‘ Je vois Dieu à l'œuvre ’ : à la retraite, les aumôniers des hospices nourrissent la foi face au vieillissement et aux questions liées à la fin de vie.

La pastorale fait partie intégrante des communautés pour personnes âgées Buckner. Les aumôniers sont un point d'ancrage dans un monde où beaucoup ont le sentiment de “ perdre ” de leur valeur. Nous avons rencontré les aumôniers des maisons de retraite et des hospices de toutes nos communautés de retraités afin de découvrir quels sont les besoins spirituels de leurs communautés, comment ils perçoivent l'œuvre de Dieu et pourquoi ils aiment leur métier.

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Pourquoi l'aumônerie ?

Glenn Shoemake : J'ai été pasteur pendant 22 ans dans l'ouest du Texas. J'ai commencé à travailler pour Buckner en 2000 après avoir suivi une formation clinique en pastorale à Dallas. La pastorale a toujours été mon point fort en tant que pasteur ; c'est vraiment la vocation que j'ai ressentie. Lorsque j'ai quitté le pastorat pour venir travailler chez Buckner, la pastorale individuelle, qui consiste à encourager les gens dans leur vie, me convenait parfaitement.
Kenneth Harpster : J'ai fréquenté une église pendant longtemps, mais je l'ai quittée. Beaucoup de gens m'ont dit : “ Tu devrais essayer l'aumônerie ”, alors je l'ai fait. Dieu m'a appelé à devenir une sorte de ministre du culte, c'est donc là que mon appel est resté. Je travaille donc avec des gens et je suis payé pour cela, on ne peut pas rêver mieux.
Randy Puckett : Cela m'a vraiment donné l'occasion d'être là pour des personnes qui ne peuvent pas avoir cette proximité avec un pasteur, que ce soit parce qu'elles ne peuvent pas sortir ou parce qu'elles ont en quelque sorte perdu le contact avec leur spiritualité. Cela m'a ouvert une porte pour revenir et dire : “ Bonjour, que pouvons-nous faire pour vous aider à renouer avec le Seigneur ? ”
Eddie Tubbs : J'ai suivi une formation d'aumônier dans le domaine de la santé. J'aime ce métier, car il ouvre de nouvelles perspectives. En effet, on est parfois amené à côtoyer des personnes hospitalisées qui se trouvent dans une phase très vulnérable de leur vie, car à mesure que leurs besoins en matière de santé évoluent – ou régressent –, la grande difficulté à laquelle elles sont confrontées est que la vie a une fin. L'un des plus grands cadeaux que nous avons en tant qu'aumôniers de santé est donc de pouvoir les aider à faire face à cela et à le gérer dans leur foi, qui les transporte au-delà de la peur de la finitude.

En quoi l'aumônerie diffère-t-elle du pastorat ?

Puckett : Dans mon rôle pastoral, je dois m'occuper de nombreuses tâches liées au leadership et à l'administration. Dans ce rôle, je suis presque exclusivement pastoral, je m'occupe des besoins des gens. J'essaie d'aller à leur rencontre là où ils se trouvent, de m'assurer que tout va bien entre eux et le Seigneur, qu'ils sont en paix avec leur famille et que celle-ci se porte bien alors qu'elle perd un être cher, que ce soit lentement ou rapidement, et qu'elle est aussi préparée que possible. Et puis, nous continuons à prendre soin d'eux après coup.
Tubbs : Lorsque vous êtes pasteur d'une église, vous avez affaire à une population très large. Vous côtoyez des personnes à différentes étapes de leur vie, alors qu'ici, le ministère est plus ciblé. Vous avez affaire à des personnes âgées, des aînés. Les besoins sont souvent les mêmes, mais la perspective est différente, en raison de l'âge. De plus, en tant que pasteur, vous vous concentrez davantage sur l'évangélisation. Ici, vous vous concentrez davantage sur la pastorale. En tant que pasteur d'une église, vous vous concentrez peut-être davantage sur les questions liées à votre confession ; ici, nous dépassons les frontières confessionnelles. Nous avons une importante population juive et une importante population catholique romaine.
Rick Webb : Dans l'aumônerie pour retraités, vous aidez avant tout les gens à vivre leur vie le plus pleinement possible. Cette culture ne comprend pas la vieillesse, et ce que la plupart des personnes âgées redoutent, c'est d'être mises de côté ou de perdre leur raison d'être ou leur sens. En utilisant la parole de Dieu dans son sens merveilleux et voulu, nous pouvons les aider à vivre chaque jour le plus pleinement possible, peu importe ce qui leur arrive physiquement, en termes de vieillissement.

