Hy vọng lây lan

Câu chuyện của Shawn Spurrier
Ảnh chụp bởi Lauren Hollon Sturdy

Tiếng cười của các cháu nội ngoại trong phòng bên cạnh vang lên, mang lại niềm vui rõ rệt khi Annie Williams cho khách xem những bức ảnh gia đình trong nhà mình. Bà cảm thấy tự hào và hoàn toàn xứng đáng với điều đó.

Chỉ vài tháng trước, niềm vui của cô chỉ là điều mà người ta ao ước. Annie đã chất đầy xe ô tô của mình với ba giỏ quần áo và một vài vật dụng cá nhân, rồi lái xe đến Dallas, bỏ lại phía sau một quá khứ đầy đau khổ và bạo lực. Annie tìm kiếm một cuộc sống mới cho bản thân và các cháu của mình.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ở thành phố. Tôi chưa bao giờ sống ở thành phố,” Annie nói.

Rời bỏ cuộc sống có một chút ổn định ở thị trấn nhỏ Flint, Đông Texas, là một sự chuyển đổi khó khăn. Nhưng cuộc sống mà cô để lại phía sau thiếu đi sự an toàn tinh thần và cảm xúc mà cô mong muốn.

Câu chuyện của Annie thật khó khăn. Mẹ cô qua đời khi cô 18 tuổi và không lâu sau đó, cha cô cũng qua đời trong một vụ tai nạn giao thông. Cô phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc sáu anh chị em của mình. Ngoài ra, cô cho biết cô và các chị em của mình đã phải chịu đựng nỗi đau của việc bị lạm dụng tình dục từ thời thơ ấu cho đến khi trưởng thành.

“Khi lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, bạn cảm thấy như mình có lỗi,” cô nói.

Annie bị tổn thương về mặt tình cảm và điều đó đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự tự tin của cô.

Theo thời gian, Annie trở thành mẹ của hai cô con gái. Cô đã cố gắng hết sức để lo cho các con, thường phải làm hai công việc cùng lúc. Mặc dù vậy, cô con gái lớn của cô đã phải đối mặt với vấn đề nghiện ma túy từ khi còn rất trẻ. Sau khi sinh hai con, cô đã mất quyền nuôi con do lối sống của mình. Từ đó, Annie đã chăm sóc Keylan, nay 6 tuổi, và Kennesty, 10 tuổi.

Cuối cùng, Annie bắt đầu hẹn hò với một người đàn ông ở Flint. Họ cùng nhau mua một căn nhà mới và cô có một công việc ổn định. Tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, cô vẫn phải đối mặt với những vết thương tinh thần từ quá khứ.

“Đầu tiên tôi tức giận, sau đó tôi điên cuồng, rồi tôi trở nên cay đắng. Không có cách nào để tiếp cận tôi.” Annie không tin rằng Chúa sẽ chấp nhận cô.

Một cuộc trò chuyện với đồng nghiệp đã trở thành chất xúc tác cho một sự thay đổi tâm hồn sâu sắc. Cô ấy vẫn nhớ rõ những lời được nói với mình: “Cô Annie, mọi người đều xứng đáng với ân sủng của Chúa.”

Những lời đó như một sự khai sáng. Annie, lúc đó ở độ tuổi 40, cho biết đây là lần đầu tiên cô hiểu được ân sủng của Chúa.

Với sự thật đã ăn sâu vào trái tim mình, cô phải đưa ra quyết định về cuộc sống mà cô đang sống và những bài học cô đang dạy cho các cháu của mình. Sau khi tranh cãi với bạn trai về sự thiếu cam kết của anh ta đối với cô và sự tu dưỡng tâm linh mới của cô, Annie quyết định đã đến lúc đưa các con đi và rời bỏ mọi thứ cô đã từng biết.

Khi đến Dallas, Annie đã ở tạm tại nhà của một số thành viên trong gia đình trước khi quyết định ở lại một trại tạm trú cho người vô gia cư địa phương. Cô đã ghi danh Keylan và Kennesty vào Nova Academy, một trường công lập tự trị địa phương, sau đó tìm kiếm cơ hội học tập cho bản thân. Ngay cả trước khi chuyển vào trại tạm trú, cô đã nghe nói về chương trình Buckner Family Pathways – một chương trình hỗ trợ các bậc cha mẹ đơn thân mong muốn hoàn thành việc học tập và tạo dựng cuộc sống tốt đẹp hơn cho gia đình mình.

Cô luôn mong muốn hoàn thành việc học của mình; cô chỉ cần một chút an toàn và một nơi an toàn để nuôi dưỡng các cháu trong khi cô học tập. Nhưng cô đã giữ lại đơn đăng ký cho chương trình cho đến khi cánh cửa này sau cánh cửa khác đóng lại.

