‘Tôi thấy Chúa đang hành động’: Các linh mục chăm sóc bệnh nhân trong giai đoạn cuối đời và người cao tuổi nuôi dưỡng đức tin giữa những thách thức của tuổi già và giai đoạn cuối đời.

Chăm sóc mục vụ là một phần không thể thiếu trong các cộng đồng người cao tuổi của Buckner. Các linh mục mục vụ là điểm tựa vững chắc trong một thế giới mà nhiều người cảm thấy giá trị của mình đang “giảm sút”. Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện với các linh mục mục vụ tại các cộng đồng nghỉ hưu và chăm sóc cuối đời của chúng tôi để tìm hiểu về nhu cầu tinh thần trong cộng đồng của họ, cách họ nhìn nhận sự tác động của Chúa và lý do tại sao họ yêu công việc của mình.

[hcolumns]

[/hcolumns]

[hcolumns]

[/hcolumns]

Tại sao lại là chức vụ linh mục?

Glenn Shoemake: Tôi đã làm mục sư trong 22 năm tại Tây Texas. Năm 2000, sau khi hoàn thành chương trình đào tạo mục vụ lâm sàng tại Dallas, tôi gia nhập Buckner. Chăm sóc mục vụ luôn là thế mạnh của tôi khi làm mục sư; đó thực sự là sứ mệnh mà tôi cảm nhận được. Khi rời khỏi chức vụ mục sư và gia nhập Buckner, công việc chăm sóc mục vụ cá nhân, cố gắng khích lệ mọi người trong cuộc sống của họ, thực sự rất phù hợp với tôi.
Kenneth Harpster: Tôi đã ở trong nhà thờ rất lâu nhưng sau đó tôi đã ra đi. Nhiều người nói: “Bạn nên thử làm linh mục”, nên tôi đã làm. Chúa đã gọi tôi trở thành một vị mục sư nào đó, vì vậy đó chính là nơi tôi tiếp tục theo đuổi sự kêu gọi đó. Vì vậy, tôi được làm việc với mọi người và được trả tiền cho điều đó, và không có gì thú vị hơn thế.
Randy Puckett: Đó thực sự là một cơ hội quý giá đối với tôi để có thể đồng hành cùng những người không thể có được sự gần gũi với một vị mục sư, dù là do họ không thể ra ngoài hay đã mất liên lạc với đời sống tâm linh của mình. Điều này đã mở ra cánh cửa cho tôi để quay trở lại và hỏi: “Này, chúng ta có thể làm gì để giúp bạn kết nối lại với Chúa?”
Eddie Tubbs: Tôi được đào tạo về công tác mục vụ y tế. Tôi thích công việc này vì nó mở ra một con đường mới, bởi vì bạn đang làm việc với những người đang ở trong bệnh viện, trên khía cạnh y tế, trong một giai đoạn rất dễ tổn thương của cuộc đời họ. Bởi vì khi nhu cầu sức khỏe của họ thay đổi – hoặc suy giảm – thì khó khăn lớn nhất mà họ phải đối mặt là cuộc sống có giới hạn. Vì vậy, một trong những món quà lớn nhất mà chúng ta có với tư cách là linh mục chăm sóc sức khỏe là chúng ta có thể giúp họ đối mặt với điều đó và đối mặt với nó thông qua đức tin của họ, điều này giúp họ vượt qua nỗi sợ hãi về sự hữu hạn của cuộc sống.

Sự khác biệt giữa chức vụ linh mục và chức vụ mục sư là gì?

