Para los veteranos locales, el 4 de julio significa mucho más que fuegos artificiales.

Joe Griffin, residente de Buckner Villas, sirvió en la Segunda Guerra Mundial en la 4.ª División de Infantería de Marina, que se formó en enero de 1944 y estableció varios récords destacados durante la guerra. Recuerda con dificultad el dolor de perder a algunos de sus compañeros marines mientras servía a los Estados Unidos.

Griffin está de acuerdo en que hay momentos en los que todos los soldados creen que pueden perder la vida en el campo de batalla.

“Muchos me preguntan si sentí miedo durante las batallas en las que participé, pero no fue así; solo me preocupaba la posibilidad de morir”, dijo Griffin. “Te enfrentas a la realidad de que puedes morir. Puede que no llegues al día siguiente y que no vuelvas a ver a tu familia. Cuando estás aterrizando y hay grandes proyectiles de artillería impactando en los barcos junto al tuyo, se te abren los ojos al pensar que el siguiente podría alcanzarnos, pero tienes que seguir luchando. Lo único que puedes hacer es seguir luchando. La voluntad de Dios es la única esperanza que tienes para seguir con vida”.”

El 29 de mayo de 1944, Griffin y el resto de la 4.ª División zarparon hacia Saipán, bastión de las islas Marianas. Durante esta batalla, Griffin resultó herido por disparos de rifle mientras se refugiaban en una trinchera excavada por ellos mismos.

Tras 24 días de combate, Saipán quedó asegurada, pero con un costo de 5981 estadounidenses muertos, heridos o desaparecidos. Griffin pasó el resto de sus días recuperándose en Pearl Harbor, Oakland Bay y Corpus Christi, y fue dado de alta cuando se recuperó lo suficiente como para regresar a su hogar en Texas.

En 1984, cuarenta años después de la batalla, Griffin regresó a Saipán y encontró el lugar donde le dispararon y resultó herido en la trinchera.

“Estados Unidos nunca ha estado tan unido como durante el tiempo que presté servicio”, afirmó Griffin. “En aquel entonces me sentía muy orgulloso de mi país, ya que nos habíamos unido como pueblo para defender y proteger los derechos y valores que más apreciábamos. No podemos vivir en el pasado, pero sin duda podemos aprender de él”.”

Hay 39 veteranos en Buckner Villas, y al personal le encanta escuchar sus recuerdos de sus aventuras como soldados.

“Nos sentimos privilegiados de poder escuchar sus experiencias y aprender más sobre las guerras, las batallas y las personas que cambiaron para siempre el país en el que vivimos”, afirmó Doyle Antle, director ejecutivo de Buckner Villas. “Escuchar sus historias y ver sus recuerdos nos llena de orgullo y agradecimiento por todo aquello por lo que lucharon durante su servicio y por todo aquello en lo que siguen creyendo hoy en día”.”