.”
Continúa la ayuda de Buckner
Buckner Sierra Leona contrató a Kargbo en agosto de 2010 como único empleado a tiempo completo en el país. Hay otros dos miembros del personal, un contador y un asistente administrativo, que trabajan a tiempo parcial.
Kargbo dedicó sus primeros meses en el cargo a identificar y evaluar a las familias que participarían en los programas de empoderamiento, así como a reclutar y capacitar a voluntarios para ayudar a prestar servicios de acogida y cuidado familiar. Actualmente cuenta con un grupo de 22 voluntarios universitarios comprometidos, procedentes del Colegio Evangélico de Teología de Jui.
“Lo realmente único en este momento es que el trabajo de acogida se realiza principalmente a través de estos voluntarios, que están supervisados por Alfred”, dijo Daniels. “Intentamos ayudarles con los gastos de la universidad en lugar de darles un estipendio. Evalúan las necesidades, elaboran un plan con la familia y realizan las tareas típicas de acogida y cuidado familiar”.”
Además de sus trabajadores sociales voluntarios, Kargbo recluta a profesionales de universidades, del gobierno y de otras ONG para que impartan clases y formación de forma voluntaria.
Kargbo dijo que él y sus voluntarios, al hablar con las familias, han descubierto su interés por desarrollar habilidades comercializables y crear pequeñas empresas para seguir siendo autosuficientes durante las temporadas sin cosechas. Kargbo espera desarrollar programas de capacitación en teñido gara, fabricación de jabón, tejido y sastrería.
Buckner Sierra Leona se centra en crear autosuficiencia, en lugar de depender de donaciones, dijo Daniels.
“No reciben mucho apoyo financiero ni recursos de su comunidad. Por eso es tan importante empoderar a nuestras familias de acogida y familiares”, afirmó. “Las familias de acogida suelen proceder de la clase media. En África, proceden de familias pobres, por lo que, para que sean independientes, tenemos que trabajar en el desarrollo de unos ingresos sostenibles para la familia, además de la asistencia social habitual que proporcionamos”.”
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