Esperanza contagiosa

Historia de Shawn Spurrier
Fotografía de Lauren Hollon Sturdy

El sonido de las risas de sus nietos en la habitación contigua evoca una alegría evidente mientras Annie Williams muestra a sus visitantes fotos familiares en su casa. Está orgullosa, y con razón.

Hace solo unos meses, su felicidad era solo algo que se podía desear. Annie llenó su coche con tres cestas de ropa y algunas pertenencias y se fue a Dallas, dejando atrás un pasado marcado por el dolor y el maltrato. Annie buscaba una nueva vida para ella y sus nietos.

“Nunca pensé que estaría en la ciudad. Nunca he vivido en la ciudad”, dice Annie.

Dejar atrás una vida con cierta estabilidad en la pequeña localidad de Flint, en el este de Texas, fue una transición difícil. Pero la vida que dejó atrás carecía de la seguridad espiritual y emocional que ella deseaba.

La historia de Annie es difícil. Su mamá murió cuando ella tenía 18 años y, poco después, su papá falleció en un accidente automovilístico. Ella se quedó a cargo de sus seis hermanos y hermanas. Además, cuenta que ella y sus hermanas sufrieron abusos sexuales desde la infancia hasta la edad adulta.

“Cuando creces así, sientes que la culpa es tuya”, dice.

Annie quedó emocionalmente herida y eso afectó gravemente a su autoestima.

Con el paso de los años, Annie se convirtió en madre de dos hijas. Hizo todo lo posible por mantenerlas, a menudo trabajando en dos empleos. A pesar de sus esfuerzos, su hija mayor comenzó a luchar contra la adicción a las drogas a una edad temprana. Después de tener dos hijos, perdió la custodia legal debido a su estilo de vida. Desde entonces, Annie ha cuidado de Keylan, ahora de 6 años, y Kennesty, de 10.

Finalmente, Annie comenzó a salir con un hombre en Flint. Compraron una nueva casa juntos y ella consiguió un trabajo estable. Sin embargo, durante todo este tiempo, siguió lidiando con las secuelas de su pasado.

“Primero me enojé, luego me enfadé y después me amargué. No había forma de llegar a mí”. Annie no creía que Dios la aceptara.

Una conversación con una compañera de trabajo fue el catalizador de un cambio significativo en su corazón. Ella recuerda vívidamente las palabras que le dijo: “Señorita Annie, todos son dignos de la gracia de Dios”.”

Esas palabras fueron una revelación. Annie, que entonces tenía unos 40 años, dice que fue la primera vez que comprendió la gracia de Dios.

Con la verdad que se había asentado en su corazón, tenía que tomar una decisión sobre la vida que llevaba y las lecciones que enseñaba a sus nietos. Después de discutir con su novio por su falta de compromiso con ella y su nueva espiritualidad, Annie decidió que era hora de llevarse a los niños y dejar todo lo que había conocido.

A su llegada a Dallas, Annie se quedó brevemente en casa de familiares antes de decidir alojarse en un albergue local para personas sin hogar. Matriculó a Keylan y Kennesty en Nova Academy, una escuela autónoma local, y luego buscó oportunidades educativas para sí misma. Incluso antes de mudarse al albergue, había oído hablar de Buckner Family Pathways, un programa que apoya a los padres solteros que desean completar su educación y crear una vida mejor para sus familias.

Siempre había querido terminar sus estudios; solo necesitaba algo de seguridad y un lugar seguro donde criar a sus nietos mientras estudiaba. Pero esperó para presentar la solicitud al programa hasta que se le cerraron todas las puertas.

Annie se inscribió en el programa de técnico farmacéutico del Remington College. Y cuando solo le quedaba una semana de su estancia de 90 días en el refugio, reunió el valor necesario para entregar su solicitud a Buckner. Cynthia Rentie, directora de Family Pathways, recuerda haber entrevistado a Annie y haberle mostrado el campus, y cómo inmediatamente sintió que aceptar a Annie en el programa era la decisión correcta.

“Había algo especial en la convicción, la pasión, la energía y el espíritu de Annie”, dice Rentie. “Su historia me pareció muy conmovedora”.”

Annie fue aceptada en el acto y se convirtió en la primera abuela del programa. Le prometió a Rentie que la haría sentir orgullosa y ha cumplido su promesa.

“Se mantuvo fiel a todo lo que decía. Se lanzó a la aventura y nunca se desvió de sus objetivos”, afirma Rentie.

Desde que llegó a Family Pathways, las cosas han cambiado drásticamente. Annie, que ahora tiene 51 años, ha completado los cursos en Remington College con altos honores y ahora tiene una certificación de técnica farmacéutica. Tiene previsto matricularse en El Centro College a finales de este año para continuar su educación y, finalmente, convertirse en enfermera titulada. Annie quiere transmitir la misma esperanza a sus nietos.

“Quiero enseñarles a amar y a retribuir, y a obtener una buena educación para que puedan conseguir un buen trabajo y así poder retribuir a su vez. Al igual que alguien nos ayudó a nosotros, tú también quieres hacer lo mismo”.”

Su influencia es evidente, ya que Keylan y Kennesty están prosperando tanto académica como socialmente.

Es más, durante los últimos siete meses en Family Pathways, Annie se ha dedicado de lleno a su fe. Ha encontrado un hogar espiritual permanente en la iglesia bautista misionera Pleasant Zion y se ha bautizado.

“Es muy importante recibir una educación, pero hay que tener una base espiritual”, afirma.

“No te das cuenta de lo que puede significar para ti estar cerca de una persona. Te puede fortalecer. Aquí (en Family Pathways) todas somos hermanas. Se supone que debemos cuidarnos unas a otras. Se supone que debemos animarnos mutuamente”.”

Annie dedica gran parte de su tiempo precisamente a eso: animar a las demás mujeres de Family Pathways. Rentie explica que, como única abuela del programa, Annie actúa como mentora de las demás mujeres.

“Ella es un ejemplo de perseverancia y ellos pueden verlo de primera mano”.”

Ansiosa por prepararse para la vida fuera de Family Pathways, Annie está aprovechando todas las oportunidades que tiene para aprender. A través del programa, ha podido participar en clases de nutrición y de empoderamiento financiero. Está emocionada por poder aplicar los conocimientos y las herramientas que ha adquirido en su vida y en su carrera profesional.

“No creo que nadie pueda decir que este programa no funciona. El programa Buckner nos enseña cómo vivir para no volver a encontrarnos en esta situación”, afirma. “Me sentía muy desgraciada. Por eso lo dejé todo y me fui. Ahora puedo acostarme en mi cama y me siento muy bien al tener tranquilidad y no estar preocupada por lo que va a pasar mañana”.”

Ella se muestra agradecida al hablar del impacto que han tenido en ella su pastor, el personal de Buckner y sus “hermanas” de Family Pathways.

“Puede ser oscuro y solitario... Pero hay mucha gente que nos ha ayudado y apoyado, y han sido increíbles. En Buckner son muy buenos con nosotros”.”

A pesar de todo, Annie irradia la alegría que le produce formar parte de una comunidad amorosa y encontrar esperanza en Dios.

“Solo quiero animar a la gente y hacerles saber que hay un camino, el camino de Dios, solo hay que dar un paso de fe”.”