Puckett: Trong vai trò mục vụ của mình, tôi phải đối mặt với nhiều công việc liên quan đến lãnh đạo và quản lý. Trong vai trò này, công việc của tôi gần như hoàn toàn tập trung vào mục vụ, nơi tôi làm việc với những nhu cầu của con người. Tôi cố gắng tiếp cận họ ở nơi họ đang ở, đảm bảo mối quan hệ giữa họ và Chúa được tốt đẹp, họ hòa thuận với gia đình và gia đình họ cũng ổn định khi họ mất đi người thân yêu, dù là từ từ hay đột ngột, để họ có thể chuẩn bị tốt nhất có thể. Và sau đó, chúng tôi sẽ chăm sóc họ sau đó.
Tubbs: Khi bạn là một mục sư của một nhà thờ, bạn phải đối mặt với một cộng đồng rất đa dạng. Bạn phải đối phó với những người ở mọi giai đoạn khác nhau, trong khi ở đây, công việc mục vụ có tính chất tập trung hơn. Bạn đang làm việc với người cao tuổi, người lớn tuổi. Nhiều nhu cầu tương tự, chỉ là góc nhìn khác nhau về mặt tuổi tác. Ngoài ra, với tư cách là mục sư, bạn tập trung hơn vào việc truyền giáo. Ở đây, bạn tập trung hơn vào việc chăm sóc mục vụ. Với tư cách là mục sư của một nhà thờ, bạn có thể tập trung hơn vào các vấn đề của giáo phái; ở đây, chúng ta vượt qua ranh giới tôn giáo. Chúng ta có một cộng đồng Do Thái đáng kể; chúng ta có một cộng đồng Công giáo La Mã lớn.
Rick Webb: Trong công tác mục vụ cho người cao tuổi, điều quan trọng nhất là giúp mọi người sống một cuộc sống trọn vẹn nhất có thể. Xã hội hiện nay không hiểu rõ về tuổi già, và điều mà hầu hết người cao tuổi lo sợ nhất là bị bỏ rơi hoặc mất đi mục đích và ý nghĩa cuộc sống. Sử dụng Lời Chúa theo ý nghĩa tuyệt vời và đúng đắn của nó — thật tuyệt vời, chúng ta có thể giúp họ sống mỗi ngày trọn vẹn nhất có thể, bất kể những thay đổi về thể chất do quá trình lão hóa mang lại.

Những nhu cầu tinh thần trong các cộng đồng này là gì?

Dino Maisano: Tôi phải nói rằng, “cuộc sống của thân thể”, tức là thân thể của Đức Kitô. Tại khuôn viên sống độc lập của chúng tôi ở The Woodlands, tôi thấy người cao tuổi thường ngày càng ít hoạt động, ít tham gia vào cuộc sống của người khác và do đó ít kết nối hơn. Tôi nghĩ kẻ thù của chúng ta, Satan, sử dụng sự cô đơn như một cách để làm nản lòng và gieo rắc nghi ngờ – rằng người khác, bao gồm cả Chúa, không ở bên chúng ta và không quan tâm đến chúng ta, điều đó tất nhiên là một lời nói dối.
Puckett: Tôi nghĩ mỗi người sẽ có những trải nghiệm khác nhau, nhưng tất cả đều có nhu cầu đối mặt và xử lý cảm xúc của mình về giai đoạn cuối đời, cách họ sẽ đối diện với cái chết. Có rất nhiều bệnh nhân trong giai đoạn chăm sóc cuối đời đã sẵn sàng. Họ nói: “Tôi đã sẵn sàng để ra đi. Tôi không sợ chết chút nào.” Sẽ có những người khác nói: “Tôi chưa sẵn sàng.” Và đó có lẽ là trường hợp khó khăn hơn. Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo rằng khi người đó đối mặt với cái chết, họ cảm thấy đã làm hết những điều cần làm, đã nói hết những điều cần nói và đã để lại điều gì đó cho những người thân yêu của mình.
Tubbs: Khi bạn đối mặt với thực tế rằng cuộc sống có giới hạn, một trong những vấn đề lớn nhất là nỗi sợ hãi trước điều chưa biết. Bạn cũng phải đối mặt với thực tế của bệnh tật mãn tính; những căn bệnh làm suy yếu cơ thể. Vì vậy, bạn cố gắng giúp họ đối diện với thực tế rằng họ đang đối mặt với cái chết. Điều thứ hai là… Khi người ta chuyển đến đây, họ cảm thấy giá trị của mình đang mất đi. Họ không còn nhanh như một đoàn tàu hay viên đạn, không thể nhảy qua những tòa nhà cao tầng như Superman nữa. Do đó, họ bắt đầu cảm thấy giá trị của mình đã suy giảm. Vì vậy, điều bạn cố gắng truyền đạt là: “Điều đó không đúng.” Họ được tạo ra theo hình ảnh của Chúa; do đó, họ vẫn có giá trị. Bởi vì hình ảnh của Chúa không được đo lường bằng ngoại hình của chúng ta, mà bằng sự hiện diện của Chúa trong trái tim chúng ta.
Arnie Peterson: Các nhu cầu rất đa dạng, nhưng hầu hết những người quyết định đến đây đã biết về Buckner. Vì vậy, họ thường có mối quan hệ tốt với Chúa trước khi đến sống ở đây. Tuy nhiên, họ không còn gắn bó với nhà thờ của mình như trước đây. Vì vậy, vấn đề là mối liên hệ với nhà thờ. Tôi cố gắng giữ cho họ duy trì mối liên hệ với nhà thờ của mình càng nhiều càng tốt.
Thợ làm giày: Chúng tôi có những bệnh nhân là người Công giáo một cách rõ ràng; chúng tôi cũng có những bệnh nhân không phải là người Công giáo, thậm chí là vô thần hoặc bất khả tri. Thách thức là phải chăm sóc và hỗ trợ tất cả họ. Vai trò trong bệnh viện chăm sóc cuối đời không phải là để cải đạo, mà là để khẳng định những lựa chọn mà họ đã đưa ra và giúp họ có một cái chết tích cực nhất có thể. Vì vậy, sự tư vấn tinh thần hoặc hỗ trợ tinh thần thực sự là để khẳng định họ như một cá nhân, như một con người, một người mà Thiên Chúa yêu thương và một người mà Thiên Chúa đã tạo ra.

