Pour les vétérans locaux, le 4 juillet signifie bien plus que des feux d'artifice.

Joe Griffin, résident de Buckner Villas, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale dans la 4e division des Marines, formée en janvier 1944 et qui a établi plusieurs records exceptionnels pendant la guerre. Il se souvient avec difficulté de la douleur d'avoir perdu certains de ses camarades Marines alors qu'il servait les États-Unis.

Griffin reconnaît qu'il y a des moments où chaque soldat pense qu'il pourrait perdre la vie sur le champ de bataille.

“ Beaucoup me demandent si j'avais peur pendant les combats, mais ce n'était pas le cas ; j'étais simplement préoccupé par le risque de mourir ”, a déclaré Griffin. “ Vous êtes confronté à la réalité que vous pourriez mourir. Vous pourriez ne pas survivre jusqu'au lendemain et ne plus jamais revoir votre famille. Lorsque vous débarquez et que de gros obus d'artillerie frappent les bateaux à côté du vôtre, vos yeux s'écarquillent à l'idée que le prochain pourrait nous toucher, mais vous devez continuer à vous battre. Tout ce que vous pouvez faire, c'est continuer à vous battre. La volonté de Dieu est votre seul espoir de rester en vie. ”

Le 29 mai 1944, Griffin et le reste de la 4e division embarquèrent pour Saipan, bastion des îles Mariannes. Au cours de cette bataille, Griffin fut blessé par des tirs de fusil alors qu'ils se mettaient à l'abri dans un trou qu'ils avaient creusé eux-mêmes.

Après 24 jours de combats, Saipan fut sécurisée, mais au prix de 5 981 Américains tués, blessés ou portés disparus. Griffin passa le reste de ses jours à se remettre à Pearl Harbor, Oakland Bay et Corpus Christi, puis fut démobilisé lorsqu'il fut suffisamment rétabli pour rentrer chez lui au Texas.

En 1984, quarante ans après la bataille, Griffin retourna à Saipan et retrouva l'endroit où il avait été blessé par balle dans la tranchée.

“ L'Amérique n'a jamais été aussi unie qu'à l'époque où j'ai servi ”, a déclaré Griffin. “ J'étais extrêmement fier de mon pays à cette époque, car nous nous étions unis en tant que peuple pour défendre et protéger les droits et les valeurs qui nous tenaient le plus à cœur. Nous ne pouvons pas vivre dans le passé, mais nous pouvons certainement en tirer des leçons. ”

Il y a 39 anciens combattants à Buckner Villas, et le personnel aime écouter leurs souvenirs d'aventures en tant que soldats.

“ Nous nous sentons privilégiés de pouvoir écouter leurs récits et d'en apprendre davantage sur les guerres, les batailles et les personnes qui ont changé à jamais le pays dans lequel nous vivons ”, a déclaré Doyle Antle, directeur exécutif de Buckner Villas. “ Écouter leurs histoires et voir leurs souvenirs nous remplit d'une grande fierté et d'une profonde gratitude pour tout ce pour quoi ils se sont battus pendant leur service et tout ce en quoi ils continuent de croire aujourd'hui. ”