Espoir contagieux

Récit de Shawn Spurrier
Photographie par Lauren Hollon Sturdy

Les rires de ses petits-enfants dans la pièce voisine traduisent une joie évidente tandis qu'Annie Williams montre des photos de famille à ses visiteurs dans sa maison. Elle est fière, et à juste titre.

Il y a quelques mois seulement, son bonheur n'était qu'un rêve. Annie a chargé sa voiture avec trois paniers de vêtements et quelques effets personnels et a pris la route pour Dallas, laissant derrière elle un passé marqué par la douleur et la violence. Annie cherchait une nouvelle vie pour elle-même et ses petits-enfants.

“ Je n'aurais jamais pensé me retrouver en ville. Je n'ai jamais vécu en ville ”, dit Annie.

Quitter une vie relativement stable dans la petite ville de Flint, dans l'est du Texas, a été une transition difficile. Mais la vie qu'elle a laissée derrière elle ne lui apportait pas la sécurité spirituelle et émotionnelle qu'elle désirait.

L'histoire d'Annie est difficile. Sa mère est décédée lorsqu'elle avait 18 ans et peu après, son père est décédé dans un accident de voiture. Elle s'est retrouvée seule pour s'occuper de ses six frères et sœurs. De plus, elle raconte qu'elle et ses sœurs ont dû faire face à la douleur des abus sexuels subis depuis leur enfance jusqu'à leur jeune âge adulte.

“ Quand on grandit dans ces conditions, on a l'impression d'être responsable ”, dit-elle.

Annie était blessée émotionnellement et cela a sérieusement affecté son estime de soi.

Au fil des années, Annie est devenue mère de deux filles. Elle a fait de son mieux pour subvenir à leurs besoins, occupant souvent deux emplois. Malgré ses efforts, sa fille aînée a commencé à lutter contre la toxicomanie dès son plus jeune âge. Après avoir eu deux enfants, elle a perdu leur garde légale en raison de son mode de vie. Depuis lors, Annie s'occupe de Keylan, aujourd'hui âgée de 6 ans, et de Kennesty, âgée de 10 ans.

Finalement, Annie a commencé à fréquenter un homme à Flint. Ils ont acheté une nouvelle maison ensemble et elle a conservé un emploi stable. Pendant tout ce temps, cependant, elle a continué à porter les cicatrices de son passé.

“ D'abord, j'étais en colère, puis je suis devenue furieuse, puis amère. Il était impossible de m'atteindre. ” Annie ne croyait pas que Dieu l'accepterait.

Une conversation avec une collègue a été le catalyseur d'un changement profond dans son cœur. Elle se souvient très bien des mots qui lui ont été adressés : “ Mlle Annie, tout le monde mérite la grâce de Dieu. ”

Ces mots ont été une révélation. Annie, alors âgée d'une quarantaine d'années, dit que c'est la première fois qu'elle a compris la grâce de Dieu.

Avec cette vérité qui s'était installée dans son cœur, elle devait prendre une décision concernant la vie qu'elle menait et les leçons qu'elle enseignait à ses petits-enfants. Après s'être disputée avec son petit ami au sujet de son manque d'engagement envers elle et de sa nouvelle spiritualité, Annie décida qu'il était temps de prendre les enfants et de quitter tout ce qu'elle avait connu.

À son arrivée à Dallas, Annie a brièvement séjourné chez des membres de sa famille avant de choisir de s'installer dans un refuge local pour sans-abri. Elle a inscrit Keylan et Kennesty à la Nova Academy, une école privée locale, puis a cherché des possibilités de formation pour elle-même. Avant même d'emménager dans le refuge, elle avait entendu parler du programme Buckner Family Pathways, qui aide les parents célibataires qui souhaitent terminer leurs études et offrir une vie meilleure à leur famille.

Elle avait toujours voulu terminer ses études ; elle avait juste besoin d'un peu de sécurité et d'un endroit sûr pour élever ses petits-enfants pendant qu'elle étudiait. Mais elle a attendu pour postuler au programme jusqu'à ce que toutes les portes se ferment les unes après les autres.