Phần khó khăn nhất trong công việc của bạn là gì?

Puckett: Thách thức lớn nhất, theo tôi, là cố gắng tiếp cận với những bệnh nhân bị sa sút trí tuệ. Và thật khó để bước vào và trò chuyện về những điều chỉ diễn ra trong khoảnh khắc hiện tại mà vẫn cảm thấy mình thực sự kết nối với họ. Nhưng tôi phải nói, ngày kia, tôi gặp một người phụ nữ và chúng tôi đã cùng nhau hát những bài thánh ca cũ. May mắn là họ không đánh giá giọng hát của tôi. Chúng tôi chỉ ngồi và hát những bài hát, và thực sự, người phụ nữ này, người không thể luôn nhớ tên con cái mình, lại nhớ được hai hoặc ba câu trong những bài thánh ca cũ đó.
Vậy nên, điều đó thật khó khăn, nhưng vẫn có những điểm sáng tuyệt vời và những điều vô cùng truyền cảm hứng.
Tubbs: Nhìn thấy cư dân của mình qua đời. Theo một nghĩa nào đó, mỗi ngày, tôi thấy họ ngày càng gần hơn với cái chết. Và bạn trở nên thân thiết với rất nhiều người trong số họ. Tôi tham gia nhiều lễ tang và việc nói lời tạm biệt thật khó khăn. Điều đó không chỉ đè nặng lên linh mục mà còn đè nặng lên cả nhân viên. Thấy đấy, ở đây có ba nhóm: gia đình, cư dân và nhân viên. Điều đó thực sự đè nặng lên nhân viên của chúng tôi vì bạn xây dựng mối quan hệ với một số người trong số họ. Vì vậy, tôi có thể nói rằng đối phó với cái chết của một bệnh nhân và chứng kiến sức khỏe của họ suy giảm… Đó là điều khó khăn. Làm thế nào để đối phó với điều đó mỗi ngày? Bạn khóc. Và bạn phải biết Chúa Giê-su là ai. Nếu bạn không có mối quan hệ với Đức Chúa Trời, với Chúa Giê-su Christ một cách cá nhân, bạn sẽ kiệt sức.
Peterson: Có thể gặp gỡ tất cả những người mà bạn thực sự muốn gặp. Dễ dàng bị cuốn vào việc dành thời gian cho một hoặc hai hoặc ba người, và rồi không thể dành thời gian cho tất cả mọi người. Bạn muốn dành nhiều thời gian hơn cho mọi người, điều đó sẽ rất hữu ích. Nhưng điều đó đơn giản là không thể.
Thợ làm giày: Tôi nghĩ điều khó khăn nhất về mặt tinh thần là chứng kiến một gia đình hoặc cá nhân nào đó khép kín trước tình yêu và sự quan tâm của Chúa dành cho họ, và vẫn đang vật lộn với điều đó. Đó chính là phần khó khăn nhất.
Harpster: Luôn sẵn sàng khi họ cần bạn vì họ cần bạn ngay lúc này. Đôi khi tôi bận rộn và phải đi qua họ, nhưng tôi luôn nói với họ rằng tôi sẽ quay lại. Và tôi sẽ quay lại. Điều đó khá thách thức vì tôi không thích nói rằng tôi không thể có mặt.
Kevin McSpadden: Phần khó khăn nhất trong công việc của tôi là không có cách nào một người có thể theo dõi được 600 người trên khuôn viên trường. Đó chính là phần khó khăn nhất—rằng tôi không thể tiếp cận được với tất cả mọi người.
Maisano: Chúng tôi có những con người tuyệt vời sống trên các khuôn viên trường, và đặc biệt là tại The Woodlands (tôi có thể hơi thiên vị một chút). Nói lời “tạm biệt” với những người mà bạn đã phục vụ, kết bạn và quen biết trong suốt nhiều năm là điều không dễ dàng. Tuy nhiên, mặt tích cực là niềm hạnh phúc từ những kỷ niệm lâu dài mà bạn giữ lại về những cuộc đời đã giao nhau với cuộc đời mình – đây thực sự là một ân huệ.

