Guatemala : un par un, 10 ans de succès

Par Chelsea Quackenbush
Buckner International

La hauteur du pont Martín Prado Vélez, plus connu sous le nom de pont El Incienso, à Guatemala City, suffit à donner le vertige même aux plus courageux. Ce pont de 200 mètres de long conduit les voyageurs hors du centre-ville vers El Cerrito, une communauté marquée par l'extrême pauvreté et le désespoir.

Le pont enjambe une gorge aux parois abruptes, flanquée de cabanes en tôle délabrées empilées les unes sur les autres. Il est si haut que le ruisseau qui coule en dessous est à peine visible à l'œil nu.

Le Guatemala est un pays marqué par la pauvreté. On y trouve des enfants souffrant de malnutrition, des chiens errants dans les rues et des familles nombreuses entassées dans des maisons minuscules.

Mais il y a une lueur d'espoir à El Cerrito... Il s'agit du Buckner Community Transformation Center.

Le CTC d'El Cerrito accueille chaque jour un nombre impressionnant de personnes. Certains jours, la file d'attente s'étend tout autour du bâtiment et débordent dans la rue. À la distribution de chaussures Buckner dans le bâtiment voisin, il est évident que beaucoup d'enfants vivant à El Cerrito ont désespérément besoin de nouvelles chaussures.

Certains enfants sont réservés et restent collés à leurs parents. D'autres sont fascinés par le matériel photographique et supplient qu'on les prenne en photo. Ils adorent se regarder sur l'écran après chaque cliché.

C'est quelque chose auquel ils ne sont pas habitués, se faire prendre en photo. Pas de photos scolaires, pas de cartes de Noël familiales, pas de photos d'anniversaire avec tous les enfants réunis autour du gâteau pour souffler les bougies.

Aucune de ces familles ne peut se permettre d'acheter un appareil photo alors que la majorité d'entre elles vivent avec l'équivalent de $2 par jour.

Le pont qui mène à El Cerrito est connu localement pour son nombre élevé de suicides, ce qui reflète directement le peu d'espoir qui règne dans cette communauté. C'est l'une des plus pauvres de tout le Guatemala.

Selon l'Associated Press, en 2009, les suicides depuis le pont ont connu une forte augmentation. Cela a incité une église locale à apposer sur le toit d'une des maisons un panneau visible par les personnes susceptibles de sauter : “ ALTO. NO te hagas. Cristo te ama. ” (Arrête. Ne fais pas ça. Le Christ t'aime.)”

Arrête. Ne fais pas ça. Le Christ t'aime.

Une conversation mène au ministère

Cette année marque le 10e anniversaire du travail de Buckner au Guatemala. Ce qui a commencé par une conversation amicale dans un hôtel local de Guatemala City s'est transformé en un ministère qui vient en aide chaque année à des milliers de personnes dans trois des communautés les plus pauvres du Guatemala.

Tout a commencé avec Amed Bendfeldt, qui dirigeait l'hôtel Vista Real en 2002. Plusieurs membres du personnel de Buckner se sont rendus au Guatemala pour rencontrer des représentants du gouvernement afin de discuter de l'adoption. Bendfeldt a déclaré que dès qu'il a appris ce que faisait Buckner, il a été conquis.

Lorsque le personnel de Buckner est arrivé au Guatemala, il s'est immédiatement rendu compte qu'il y avait beaucoup à faire en matière d'aide humanitaire, d'orphelinats publics et de services sociaux. Après avoir rencontré des représentants du gouvernement, il a décidé de créer une organisation non gouvernementale, Buckner Guatemala. Buckner avait déjà des ministères internationaux en Russie et en Roumanie, mais le Guatemala était le premier pays d'Amérique latine dans lequel Buckner s'aventurait.

Bendfeldt a commencé à faire du bénévolat chez Buckner alors que les services se développaient. Il a rejoint le conseil d'administration de Buckner en 2005, est devenu directeur de l'aide humanitaire en 2007 et occupe aujourd'hui le poste de directeur national.