Annie s'est inscrite au programme de technicienne en pharmacie du Remington College. Et alors qu'il ne lui restait plus qu'une semaine à passer au refuge avant la fin de son séjour de 90 jours, elle a rassemblé son courage pour remettre sa candidature à Buckner. Cynthia Rentie, directrice de Family Pathways, se souvient avoir interviewé Annie et lui avoir fait visiter le campus, et avoir immédiatement senti que c'était la bonne décision d'accepter Annie dans le programme.

“ Il y avait quelque chose dans la conviction, la passion, l'énergie et l'esprit d'Annie ”, explique Rentie. “ Son histoire m'a beaucoup touchée. ”

Annie a été acceptée sur-le-champ et est devenue la première grand-mère à participer au programme. Elle a promis à Rentie qu'elle la rendrait fière et a tenu sa promesse.

“ Elle a tenu toutes ses promesses. Elle s'est lancée dans l'aventure et n'a jamais dévié de ses objectifs ”, explique Rentie.

Depuis son arrivée à Family Pathways, les choses ont radicalement changé. Annie, aujourd'hui âgée de 51 ans, a suivi avec brio les cours du Remington College et obtenu un diplôme de technicienne en pharmacie. Elle prévoit de s'inscrire à l'El Centro College dans le courant de l'année afin de poursuivre ses études et, à terme, devenir infirmière diplômée. Annie souhaite transmettre ce même espoir à ses petits-enfants.

“ Je veux leur apprendre à aimer, à donner en retour et à faire de bonnes études afin d'obtenir un bon emploi et de pouvoir ainsi rendre la pareille. Tout comme quelqu'un d'autre nous a aidés, vous voulez faire de même. ”

Son influence est évidente, puisque Keylan et Kennesty s'épanouissent tant sur le plan scolaire que social.

De plus, au cours des sept derniers mois passés à Family Pathways, Annie s'est investie dans sa foi. Elle a trouvé une église où elle se sent chez elle, la Pleasant Zion Missionary Baptist Church, et s'est fait baptiser.

“ Il est très important de faire des études, mais il faut aussi avoir une base spirituelle solide ”, dit-elle.

“ On ne réalise pas à quel point le fait d'être entouré d'une personne peut nous aider. Cela peut nous rendre plus fort. Ici (à Family Pathways), nous sommes toutes des sœurs. Nous sommes censées veiller les unes sur les autres. Nous sommes censées nous encourager mutuellement. ”

Annie passe une grande partie de son temps à faire exactement cela : encourager les autres femmes de Family Pathways. Rentie explique qu'en tant que seule grand-mère du programme, Annie joue le rôle de mentor auprès des autres femmes.

“ Elle est un exemple de persévérance et ils peuvent le constater de leurs propres yeux. ”

Désireuse de se préparer à la vie en dehors de Family Pathways, Annie profite de toutes les occasions qui s'offrent à elle pour apprendre. Grâce à ce programme, elle a pu participer à des cours sur la nutrition et l'autonomie financière. Elle est impatiente de mettre en pratique dans sa vie et sa carrière les connaissances et les compétences qu'elle a acquises.

“ Je pense que personne ne peut dire que ce programme ne fonctionne pas. Le programme Buckner nous apprend à vivre afin que nous ne nous retrouvions plus jamais dans cette situation difficile ”, dit-elle. “ J'étais tellement malheureuse. C'est pourquoi j'ai tout laissé tomber et je suis partie. Maintenant, je peux m'allonger dans mon lit et je me sens tellement bien d'avoir l'esprit tranquille et de ne pas me demander ce qui va se passer demain. ”

Elle est reconnaissante lorsqu'elle évoque l'influence que son pasteur, le personnel de Buckner et ses “ sœurs ” de Family Pathways ont eue sur elle.

“ Cela peut être sombre et solitaire... Mais beaucoup de gens nous ont aidés et soutenus, et ils ont été formidables. Ils sont très gentils avec nous à Buckner. ”

À travers tout cela, Annie rayonne de la joie qui découle de son appartenance à une communauté aimante et de l'espoir qu'elle trouve en Dieu.

“ Je veux simplement encourager les gens et leur faire savoir qu'il existe un moyen – celui de Dieu – il suffit d'avoir la foi. ”