Annie đã đăng ký vào chương trình kỹ thuật viên dược tại Trường Cao đẳng Remington. Và với chỉ còn một tuần nữa là kết thúc thời gian 90 ngày ở trại tạm trú, cô đã lấy hết can đảm để nộp đơn ứng tuyển vào Buckner. Cynthia Rentie, Giám đốc Chương trình Family Pathways, nhớ lại việc phỏng vấn và đưa Annie đi tham quan khuôn viên trường, và cô ngay lập tức cảm thấy đó là quyết định đúng đắn khi chấp nhận Annie vào chương trình.

“Có điều gì đó đặc biệt trong sự kiên định, đam mê, năng lượng và tinh thần của Annie,” Rentie nói. “Câu chuyện của cô ấy thực sự đã thu hút tôi.”

Annie được nhận ngay lập tức và là bà ngoại đầu tiên tham gia chương trình. Cô đã hứa với Rentie rằng cô sẽ làm cô ấy tự hào và đã giữ lời hứa đó.

“Cô ấy luôn kiên định với mọi điều mình đã nói. Cô ấy đã dấn thân vào đó và không bao giờ dao động khỏi mục tiêu của mình,” Rentie nói.

Kể từ khi gia nhập Family Pathways, mọi thứ đã thay đổi một cách đáng kể. Annie, nay 51 tuổi, đã hoàn thành các khóa học tại Remington College với thành tích xuất sắc và hiện đã có chứng chỉ kỹ thuật viên dược phẩm. Cô dự định sẽ đăng ký học tại El Centro College vào cuối năm nay để tiếp tục con đường học vấn và cuối cùng trở thành một điều dưỡng viên chính thức. Annie mong muốn truyền lại niềm hy vọng tương tự cho các cháu của mình.

“Tôi muốn dạy cho họ biết yêu thương, biết cho đi và nhận được một nền giáo dục tốt để có thể có được một công việc tốt, từ đó họ có thể đóng góp lại cho xã hội. Giống như ai đó đã giúp đỡ chúng ta, bạn cũng muốn tiếp tục truyền tải điều đó.”

Tác động của cô ấy là rõ ràng khi Keylan và Kennesty đang phát triển tốt cả về học tập lẫn xã hội.

Hơn nữa, trong vòng bảy tháng qua tại Family Pathways, Annie đã dành trọn tâm huyết cho đức tin của mình. Cô đã tìm được một ngôi nhà thờ cố định tại Nhà thờ Baptist Truyền giáo Pleasant Zion và đã được rửa tội.

“Giáo dục rất quan trọng, nhưng bạn phải có nền tảng tinh thần vững chắc,” cô nói.

“Bạn không nhận ra rằng việc ở bên cạnh một người có thể mang lại điều gì cho bạn. Nó có thể giúp bạn trưởng thành. Chúng ta đều là chị em ở đây (tại Family Pathways). Chúng ta phải quan tâm lẫn nhau. Chúng ta phải động viên nhau.”

Annie dành phần lớn thời gian của mình để làm chính xác điều đó – khích lệ các phụ nữ khác tại Family Pathways. Rentie giải thích rằng với tư cách là bà ngoại duy nhất trong chương trình, Annie đóng vai trò là người cố vấn cho các phụ nữ khác.

“Cô ấy là một tấm gương về sự kiên trì và họ có cơ hội được chứng kiến điều đó trực tiếp.”

Với mong muốn chuẩn bị cho cuộc sống bên ngoài chương trình Family Pathways, Annie đang tận dụng mọi cơ hội để học hỏi. Thông qua chương trình, cô đã có thể tham gia các lớp học về dinh dưỡng và các lớp học về quyền năng tài chính. Cô rất hào hứng khi có thể áp dụng kiến thức và kỹ năng mà mình học được vào cuộc sống và sự nghiệp của mình.

“Tôi không nghĩ ai có thể nói rằng chương trình này không hiệu quả. Chương trình Buckner đang dạy chúng ta cách sống để chúng ta không rơi vào tình cảnh này lần nữa,” cô nói. “Tôi đã rất khổ sở. Đó là lý do tại sao tôi đã thu dọn mọi thứ và ra đi. Bây giờ tôi có thể nằm xuống giường và cảm thấy thật thoải mái khi có sự bình an trong tâm hồn và không còn băn khoăn về những gì sẽ xảy ra vào ngày mai.”

Cô ấy bày tỏ lòng biết ơn khi nói về ảnh hưởng mà vị mục sư của cô, nhân viên tại Buckner và các “chị em” tại Family Pathways đã mang lại cho cô.

“Nó có thể tối tăm và cô đơn… Nhưng có rất nhiều người đã giúp đỡ và ủng hộ chúng tôi, và họ thật tuyệt vời. Họ đối xử rất tốt với chúng tôi tại Buckner.”

Dù trong hoàn cảnh nào, Annie luôn toát lên niềm vui đến từ việc là một phần của một cộng đồng đầy tình yêu thương và từ việc tìm thấy hy vọng trong Chúa.

“Tôi chỉ muốn khích lệ mọi người và cho họ biết rằng có một con đường – con đường của Chúa – bạn chỉ cần bước ra với lòng tin.”