“ Après avoir rencontré les gens de Buckner, j'ai commencé à réfléchir à ce qui était important dans ma vie ”, explique Bendfeldt. “ Comme dans Matthieu 25 et Jacques 1:27, parce que le Seigneur nous envoie aider les personnes dans le besoin : ‘ Quand j'étais malade, vous m'avez rendu visite, quand j'étais nu, vous m'avez donné des vêtements. ’ Et Jacques 1:27, la volonté d'aider les veuves et les orphelins.

“ Lorsque vous commencez à aider les autres, vous vous sentez plus satisfait dans votre vie. Car en aidant les autres, vous recevez une double bénédiction. Une fois que vous commencez à aider les autres, vous ne pouvez plus vous arrêter. C'est comme si cela coulait dans vos veines. ”

En 2003, Buckner a commencé à envoyer des équipes de missionnaires bénévoles au Guatemala et à distribuer de l'aide humanitaire. En 2005, Buckner a ouvert des foyers d'accueil, puis le Centre de transformation communautaire a vu le jour.

Le besoin d'aider les orphelinats gérés par le gouvernement était évident. Le personnel de Buckner a donc créé des foyers d'accueil pour les enfants âgés de 12 à 17 ans et des foyers de transition pour les jeunes âgés de 18 à 21 ans.

Leur objectif était de préparer les enfants à une vie indépendante, car une fois qu'ils quittent le système, ils sont exposés aux gangs, à la violence, à la drogue et à la pauvreté. Buckner veut changer cette réalité.

Olvia Iamiiez, plus connue sous le nom de Suzy, a été l'une des premières filles à vivre dans un foyer de transition Buckner au Guatemala. Avant cela, elle a vécu pendant trois ans à Manchen, un orphelinat géré par le gouvernement à Antigua, avant de rencontrer le personnel de Buckner.
Suzy s'est enfuie de chez elle à l'âge de 11 ans. Elle nous a dit que son beau-père “ était méchant ” et que sa mère avait eu un accident quand elle avait l'âge de Suzy et que depuis, elle ne prenait plus de bonnes décisions.

Elle s'est rendue à la police, qui l'a emmenée à Manchen. Elle y a vécu pendant environ trois ans avec 200 autres filles. Elle s'est fait une amie, Celeste. Certaines filles de l'orphelinat menaçaient de faire du mal à Suzy et Celeste, alors elles ont décidé de s'enfuir.

Le couple a rencontré Leslie Chace, aujourd'hui directrice du développement commercial international chez Buckner, alors qu'ils se trouvaient à Manchen. Ils connaissaient Buckner. Lorsqu'ils se sont enfuis, ils ont passé un coup de fil et ont été placés dans un foyer de transition.

“ Cela signifiait beaucoup pour moi que quelqu'un croie en moi ”, a déclaré Suzy. “ Je vivrais dans la rue aujourd'hui... Mais j'ai un endroit où vivre. C'est réconfortant de savoir qu'à la fin de chaque journée de travail, j'ai un endroit où aller, que je peux appeler ‘ chez moi ’. C'est ça, Buckner. ”

Suzy étudie la gestion hôtelière dans une université locale. Elle a également gravi les échelons dans son travail au centre d'appels. Elle adore le football, la danse, le chant et passer du temps avec ses trois colocataires, même si elle admet qu'ils s'énervent parfois les uns les autres.

L'histoire de Celeste connaît également une fin heureuse. Elle étudie la gestion des ressources humaines à l'université et travaille depuis deux ans au bureau de Buckner au Guatemala. Elle a vécu à Manchen pendant près de deux ans et avait 17 ans lorsqu'elle a emménagé dans le foyer de transition. Celeste a toujours souhaité étudier et aller à l'école, et grâce à Buckner, son rêve est devenu réalité.

