Une famille aidée à sortir du gouffre

De gauche à droite, James et Demontrey Richardson sont assis avec leur mère, Charbra Richardson, dans leur appartement à Buckner Family Place.

Il est difficile de dire avec certitude à quel moment Charbra Richardson et ses deux fils, James et Demontrey, ont touché le fond. À quoi ressemblait exactement leur désespoir ?

Était-ce lorsque le département du shérif du comté de Potter est venu ce jour-là en février pour s'assurer qu'ils avaient bien été expulsés de leur appartement ? Était-ce lorsque l'électricité a été coupée ou que la voiture a été saisie ?

Était-ce lorsqu'elle a essayé de trouver une place dans l'un des refuges, mais qu'on lui a répondu que, comme James avait 16 ans, il serait difficile de trouver un endroit où ils pourraient tous séjourner ? Ou bien le fond du gouffre, c'était lorsqu'il n'y avait plus rien à manger, pas même des ramen ?

“ Maintenant, si vous n'avez pas assez d'argent pour acheter des nouilles ramen ”, dit-elle. “ Mais nous n'avions ni argent, ni maison, ni voiture, ni travail, rien. Il semblait que nous n'avions littéralement rien. ”

Non, le fond du gouffre semblait être atteint lorsque James a envisagé de faire quelque chose d'inconcevable auparavant pour aider sa mère. En tant qu'homme de la maison, il était prêt à vendre de la drogue, à sacrifier un avenir prometteur juste pour survivre jusqu'au lendemain.

“ Je réfléchissais simplement à ce que je pouvais faire pour aider, pour prendre le relais, pour en faire plus qu'un adolescent normal ”, a-t-il déclaré. “ J'ai souvent pensé à vendre de la drogue. Mais une petite voix dans ma tête me disait : ‘Ne fais pas ça. Ça va s'améliorer.' ”

Au cours des sept derniers mois, cela a été le cas. James, élève de terminale, se concentre sur le football à la San Jacinto Christian Academy et surtout sur l'obtention du meilleur score possible au SAT pour entrer à l'université. Demontrey, 10 ans, est en cinquième année à la Carver Academy.

“ Demontrey, fais tes devoirs maintenant ”, lui dit sa mère un mercredi en fin d'après-midi. “ Ferme ma porte. Je veux que tu les fasses. ”

On dirait une famille tout à fait normale, composée d'une mère célibataire et de ses deux fils, dans une journée ordinaire. Charbra est étudiante à temps plein à l'Amarillo College, où elle suit des cours de justice pénale en vue de devenir agent de probation pour mineurs. Elle travaille certains soirs et week-ends chez Advo, une entreprise spécialisée dans l'enseignement de compétences aux adultes souffrant d'un handicap mental.

Buckner Family Place a sorti les Richardson du bourbier. Il s'agit d'un petit complexe d'appartements discret et bien entretenu situé sur Tyler Street. Il compte 17 logements non meublés de deux chambres.

Pour pouvoir y séjourner, il faut être parent seul et inscrit à un programme de formation continue, qu'il s'agisse d'une université, d'une école professionnelle ou d'un GED. Il ne s'agit pas d'une aide financière, mais d'un coup de main. Le loyer mensuel est de $250, plus l'électricité. Buckner propose également un service de gestion de cas aux familles. Les invités ne sont pas autorisés à passer la nuit.

C'est un moyen de tenir bon pendant qu'on se reconstruit une vie. La durée moyenne du séjour est de 14 mois, et les résidents sont autorisés à rester trois mois après la fin de leurs études.

Buckner International est davantage connu pour ses soins et ses ressources destinés aux orphelins et à l'adoption d'enfants. Mais le Family Place, qui se trouve également à Midland, Dallas et Lufkin, correspond à sa mission.

“ Buckner's estime que les enfants ont besoin d'un foyer. Ils ont besoin d'être avec leur famille, leur propre famille si possible ”, a déclaré Scott Collins, vice-président des relations publiques et du marketing. “ C'est là tout l'intérêt de Buckner's Family Place. Nous travaillons avec les familles pour les aider à atteindre un niveau d'autonomie et d'indépendance. ”

Richardson pensait qu'elle faisait tout correctement, ou du moins qu'elle essayait. Son mariage de 16 ans avait pris fin quatre ans auparavant. Elle travaillait et allait à l'école, survivant grâce à une aide financière, des bons alimentaires et une pension alimentaire irrégulière versée par son ex-mari.

Elle a dit avoir mal calculé ses finances vers Thanksgiving l'année dernière. Elle s'est retrouvée à court d'argent. Elle espérait recevoir une pension alimentaire qui n'est jamais arrivée pour payer l'électricité. À la date d'échéance, son électricité a été coupée. Cela mettrait fin à son contrat de logement avec Panhandle Community Services. Elle devrait désormais payer $635 par mois pour son loyer. Cela aurait tout aussi bien pu être $6 350.

“ Il est facile de faire confiance à Dieu quand tout va bien ”, a déclaré Charbra, “ mais c'est tellement difficile quand je regarde mes enfants, sachant que nous traversons un enfer et que je dois continuer à avoir confiance. ”

Le jour même où elle a été contrainte de partir, alors qu'une amie et cinq enfants de moins de 11 ans l'aidaient à déménager, elle a reçu l'appel de Buckner. Charbra avait déposé sa candidature pour le programme trois mois auparavant, mais n'avait reçu aucune réponse jusqu'à ce jour où elle a été contrainte de partir. Voulait-elle l'appartement ? Oui. Quand ? Tout de suite.

“ Parfois, les personnes qui s'efforcent de s'améliorer ont juste besoin d'un petit coup de pouce pour franchir le cap ”, explique Charbra. “ Avoir un foyer, pas une chambre ou un lit, mais un foyer, cela signifie beaucoup. Savoir qu'elle fait tout son possible pour ses enfants et qu'elle n'est pas un échec change la vie d'une femme. ”

La chronique de Jon Mark Beilue paraît le dimanche, le mercredi et le vendredi. Vous pouvez le contacter à l'adresse suivante : jon.beilue@amarillo.com ou au 806-345-3318. Son blog apparaît sur amarillo.com.