Guatemala: Mỗi bước một, 10 năm vững mạnh

Bởi Chelsea Quackenbush
Buckner Quốc tế

Chiều cao của cầu Martín Prado Vélez, còn được biết đến với tên gọi cầu El Incienso, ở Thành phố Guatemala đủ để khiến ngay cả những người dũng cảm nhất cũng cảm thấy hơi chóng mặt. Cây cầu dài 660 feet này dẫn du khách ra khỏi khu vực trung tâm thành phố hướng về El Cerrito, một cộng đồng đang phải đối mặt với tình trạng nghèo đói và tuyệt vọng trầm trọng.

Cây cầu bắc qua một thung lũng có vách đá dựng đứng, hai bên là những túp lều tôn cũ nát chồng chất lên nhau. Cây cầu cao đến mức dòng suối chảy bên dưới hầu như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Guatemala là một quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề bởi nghèo đói. Ở đây có những đứa trẻ suy dinh dưỡng, chó hoang lang thang trên đường phố và những gia đình đông con chen chúc trong những căn nhà chật hẹp.

Nhưng có một tia hy vọng ở El Cerrito… Đó chính là Trung tâm Biến đổi Cộng đồng Buckner.

Trung tâm CTC El Cerrito phục vụ một lượng lớn người dân mỗi ngày. Vào một số ngày, hàng người xếp hàng chờ dịch vụ kéo dài quanh tòa nhà và tràn ra đường. Tại điểm phân phát giày Buckner trong tòa nhà bên cạnh, rõ ràng là nhiều trẻ em sống ở El Cerrito đang rất cần giày mới.

Một số trẻ em khá nhút nhát và luôn bám lấy cha mẹ. Những đứa khác lại bị thu hút bởi thiết bị chụp ảnh và năn nỉ được chụp ảnh. Chúng rất thích nhìn mình trên màn hình hiển thị sau mỗi lần nhấn nút chụp.

Đây là điều họ không quen, việc chụp ảnh. Không có ảnh chân dung trường học, không có thiệp Giáng sinh gia đình, không có ảnh tiệc sinh nhật với tất cả các em nhỏ quây quần quanh bánh kem để thổi nến.

Không có cách nào các gia đình này có thể mua được máy ảnh khi phần lớn các gia đình sống bằng số tiền tương đương $2 mỗi ngày.

Cây cầu dẫn vào El Cerrito được biết đến trong khu vực vì số lượng vụ tự tử cao, điều này phản ánh rõ ràng sự thiếu hy vọng trong cộng đồng. Đây là một trong những khu vực nghèo nhất ở Guatemala.

Theo Hãng tin Associated Press, vào năm 2009, số ca tự tử từ cây cầu đã tăng đột biến. Điều này đã thúc đẩy một nhà thờ địa phương treo một biển báo trên mái của một trong những ngôi nhà, có thể đọc được bởi những người có ý định nhảy cầu: “DỪNG LẠI. ĐỪNG LÀM ĐIỀU ĐÓ. CHÚA GIÊ-SU YÊU THƯƠNG BẠN.”

Dừng lại. Đừng làm thế. Chúa Giê-su yêu thương bạn.

Một cuộc trò chuyện dẫn đến sự phục vụ.

Năm nay đánh dấu kỷ niệm 10 năm hoạt động của Buckner tại Guatemala. Từ một cuộc trò chuyện thân mật tại một khách sạn địa phương ở Thành phố Guatemala, hoạt động này đã phát triển thành một chương trình phục vụ hàng nghìn người mỗi năm tại ba cộng đồng nghèo nhất của Guatemala.

Điều này bắt đầu với Amed Bendfeldt, người đã quản lý Khách sạn Vista Real vào năm 2002. Một số nhân viên của Buckner đã đến Guatemala để gặp gỡ các quan chức chính phủ để thảo luận về việc nhận con nuôi. Bendfeldt cho biết ngay khi ông biết Buckner làm gì, ông đã bị thu hút.

Khi nhân viên của Buckner đến Guatemala, họ ngay lập tức nhận ra rằng có rất nhiều nhu cầu về viện trợ nhân đạo, trại mồ côi của chính phủ và dịch vụ xã hội. Sau khi gặp gỡ các quan chức chính phủ, họ quyết định thành lập một tổ chức phi chính phủ, Buckner Guatemala. Buckner đã có các chi nhánh quốc tế tại Nga và Romania, nhưng Guatemala là quốc gia Mỹ Latinh đầu tiên mà Buckner tiến vào.