“ Buckner m'a beaucoup apporté, et ils ont la patience de m'enseigner ”, a déclaré Celeste. “ Je suis heureuse parce que grâce à Buckner, j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires et je suis à l'université depuis 3 ans. Ils m'ont donné l'opportunité de m'épanouir. J'ai appris beaucoup de choses pour la vie, pour devenir une meilleure personne, et je continue à m'épanouir. ”

Une grande partie du personnel du siège social a également grandi avec Buckner Guatemala. Comme Roberto Tejada.

Il est rare de voir Tejada sans un sourire aux lèvres. Il travaille pour Buckner depuis plus de sept ans. Il a commencé comme traducteur à temps partiel et a gravi les échelons jusqu'au poste de directeur des programmes communautaires. Entre-temps, il a travaillé sur des projets avec des équipes missionnaires, dans le domaine de la construction et sur d'autres projets dans le pays.

Il semble y avoir un thème récurrent chez Buckner Guatemala : passer de moins à plus.

“ Buckner Guatemala s'est développé au cours des sept dernières années, et j'ai été témoin du travail accompli au Guatemala, qui touche chaque année de plus en plus de personnes grâce à différents programmes ”, a déclaré M. Tejada. “ Nous avons des centres communautaires, des programmes de transition et une aide humanitaire. Cela touche de plus en plus de personnes. ”

Plus d'impact, plus de changement

L'un des programmes les plus récents et les plus passionnants au Guatemala est un partenariat entre Buckner et International Justice Mission, une agence de défense des droits de l'homme basée à Washington, D.C., qui vient en aide aux victimes de l'esclavage, de l'exploitation sexuelle et d'autres formes d'oppression violente. Ce partenariat a débuté en novembre 2011 et a donné naissance au Child Advocacy Center (Centre de défense des enfants) à Guatemala City. Ce centre défend les victimes d'abus sexuels et de traite des êtres humains.

Le personnel de Buckner s'occupe de l'aspect social des dossiers, tandis que l'IJM s'occupe de l'aspect juridique. L'équipe compte des psychologues qui travaillent directement avec les victimes et leurs familles. Ils offrent des soins thérapeutiques à court et à long terme, ainsi que des placements d'urgence si nécessaire.

Marlo Hernandez, directeur du CAC, a déclaré que 19 poursuites judiciaires avaient déjà été engagées et que quatre personnes avaient été arrêtées grâce au partenariat au Guatemala. Ils ont traité 27 affaires au cours des sept premiers mois.

“ Nous ne connaissons aucun autre programme de ce type au Guatemala ”, a déclaré Phil Brinkmeyer, directeur régional de Buckner pour le Honduras, le Guatemala et la Russie. “ Et au-delà de cela, nous n'avons vraiment rien vu de comparable dans les autres pays où nous travaillons. C'est fabuleux, car nous nous appuyons sur les forces de chacun et c'est un modèle qui peut être développé dans d'autres pays. ”

Modèles de changement

Contrairement à il y a quelques années, où l'accent était davantage mis sur le soutien aux orphelinats, Buckner se concentre désormais davantage sur l'aide aux familles – et la prévention du placement des enfants en orphelinat – via le modèle CTC.

Les CTC au Guatemala sont en plein essor. Dans les trois régions où Buckner intervient – El Cerrito, San Jose Pinula et Jocotenango –, la pauvreté est omniprésente, les soins de santé inaccessibles et l'eau potable introuvable. L'aide alimentaire est indispensable pour aider les familles à survivre.

Des rues pavées et des bâtiments historiques mènent au CTC de Jocotenango, une communauté d'Antigua. C'est là qu'Alejandra Aracely Linares, une mère de trois enfants âgée de 26 ans, a suivi des cours d'informatique au CTC et a pu ouvrir son propre cybercafé.

“ Je dis tout le temps aux gens de s'inscrire (aux cours du CTC) ”, dit-elle. “ Parfois, quelqu'un veut créer son entreprise, mais le principal obstacle est l'argent, et parfois la peur. Mais il faut persévérer, il faut se battre pour obtenir ce que l'on veut. ”

Ana Elizabeth Sipaque Silvestre, une femme de 30 ans atteinte de poliomyélite, s'est rendue pour la première fois au CTC de San Jose Pinula il y a deux ans. Avant cela, elle disait avoir honte de sortir de chez elle à cause de sa maladie.