Quels sont les besoins spirituels dans ces communautés ?

Dino Maisano : Je dirais “ la vie du corps ”, comme dans le corps du Christ. Dans notre campus pour personnes âgées autonomes à The Woodlands, je constate que les seniors deviennent souvent de moins en moins actifs, s'impliquent de moins en moins dans la vie des autres et sont donc moins connectés. Je pense que notre adversaire, Satan, utilise la solitude comme un moyen de décourager et de semer le doute : que les autres, y compris Dieu, ne sont pas là pour nous et qu'ils ne se soucient pas de nous, ce qui est bien sûr un mensonge.
Puckett : Je pense que chacun sera un peu différent, mais je pense que tous ont besoin de réfléchir à ce qu'ils ressentent à propos de la fin de leur vie, à la manière dont ils vont l'affronter. Beaucoup de personnes en soins palliatifs sont tout à fait prêtes. Elles disent : “ Je suis prêt à mourir. Je n'ai pas peur de mourir. ” D'autres diront : “ Je ne suis pas prêt ”. Et c'est probablement plus difficile. La priorité numéro un est de s'assurer que cette personne, face à la mort, ait le sentiment d'avoir fait tout ce qu'elle avait à faire, d'avoir dit tout ce qu'elle avait à dire et d'avoir pu laisser quelque chose aux personnes qui l'entourent.
Tubbs : Comme vous approchez de la réalité de votre finitude, l'une des plus grandes difficultés est la peur de l'inconnu. Vous devez également faire face à la réalité des maladies de longue durée, des maladies débilitantes. Vous essayez donc de les aider à accepter le fait qu'ils sont confrontés à la mort. La deuxième chose est... Les gens emménagent ici et ont l'impression de perdre de leur valeur. Ils ne sont plus aussi rapides qu'un train ou une balle, ils ne peuvent plus sauter par-dessus les grands immeubles comme Superman. Par conséquent, ils commencent à sentir que leur valeur a diminué. Vous essayez donc de leur faire comprendre que “ ce n'est pas le cas ”. Ils ont été créés à l'image de Dieu ; par conséquent, ils ont toujours de la valeur. Car l'image de Dieu ne se mesure pas à notre apparence, mais à la présence de Dieu dans nos cœurs.
Arnie Peterson : Les besoins varient énormément, mais la plupart de ceux qui décident de venir ici connaissent déjà Buckner. Ils ont donc généralement une bonne relation avec le Seigneur avant de venir vivre ici. Ils ne sont tout simplement plus aussi dévoués à leur église qu'ils l'étaient il y a quelques années. Il s'agit donc d'un lien avec l'église. J'essaie de les maintenir en contact avec leur église autant que possible.
Cordonnier : Nous avons des patients qui sont clairement chrétiens ; nous avons des patients qui sont clairement non chrétiens, voire athées ou agnostiques. Le défi consiste à accompagner et à soutenir chacun d'entre eux. Le rôle de l'hospice n'est pas de les convertir, mais de les confirmer dans les choix qu'ils ont déjà faits et de les aider à mourir dans les meilleures conditions possibles. Le conseil spirituel, ou le soutien spirituel, consiste donc en réalité à les confirmer en tant qu'individus, en tant que personnes, en tant qu'êtres aimés de Dieu et créés par Dieu.

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?