Bendfeldt bắt đầu tham gia tình nguyện với Buckner khi các dịch vụ của tổ chức này phát triển. Ông gia nhập Hội đồng quản trị của Buckner vào năm 2005, trở thành Giám đốc viện trợ nhân đạo vào năm 2007 và hiện giữ chức vụ Giám đốc quốc gia.

“Sau khi gặp gỡ những người từ Buckner, tôi bắt đầu suy nghĩ về mục tiêu trong cuộc đời mình,” Bendfeldt nói. “Như trong Matthew 25 và James 1:27, vì Chúa đang sai chúng ta đi giúp đỡ những người đang gặp khó khăn: ‘Khi tôi ốm đau, các con đã đến thăm tôi; khi tôi không có quần áo, các con đã cho tôi mặc.’ Và James 1:27, sự sẵn lòng giúp đỡ những góa phụ và trẻ mồ côi.”.

“Khi bạn bắt đầu giúp đỡ người khác, bạn sẽ cảm thấy hài lòng hơn trong cuộc sống. Bởi vì khi giúp đỡ người khác, bạn sẽ được ban phước hai lần. Một khi bạn bắt đầu giúp đỡ người khác, bạn sẽ không bao giờ dừng lại. Đó giống như có điều gì đó trong máu của bạn.”

Năm 2003, Buckner bắt đầu cử các đội tình nguyện viên đến Guatemala và phân phát viện trợ nhân đạo. Năm 2005, Buckner mở các trung tâm nuôi dưỡng trẻ em mồ côi, và sau đó, Trung tâm Biến đổi Cộng đồng ra đời.

Sự cần thiết phải hỗ trợ các trại mồ côi do chính phủ quản lý là điều rõ ràng. Vì vậy, nhân viên của Buckner đã thành lập các gia đình nuôi dưỡng cho trẻ em từ 12 đến 17 tuổi và các cơ sở chuyển tiếp cho thanh niên từ 18 đến 21 tuổi.

Mục tiêu của họ là chuẩn bị cho trẻ em có khả năng sống độc lập vì một khi rời khỏi hệ thống, chúng dễ bị lôi kéo vào các băng đảng, bạo lực, ma túy và nghèo đói. Buckner muốn thay đổi thực trạng đó.

Olvia Iamiiez, được biết đến nhiều hơn với cái tên Suzy, là một trong những cô gái đầu tiên sống tại nhà tạm trú Buckner Guatemala. Trước đó, cô đã sống tại Manchen, một trại mồ côi do chính phủ quản lý ở Antigua, trong ba năm trước khi gặp gỡ nhân viên của Buckner.
Suzy đã bỏ nhà đi khi cô 11 tuổi. Cô kể với chúng tôi rằng cha dượng của cô “là một người độc ác” và rằng mẹ cô đã gặp tai nạn khi cô ở độ tuổi của Suzy, và từ đó, bà không còn đưa ra những quyết định sáng suốt nữa.

Cô ấy đã đến đồn cảnh sát và họ đưa cô đến Manchen. Cô sống ở đó khoảng ba năm cùng với 200 cô gái khác. Cô đã kết bạn với Celeste. Một số cô gái trong trại mồ côi đe dọa sẽ làm hại Suzy và Celeste, nên họ quyết định trốn chạy.

Cặp đôi đã gặp Leslie Chace, hiện là Giám đốc Phát triển Kinh doanh Quốc tế của Buckner, khi họ ở Manchen. Họ đã biết về Buckner. Khi họ bỏ trốn, họ đã gọi điện thoại và được đưa đến nhà tạm trú.

“Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi khi có ai đó tin tưởng vào tôi,” Suzy nói. “Nếu không, bây giờ tôi đang phải sống trên đường phố… Nhưng bây giờ tôi có một nơi để ở. Thật tốt khi biết rằng mỗi ngày sau khi hoàn thành công việc, tôi biết mình có một nơi để về, và tôi có thể gọi đó là ‘nhà’. Đó chính là Buckner.”

Suzy đang theo học ngành Quản trị Khách sạn tại một trường đại học địa phương. Cô cũng đã thăng tiến trong công việc tại trung tâm chăm sóc khách hàng. Cô yêu thích bóng đá, nhảy múa, hát hò và dành thời gian với ba người bạn cùng phòng, mặc dù cô thừa nhận rằng đôi khi họ khiến nhau bực mình.

