Gia đình được giúp đỡ thoát khỏi hoàn cảnh khốn cùng.
Từ trái sang phải, James và Demontrey Richardson ngồi cùng mẹ của họ, Charbra Richardson, trong căn hộ của họ tại Buckner Family Place.
Khó có thể khẳng định chính xác thời điểm Charbra Richardson và hai con trai của cô, James và Demontrey, rơi xuống đáy cùng. Vậy tuyệt vọng trông như thế nào?
Liệu có phải là vào ngày tháng Hai đó, khi sở cảnh sát hạt Potter đến để đảm bảo rằng họ đã bị đuổi khỏi căn hộ của mình? Hay là khi điện bị cắt hoặc xe hơi bị thu hồi?
Liệu có phải lúc cô ấy cố gắng tìm chỗ ở tại một trong những trại tạm trú nhưng lại được thông báo rằng vì James mới 16 tuổi, nên sẽ rất khó để tìm được nơi cả gia đình có thể ở cùng nhau? Hay đáy cùng là lúc không có thức ăn, thậm chí không có cả mì ramen?
“Nếu bây giờ bạn không có đủ tiền để mua mì ramen,” cô nói. “Nhưng chúng tôi không có tiền, không có nhà, không có xe, không có việc làm, không có gì cả. Dường như chúng tôi thực sự không có gì cả.”
Không, đáy cùng có vẻ như là lúc James phải sống trong tình trạng này, khi anh ta cân nhắc làm điều gì đó trước đây không thể tưởng tượng được để giúp mẹ mình. Với tư cách là người đàn ông trụ cột trong gia đình, anh ta gần như sẵn sàng bán ma túy, hy sinh một tương lai đầy hứa hẹn chỉ để có thể sống qua ngày mai.
“Tôi chỉ đơn giản là đang suy nghĩ xem mình có thể làm gì để giúp đỡ, để bù đắp cho những thiếu sót, để làm nhiều hơn những gì một thiếu niên bình thường sẽ làm,” anh nói. “Nhiều lần tôi đã nghĩ đến việc bán ma túy. Nhưng có một tiếng nói trong đầu tôi bảo, ‘Đừng làm thế. Mọi thứ sẽ tốt hơn.'”
Trong bảy tháng qua, điều đó đã xảy ra. James, một học sinh lớp 12, đang tập trung vào bóng đá tại Trường Trung học Cơ đốc San Jacinto và đặc biệt là cố gắng đạt điểm SAT cao nhất có thể để vào đại học. Demontrey, 10 tuổi, đang học lớp 5 tại Trường Carver Academy.
“Demontrey, làm xong bài tập về nhà ngay bây giờ,” mẹ anh nói vào một buổi chiều muộn thứ Tư. “Đóng cửa lại. Tôi muốn nó được làm xong.”
Trông và nghe có vẻ như một gia đình bình thường của một người mẹ đơn thân và hai con trai vào một ngày bình thường. Charbra là sinh viên toàn thời gian tại Trường Cao đẳng Amarillo, theo học ngành Tư pháp Hình sự để trở thành cán bộ giám sát thiếu niên. Cô làm việc vào một số buổi tối và cuối tuần tại Advo, một tổ chức chuyên dạy kỹ năng cho người lớn bị khuyết tật trí tuệ.
Buckner Family Place đã giúp gia đình Richardsons thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn. Đó là một khu chung cư nhỏ, không có gì đặc biệt nhưng được chăm sóc cẩn thận trên đường Tyler. Khu chung cư này có 17 căn hộ hai phòng ngủ không có đồ đạc.
Để đủ điều kiện ở lại đó, người đó phải là một phụ huynh đơn thân đang theo học một chương trình giáo dục liên tục, dù là đại học, trường nghề hay chương trình GED. Đây không phải là sự trợ cấp, mà là sự hỗ trợ. Tiền thuê hàng tháng là $250, cộng với tiền điện. Buckner cũng cung cấp dịch vụ quản lý trường hợp cho các gia đình. Khách qua đêm không được phép.
Đây là cách để duy trì cuộc sống trong khi tái thiết cuộc sống. Thời gian lưu trú trung bình là 14 tháng, và cư dân được phép ở lại thêm ba tháng sau khi hoàn thành việc học.
Buckner International được biết đến nhiều hơn với các dịch vụ chăm sóc và hỗ trợ cho trẻ mồ côi cũng như các chương trình nhận con nuôi. Tuy nhiên, Family Place, cũng có mặt tại Midland, Dallas và Lufkin, hoàn toàn phù hợp với sứ mệnh của tổ chức.
“Buckner’s tin rằng trẻ em cần được sống trong một gia đình. Chúng cần được ở bên gia đình, đặc biệt là gia đình ruột thịt của mình nếu có thể,” Scott Collins, Phó Chủ tịch phụ trách quan hệ công chúng và tiếp thị, cho biết. “Đây chính là mục tiêu của Buckner’s Family Place. Chúng tôi hợp tác với các gia đình để giúp họ đạt đến mức độ tự lập và độc lập.”
Richardson cho rằng mình đang làm mọi thứ đúng đắn, hoặc ít nhất là cố gắng. Hôn nhân 16 năm của cô tan vỡ cách đây bốn năm. Cô vừa đi làm vừa đi học, sống qua ngày nhờ trợ cấp tài chính, phiếu thực phẩm và khoản trợ cấp nuôi con không đều đặn từ người chồng cũ.
Cô ấy cho biết mình đã tính toán sai số tiền tiết kiệm vào dịp Lễ Tạ ơn năm ngoái. Số tiền cô có được không đủ. Cô hy vọng sẽ nhận được khoản trợ cấp nuôi con để trả tiền điện, nhưng khoản tiền đó không bao giờ đến. Khi hóa đơn quá hạn, điện của cô bị cắt. Điều đó sẽ chấm dứt hợp đồng thuê nhà của cô với Panhandle Community Services. Bây giờ cô sẽ phải trả $635 mỗi tháng cho tiền thuê nhà. Số tiền đó có thể coi như $6,350.
“Dễ dàng tin tưởng vào Chúa khi mọi việc suôn sẻ,” Charbra nói, “nhưng thật khó khăn khi nhìn vào con cái mình, biết rằng chúng ta đang trải qua những khó khăn và tôi vẫn phải tin tưởng.”
Cùng ngày tháng Hai đó, khi cô buộc phải rời đi, một người bạn và năm đứa trẻ dưới 11 tuổi đã giúp cô chuyển nhà, thì cuộc gọi từ Buckner đến. Charbra đã nộp đơn tham gia chương trình ba tháng trước đó nhưng không nhận được phản hồi nào cho đến ngày cô buộc phải rời đi. Cô có muốn căn hộ không? Có. Khi nào? Ngay bây giờ.
“Đôi khi, những người đang nỗ lực cải thiện bản thân chỉ cần một chút giúp đỡ để vượt qua khó khăn,” Charbra nói. “Có một ngôi nhà, không phải một căn phòng hay một chiếc giường, mà là một ngôi nhà, có ý nghĩa rất lớn. Biết rằng mình đã làm mọi thứ có thể cho con cái và không phải là một người thất bại, điều đó thay đổi cuộc đời của một người phụ nữ.”
Bài viết của Jon Mark Beilue được đăng vào Chủ nhật, Thứ Tư và Thứ Sáu. Ông có thể được liên hệ tại jon.beilue@amarillo.com hoặc 806-345-3318. Blog của anh ấy được đăng trên amarillo.com.