Puckett : Le plus grand défi, je pense, est d'essayer d'atteindre les patients atteints de démence. Et il est vraiment difficile d'entrer dans leur chambre, de parler uniquement de choses qui se passent à ce moment précis et d'avoir l'impression d'établir un véritable contact avec eux. Mais je dois dire que l'autre jour, j'ai rendu visite à une femme et nous avons simplement chanté ensemble de vieux hymnes. Heureusement, ils ne jugent pas ma voix. Nous nous sommes simplement assis et avons chanté, et cette femme, qui ne se souvient pas toujours du nom de ses enfants, se rappelait deux ou trois couplets de ces vieux cantiques.
C'est donc difficile, mais il y a des points positifs incroyables et des choses extrêmement encourageantes.
Tubbs : Voir mes résidents mourir. D'une certaine manière, chaque jour, je les vois se rapprocher un peu plus de la fin. Et on finit par s'attacher à beaucoup d'entre eux. Je célèbre beaucoup de funérailles et c'est difficile de dire au revoir. Cela pèse non seulement sur l'aumônier, mais aussi sur le personnel. Vous voyez, il y a trois communautés ici : les membres de la famille, les résidents et le personnel. Cela pèse vraiment sur notre personnel, car vous établissez des relations avec certaines de ces personnes. Je dirais donc que faire face à la mort d'un résident et voir les résidents décliner en santé... C'est difficile. Comment faites-vous face à cela chaque jour ? Vous pleurez. Et vous feriez mieux de savoir qui est Jésus. Si vous n'avez pas cette relation avec Dieu, avec Jésus-Christ personnellement, vous allez vous épuiser.
Peterson : Voir toutes les personnes que vous souhaitez vraiment voir. Il est facile de se laisser absorber par une, deux ou trois personnes, et de ne pas avoir le temps de voir tout le monde. Vous aimeriez passer plus de temps avec tout le monde, cela vous aiderait beaucoup. Mais c'est tout simplement impossible.
Cordonnier : Je pense que le plus difficile spirituellement est de voir une famille ou un individu qui refuse d'entendre ou d'accepter l'amour et la sollicitude de Dieu à son égard, et qui continue à lutter contre cela. C'est la partie la plus difficile.
Harpster : Être disponible quand ils ont besoin de vous, parce qu'ils ont besoin de vous tout de suite. Parfois, je suis très occupé et je dois les laisser seuls, mais je leur dis toujours que je reviendrai. Et je reviens toujours. C'est assez difficile, car je n'aime pas dire que je ne peux pas être là.
Kevin McSpadden : Le plus difficile dans mon travail, c'est qu'il est impossible pour une seule personne de s'occuper de 600 personnes sur le campus. C'est ça le plus difficile : je ne peux pas m'occuper de tout le monde.
Maisano : Nous avons des gens formidables qui vivent sur nos campus, en particulier à The Woodlands (je suis peut-être un peu partial). Il est difficile de dire “ au revoir ” à ceux que vous avez aidés, avec qui vous vous êtes lié d'amitié et que vous avez appris à connaître au fil des ans. Mais d'un autre côté, vous avez la chance de garder des souvenirs impérissables des nombreuses personnes qui ont croisé votre chemin, et c'est vraiment une bénédiction.

Comment voyez-vous Dieu à l'œuvre ?

