Đối với các bác sĩ thú y địa phương, Ngày Độc lập (4/7) không chỉ đơn thuần là lễ hội pháo hoa.
Joe Griffin, cư dân của Buckner Villas, đã phục vụ trong Chiến tranh Thế giới thứ Hai trong Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến số 4, được thành lập vào tháng 1 năm 1944 và đã lập nhiều kỷ lục xuất sắc trong chiến tranh. Ông khó khăn khi nhớ lại nỗi đau mất mát một số đồng đội Thủy quân Lục chiến trong khi phục vụ cho Hoa Kỳ.
Griffin đồng ý rằng có những lúc mỗi người lính đều tin rằng mình có thể mất mạng trên chiến trường.
“Nhiều người hỏi tôi liệu tôi có sợ hãi trong những trận chiến mà tôi tham gia hay không, nhưng tôi không sợ; tôi chỉ lo lắng về khả năng tử vong,” Griffin nói. “Bạn đang đối mặt với thực tế rằng bạn có thể chết. Bạn có thể không sống sót đến ngày mai và có thể không bao giờ gặp lại gia đình mình. Khi bạn đang hạ cánh và những quả đạn pháo lớn đang rơi trúng những chiếc thuyền bên cạnh thuyền của bạn, mắt bạn mở to vì nghĩ rằng quả đạn tiếp theo có thể trúng chúng ta, nhưng bạn phải tiếp tục chiến đấu. Tất cả những gì bạn có thể làm là tiếp tục chiến đấu. Ý chí của Chúa là hy vọng duy nhất của bạn để sống sót.”
Ngày 29 tháng 5 năm 1944, Griffin và toàn bộ Sư đoàn 4 lên đường đến Saipan, pháo đài của quần đảo Mariana. Trong trận chiến này, Griffin bị thương do đạn súng trường khi họ ẩn nấp trong một hố chiến đấu tự đào.
Sau 24 ngày chiến đấu, Saipan đã được chiếm đóng, nhưng với giá phải trả là 5.981 người Mỹ bị giết, bị thương hoặc mất tích. Griffin đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để hồi phục tại Pearl Harbor, Oakland Bay và Corpus Christi, và được xuất viện khi đã đủ sức khỏe để trở về nhà ở Texas.
Năm 1984, bốn mươi năm sau trận chiến, Griffin trở lại Saipan và tìm thấy nơi anh bị bắn và bị thương trong hầm chiến đấu.
“Mỹ chưa bao giờ đoàn kết như vậy trong thời gian tôi phục vụ,” Griffin nói. “Tôi vô cùng tự hào về đất nước mình lúc đó, khi chúng ta đã đoàn kết như một dân tộc để bảo vệ và giữ gìn những quyền lợi và giá trị mà chúng ta coi là thiêng liêng nhất. Chúng ta không thể sống trong quá khứ, nhưng chúng ta chắc chắn có thể học hỏi từ nó.”
Có 39 cựu chiến binh tại Buckner Villas, và nhân viên ở đây rất thích nghe những kỷ niệm về những cuộc phiêu lưu của họ khi còn là lính.
“Chúng tôi cảm thấy vinh dự khi được nghe về những trải nghiệm của họ và tìm hiểu thêm về những cuộc chiến, trận đánh và con người đã mãi mãi thay đổi đất nước mà chúng ta đang sống,” Doyle Antle, Giám đốc điều hành của Buckner Villas, cho biết. “Nghe những câu chuyện của họ và xem những kỷ vật của họ mang lại cho chúng tôi niềm tự hào và sự biết ơn sâu sắc về mọi điều họ đã chiến đấu vì trong thời gian phục vụ và mọi điều họ vẫn tin tưởng cho đến ngày nay.”