Ana vit avec ses deux sœurs, sa mère, sa nièce et son neveu dans une petite maison au sol en terre battue et aux murs en parpaings.

“ Je me suis isolée pendant longtemps parce que je ne voulais pas que les gens me voient telle que j'étais ”, a-t-elle déclaré. Elle a ensuite expliqué qu'il était difficile pour les personnes handicapées physiques de sa communauté de sortir en raison des surfaces glissantes et du nombre important de voitures.

Au CTC, Ana s'est inscrite à des cours d'informatique et d'anglais, et a appris à fabriquer des cadres et des bougies, qu'elle vend pour gagner un peu plus d'argent pour sa famille. Elle a également appris à coudre.

“ Ici, ce qui nuit le plus aux familles, c'est le manque de travail. Leur force réside dans leur capacité à voir une lueur d'espoir : grâce à l'éducation, un avenir meilleur est possible ”, a-t-elle déclaré.

La situation d'Ana est typique de celle de nombreuses familles au Guatemala, et de nombreuses familles aidées par Buckner.

Et puis il y a El Cerrito, une communauté où l'espoir est très faible. Les chemins qui mènent de la route principale aux maisons deviennent de plus en plus dangereux à mesure qu'ils descendent dans la gorge. Les chemins de terre et les petits escaliers en pierre serpentent entre les cabanes en tôle.

Esmeralda Herrea Castillo et ses deux fils, Larry, 6 ans, et Jerry, 5 ans, font partie des nombreuses familles qui ont reçu de nouvelles chaussures lors de la distribution organisée par Buckner à côté du CTC.

Esmeralda a initialement amené ses enfants au CTC parce qu'ils étaient malades et souffraient d'insuffisance pondérale due à des parasites. L'un des garçons avait une hépatite, ils lui ont donc donné des médicaments. Ils leur ont également arraché certaines dents et leur ont donné des vêtements.

Mais elle a également reçu l'aide dont elle avait besoin. Elle a bénéficié d'un accompagnement psychologique pour certains problèmes qu'elle rencontrait, ainsi que de cours d'anglais et d'une formation professionnelle. Elle vend des objets artisanaux sur un marché local pour subvenir aux besoins de sa famille.

“ S'ils ne m'avaient pas aidée... Ça aurait été un peu difficile, surtout pour la nourriture, parce qu'au début, je ne savais pas comment les nourrir, quoi leur donner, ce qui était bon et ce qui ne l'était pas ”, explique Esmeralda.

L'avenir de Buckner Guatemala

Alors que beaucoup s'arrêtent pour réfléchir aux dix dernières années de service au Guatemala, l'excitation est palpable quant à ce que l'avenir nous réserve.

“ Nous croyons en l'institution familiale ”, a déclaré Amed Bendfeldt. “ Nous voulons préserver la famille. En travaillant dans des communautés comme San Jose Pinula, nous pouvons toucher 2 000 familles. Nous touchons les enfants, les jeunes et les adultes. Mais en travaillant avec les communautés, vous verrez. Nous pouvons toucher beaucoup de personnes et de familles. Et nous touchons de plus en plus de personnes. Nous avons grandi depuis nos débuts jusqu'à aujourd'hui, car nous avons commencé à travailler avec 40 enfants ici ; aujourd'hui, nous travaillons avec des communautés, soit 10 000 à 15 000 personnes. ”

Les zones où Buckner intervient sont pauvres, surpeuplées et parfois mornes. Mais grâce à de petits changements et à de petits gestes d'aide, les individus changent. Et leurs familles changent. Ils ont de l'espoir.
Et si les familles changent, la communauté change aussi. Et une à une, ces communautés en mutation transformeront le Guatemala.