Una familia que salió adelante desde lo más bajo

Desde la izquierda, James y Demontrey Richardson sentados con su madre, Charbra Richardson, en su departamento de Buckner Family Place.

Es difícil decir con certeza cuándo fue que Charbra Richardson y sus dos hijos, James y Demontrey, tocaron fondo. ¿Cómo era exactamente la desesperación?

¿Fue cuando el departamento del sheriff del condado de Potter acudió aquel día de febrero para asegurarse de que habían sido desalojados de su departamento? ¿Fue cuando les cortaron la luz o les embargaron el coche?

¿Fue cuando intentó encontrar un lugar en uno de los refugios y le dijeron que, como James tenía 16 años, sería difícil encontrar un lugar donde pudieran quedarse todos? ¿O fue cuando no tenían comida, ni siquiera ramen?

“Ahora bien, si no tienes suficiente para comprar fideos ramen”, dijo ella. “Pero no teníamos dinero, ni casa, ni coche, ni trabajo, nada. Parecía que, literalmente, no teníamos nada”.”

No, lo peor parecía ser ese modo de supervivencia en el que James consideró hacer algo antes impensable para ayudar a su mamá. Como hombre de la casa, estaba dispuesto a vender drogas, a sacrificar un futuro prometedor solo para llegar al día siguiente.

“Básicamente, pensaba en qué podía hacer para ayudar, para compensar, para hacer más de lo que haría un adolescente normal”, dijo. “Muchas veces pensé en vender drogas. Pero había una voz en mi cabeza que me decía: ‘No lo hagas. Las cosas mejorarán'”.”

En los últimos siete meses, así ha sido. James, estudiante de último año de secundaria, se centra en el fútbol americano en la Academia Cristiana San Jacinto y, sobre todo, en obtener la mejor puntuación posible en el SAT para entrar en la universidad. Demontrey, de 10 años, cursa quinto grado en la Academia Carver.

“Demontrey, haz tu tarea ahora”, le dijo su mamá un miércoles por la tarde. “Cierra la puerta. Quiero que la hagas”.”

Parece una familia normal y corriente, compuesta por una madre soltera y sus dos hijos, en un día cualquiera. Charbra es estudiante a tiempo completo en el Amarillo College, donde estudia justicia penal con el objetivo de convertirse en agente de libertad condicional para menores. Algunas tardes y fines de semana trabaja en Advo, una empresa especializada en enseñar habilidades a adultos con discapacidad mental.

Buckner Family Place sacó a los Richardson del fango. Es un pequeño complejo de apartamentos anónimo y bien cuidado en la calle Tyler. Cuenta con 17 unidades de dos habitaciones sin amueblar.

Para poder alojarse allí, es necesario ser padre o madre soltero/a y estar inscrito/a en un programa de educación continua, ya sea en la universidad, en una escuela de oficios o en un curso de GED. No se trata de una limosna, sino de una ayuda. El alquiler mensual es de $250, más la electricidad. Buckner también ofrece gestión de casos a las familias. No se permiten invitados a pasar la noche.

Es una forma de aguantar mientras se recomponen las vidas. La estancia media es de 14 meses, y los residentes pueden quedarse tres meses más después de terminar sus estudios.

Buckner International es más conocida por su atención y recursos para huérfanos y por las adopciones de niños. Pero Family Place, que también se encuentra en Midland, Dallas y Lufkin, encaja perfectamente con su misión.

“Buckner's cree que los niños necesitan estar en un hogar. Necesitan estar con una familia, con su propia familia si es posible”, afirma Scott Collins, vicepresidente de relaciones públicas y mercadotecnia. “De eso se trata Buckner's Family Place. Trabajamos con las familias para que alcancen la autosuficiencia y la independencia”.”

Richardson pensaba que estaba haciendo todo bien, o al menos intentándolo. Su matrimonio de 16 años se disolvió hace cuatro años. Trabajaba y estudiaba, y se las arreglaba con alguna ayuda económica, cupones de alimentos y la pensión alimenticia irregular que le pagaba su exmarido.

Dijo que calculó mal sus fondos cerca del Día de Acción de Gracias del año pasado. Se quedó muy corta. Esperaba un cheque de manutención infantil que nunca llegó para pagar la electricidad. Cuando se atrasó en el pago, le cortaron la luz. Eso daría por terminado su contrato de vivienda con Panhandle Community Services. Ahora debería pagar $635 al mes de renta. Podría haber sido $6,350.

“Es fácil confiar en Dios cuando las cosas van bien”, dijo Charbra, “pero es muy difícil cuando miro a mis hijos sabiendo que estamos pasando por un infierno y aún así tengo que seguir confiando”.”

El mismo día de febrero en que se vio obligada a irse, cuando una amiga y cinco niños menores de 11 años la ayudaron a mudarse, recibió la llamada de Buckner. Charbra había solicitado el programa tres meses antes, pero no había recibido ninguna respuesta hasta ese día en que se vio obligada a irse. ¿Quería el departamento? Sí. ¿Cuándo? Ahora mismo.

“A veces, las personas que se esfuerzan por mejorar solo necesitan un poco de ayuda para dar el paso definitivo”, afirma Charbra. “Tener un hogar, no una habitación o una cama, sino un hogar, significa mucho. Saber que estás haciendo todo lo posible por tus hijos y que no eres un fracaso cambia la vida de una mujer”.”

La columna de Jon Mark Beilue se publica los domingos, miércoles y viernes. Se le puede contactar en jon.beilue@amarillo.com o al 806-345-3318. Su blog aparece en amarillo.com.