Bạn thấy Chúa làm việc như thế nào?

Thợ làm giày: Tôi thấy bàn tay của Chúa đang hoạt động qua từng cá nhân, dù đó là y tá, nhân viên xã hội hay nhân viên chăm sóc tại gia đình hoặc cơ sở chăm sóc sức khỏe… mang đến sự quan tâm ấm áp, sự lắng nghe chân thành và sự đồng hành. Tôi thấy Ngài trong các tình nguyện viên của chúng ta, khi họ ngồi bên cạnh, nắm tay và khẳng định lại giá trị của con người.
Tôi nhớ có một ông cụ ở Beaumont – con cái ông ấy đã có cháu nội. Ông ấy thường đi vòng quanh tòa nhà và khoe khoang không ngừng về đứa cháu nội mới chào đời. Và tôi thấy điều đó và nghĩ, ‘Wow. Đó là Chúa.’ Chúa nói Ngài yêu tạo vật của Ngài – Ngài yêu bạn, Ngài yêu tôi, Ngài yêu tất cả những người mà mọi người khinh thường – Chúa yêu họ. Và Chúa yêu họ một cách mãnh liệt. Ngay cả như ông nội ấy yêu đứa cháu nội đầu tiên của mình.
Harpster: Tôi đã nghe nói về sự tác động của Chúa trong cuộc sống của họ, đặc biệt là qua chính sự kiện – nhất là trong cuộc sống độc lập – rằng họ đang ở đây. Họ thường nói với tôi: “Đây là nơi Chúa đã bảo chúng tôi hoặc dẫn dắt chúng tôi đến. Chúng tôi biết Chúa đã ở trong đó khi chúng tôi chuyển đến.” Rồi tôi thấy Chúa tác động qua sự chữa lành trong cuộc sống của những người đã mất đi người thân yêu.
Webb: Điều tôi luôn nói với mọi người là: Miễn là Chúa còn giữ bạn ở đây, cuộc đời bạn vẫn có ý nghĩa và mục đích. Có thể đó không phải là điều Ngài muốn dạy bạn trực tiếp, nhưng chắc chắn đó là điều Ngài muốn dạy người khác qua bạn.
Maisano: Anh ấy thực sự giỏi trong việc đưa bạn đến đúng nơi, đúng thời điểm và với những người phù hợp, nếu bạn không quá kiểm soát lịch trình hàng ngày của mình. Vì vậy, đối với tôi, điều này giúp tôi chậm lại đủ lâu để dành thời gian ở bên mọi người, lắng nghe và quan tâm – khi điều này xảy ra, đó là “sự an bài của Thượng Đế” chứ không phải do tôi “làm việc”.”