Cordonnier : Je vois la main de Dieu à l'œuvre à travers les individus, qu'il s'agisse d'une infirmière, d'un travailleur social ou d'un aide-soignant qui travaille dans cette maison de retraite ou cet établissement de soins... en apportant cette touche d'amour, cette oreille attentive, cette compagnie. Je Le vois dans nos bénévoles, assis à tenir une main et à réaffirmer l'importance des personnes.
Je me souviens d'un monsieur à Beaumont dont les enfants avaient des petits-enfants. Il se promenait dans l'immeuble et se vantait comme un fou de son nouvel arrière-petit-enfant. Je voyais cela et je me disais : ‘ Waouh. C'est Dieu. ’ Dieu dit qu'il aime sa création, il vous aime, il m'aime, il aime toutes ces personnes que tout le monde méprise, Dieu les aime. Et Dieu les aime intensément. Tout comme ce grand-père aimait son premier petit-enfant.
Harpster : J'ai entendu parler de l'œuvre de Dieu dans leur vie, à travers le simple fait qu'ils soient ici, en particulier dans le cadre d'une vie indépendante. Ils me disent souvent : “ C'est ici que Dieu nous a dit ou nous a conduits. Nous savons que Dieu était présent lorsque nous avons déménagé. ” Je vois alors Dieu à l'œuvre à travers la guérison dans la vie des personnes qui ont perdu des êtres chers.
Webb : Ce que je dis tout le temps à ces personnes, c'est que tant que Dieu vous garde ici, votre vie a un sens et un but. Ce n'est peut-être pas quelque chose qu'Il veut vous enseigner à vous en particulier, mais c'est certainement quelque chose qu'Il veut enseigner aux autres à travers vous.
Maisano : Il est vraiment doué pour vous mettre au bon endroit, au bon moment, et avec les bonnes personnes, si vous ne contrôlez pas trop votre emploi du temps quotidien. Pour moi, cela m'amène à ralentir suffisamment longtemps pour prendre le temps d'être avec les gens, d'écouter et de m'intéresser à eux. Quand cela se produit, c'est “ l'œuvre de Dieu ” et non pas moi qui fais le “ travail ”.”

Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail ?

Puckett : J'aime beaucoup de choses, donc c'est difficile à dire. Juste le fait d'être en contact avec les gens, de savoir que j'ai réussi à les toucher alors que c'était peut-être difficile. Et, aussi étrange que cela puisse paraître, j'apprécie la possibilité d'organiser des funérailles. Je pense qu'il y a tant de choses dans la vie qui ont un impact et une signification profonds, et je pense que le fait de pouvoir se souvenir de l'impact de la vie d'une personne, de pouvoir lui rendre hommage et, espérons-le, d'y apporter des éléments spirituels, fait partie de notre vie, mais il y a plus que cela. Aussi étrange que cela puisse paraître, j'apprécie et je suis reconnaissant de pouvoir représenter quelqu'un, parler de cette personne, de ce qu'elle a accompli dans sa vie et de son impact sur les autres.
Peterson : Être auprès des gens, en particulier ceux qui sont proches de la mort, pendant leurs derniers mois. Les encourager en leur parlant du paradis et de la façon dont le Seigneur veille sur nous. Réaffirmer leur foi, être là pour eux et leurs familles, en particulier pendant cette période. C'est ce qui m'apporte le plus de satisfaction, voir l'expression sur leurs visages.
Cordonnier : Rendre visite à nos patients et à leurs familles. Apprendre à les connaître, valoriser leur vie et leurs relations. Leur rappeler l'amour et la présence de Dieu à leurs côtés, quelles que soient les turbulences ou les difficultés qu'ils traversent. Une grande partie de mon rôle en tant qu'aumônier en soins palliatifs consiste à valoriser qui ils sont et ce qu'ils ont accompli, à leur rappeler sans cesse l'amour de Dieu, sa présence et son attention pour eux et leurs familles. Dans le cadre des soins palliatifs, l'une des exigences est que la famille fasse partie de l'unité de soins, et pas seulement le patient. Nous passons donc également beaucoup de temps avec les familles, afin de les aider à se préparer au décès de leur proche.
Harpster : Je fais ce que peu de gens ont la chance de faire : ce qu'ils veulent faire et ce qu'ils aiment faire. J'adore ça. Je n'aime pas m'éloigner d'ici trop longtemps. Je m'amuse, je peux m'amuser. Et j'aide les gens au passage, car ils reviennent me voir pour me dire que j'ai fait quelque chose pour eux, alors que je ne fais que mon travail. Il est parfois difficile d'assumer ce que l'on fait quand on le fait simplement.
McSpadden : Ce que je préfère dans mon travail, c'est que je me sens prédisposé à la pastorale et que je peux encore m'y consacrer. Bien sûr, les prédicateurs aiment prêcher. J'aime apprendre à connaître les gens. C'est pourquoi c'est si difficile quand je n'ai pas rencontré certains d'entre eux ; j'aime apprendre à connaître les gens et apprendre d'eux. Il y a beaucoup de beaux exemples de fidélité et de ministère sur notre campus.