Phần nào trong công việc của bạn mang lại nhiều niềm vui và ý nghĩa nhất?

Puckett: Tôi thích rất nhiều điều trong đó nên thật khó để nói. Chỉ đơn giản là làm việc với mọi người, biết rằng tôi đã tiếp cận được họ khi có thể họ đang gặp khó khăn. Và, dù nghe có vẻ kỳ lạ, tôi đánh giá cao cơ hội được tổ chức lễ tang. Tôi nghĩ có rất nhiều điều trong cuộc sống mang ý nghĩa sâu sắc và tác động lớn lao, và tôi nghĩ rằng việc có thể ghi nhớ tác động của cuộc đời một người, có thể ca ngợi nó và hy vọng mang đến những yếu tố tinh thần, điều này là một phần của cuộc sống chúng ta nhưng còn nhiều hơn thế. Dù nghe có vẻ kỳ lạ, tôi thực sự thích và trân trọng cơ hội được đứng lên vì ai đó, nói về họ, về những gì cuộc đời họ đã làm và ảnh hưởng của họ đối với người khác.
Peterson: Ở bên cạnh mọi người, đặc biệt là những người sắp qua đời, trong những tháng cuối cùng của cuộc đời họ. Mang lại cho họ sự an ủi về thiên đàng và về cách Chúa luôn bảo vệ chúng ta. Củng cố niềm tin của họ, ở bên cạnh họ và gia đình họ, đặc biệt là trong thời gian đó. Đó là điều mang lại cho tôi niềm vui lớn nhất, khi nhìn thấy nét mặt của họ.
Thợ làm giày: Thăm viếng bệnh nhân và gia đình của họ. Tìm hiểu về họ, khẳng định giá trị cuộc sống của họ và mối quan hệ của họ. Nhắc nhở họ về tình yêu và sự hiện diện của Chúa trong mọi hoàn cảnh khó khăn, mọi thử thách. Một phần quan trọng trong vai trò của tôi là khẳng định con người và những gì họ đã làm, nhắc nhở họ một lần nữa về tình yêu, sự hiện diện và sự chăm sóc của Chúa dành cho họ và gia đình họ. Với dịch vụ chăm sóc cuối đời, một phần yêu cầu là gia đình phải là một phần của đơn vị chăm sóc, không chỉ bệnh nhân. Vì vậy, chúng tôi dành nhiều thời gian cho gia đình, giúp họ chuẩn bị cho sự ra đi của người thân yêu.
Harpster: Tôi được làm những điều mà không phải ai cũng có cơ hội làm – những điều họ mong muốn và yêu thích. Tôi rất thích điều đó. Tôi không thích phải xa nơi này quá lâu. Tôi thấy vui vẻ; tôi được tận hưởng niềm vui. Và tôi giúp đỡ mọi người trên hành trình của mình vì họ quay lại và nói với tôi rằng tôi đã làm điều gì đó cho họ, trong khi những gì tôi làm chỉ là những gì tôi làm. Đôi khi thật khó để nhận ra giá trị của những gì mình làm nếu bạn chỉ đơn giản là làm nó.
McSpadden: Phần yêu thích nhất trong công việc của tôi là tôi cảm thấy mình phù hợp với công tác mục vụ, và tôi vẫn có thể tiếp tục làm điều đó. Tất nhiên, các nhà truyền giáo thích giảng đạo. Tôi thích làm quen với mọi người. Đó là lý do tại sao thật khó khăn khi tôi chưa gặp một số người trong số họ; tôi thích làm quen với mọi người và học hỏi từ họ. Có rất nhiều ví dụ tuyệt vời về lòng trung thành và sự phục vụ trên khuôn viên trường của chúng ta.