Câu chuyện của Celeste cũng có một kết thúc có hậu. Cô đang theo học chuyên ngành Quản trị Nhân sự tại trường cao đẳng và đã làm việc tại văn phòng Buckner Guatemala được hai năm. Cô đã sống tại Manchen gần hai năm và chuyển đến nhà tạm trú khi mới 17 tuổi. Celeste luôn có khát khao được học tập và đi học, và nhờ có Buckner, ước mơ đó đã trở thành hiện thực.

“Buckner đã cho tôi rất nhiều điều, và họ có sự kiên nhẫn để dạy dỗ tôi,” Celeste nói. “Tôi cảm thấy hạnh phúc vì nhờ có Buckner, tôi đã tốt nghiệp trung học và đã học đại học được 3 năm. Họ đã cho tôi cơ hội để phát triển. Tôi đã học được nhiều điều cho cuộc sống, để trở thành một người tốt hơn, và tôi tiếp tục phát triển.”

Nhiều nhân viên tại văn phòng trụ sở chính cũng đã phát triển cùng với Buckner Guatemala. Như Roberto Tejada.

Hiếm khi thấy Tejada không nở nụ cười trên khuôn mặt. Anh đã làm việc cho Buckner hơn bảy năm. Anh bắt đầu với vai trò phiên dịch viên bán thời gian và dần thăng tiến lên vị trí Giám đốc Chương trình Cộng đồng. Trong quá trình đó, anh đã tham gia vào các dự án với các đội tình nguyện, xây dựng và các dự án khác trong nước.

Có vẻ như có một chủ đề tại Buckner Guatemala: từ ít đến nhiều.

“Buckner Guatemala đã phát triển trong bảy năm qua, và tôi đã chứng kiến công việc tại Guatemala thông qua các chương trình khác nhau, ảnh hưởng đến ngày càng nhiều người mỗi năm,” Tejada cho biết. “Chúng tôi có các trung tâm cộng đồng, chương trình chuyển tiếp và viện trợ nhân đạo. Điều này đang ảnh hưởng đến ngày càng nhiều người.”

Tác động lớn hơn, thay đổi lớn hơn

Một trong những chương trình mới nhất và hấp dẫn nhất tại Guatemala là sự hợp tác giữa Buckner và International Justice Mission, một tổ chức nhân quyền có trụ sở tại Washington, D.C., chuyên giải cứu các nạn nhân của nô lệ, bóc lột tình dục và các hình thức áp bức bạo lực khác. Sự hợp tác này bắt đầu vào tháng 11 năm 2011 và đã thành lập Trung tâm Bảo vệ Trẻ em tại Thành phố Guatemala. Trung tâm này hoạt động như một đại diện bảo vệ cho các nạn nhân của lạm dụng tình dục và buôn bán người.

Nhân viên của Buckner phụ trách khía cạnh công tác xã hội của các vụ việc, trong khi IJM phụ trách khía cạnh pháp lý. Có các nhà tâm lý học trong đội ngũ nhân viên làm việc trực tiếp với nạn nhân và gia đình của họ. Họ cung cấp dịch vụ chăm sóc trị liệu ngắn hạn và dài hạn, cũng như sắp xếp chỗ ở khẩn cấp nếu cần thiết.

Marlo Hernandez, Giám đốc CAC, cho biết họ đã tiến hành 19 vụ khởi tố hình sự và bắt giữ bốn người nhờ sự hợp tác tại Guatemala. Trong bảy tháng đầu tiên, họ đã xử lý 27 vụ việc.

“Chúng tôi không biết có chương trình nào tương tự như vậy ở Guatemala,” Phil Brinkmeyer, Giám đốc khu vực của Buckner tại Honduras, Guatemala và Nga, cho biết. “Và ngoài ra, chúng tôi cũng chưa thấy có chương trình nào tương tự ở các quốc gia khác mà chúng tôi đang hoạt động. Điều này thật tuyệt vời vì chúng tôi đang tận dụng thế mạnh của nhau và đây là mô hình có thể được phát triển ở các quốc gia khác.”

Các mô hình thay đổi

So với vài năm trước, khi trọng tâm chủ yếu là hỗ trợ các trại mồ côi, Buckner hiện nay tập trung nhiều hơn vào việc hỗ trợ các gia đình – và ngăn chặn nhu cầu phải đưa trẻ em vào trại mồ côi – thông qua mô hình CTC.

Các Trung tâm Cộng đồng (CTCs) tại Guatemala đang phát triển mạnh mẽ. Tại ba khu vực mà Buckner hoạt động – El Cerrito, San Jose Pinula và Jocotenango – nghèo đói là vấn đề nan giải, dịch vụ y tế khó tiếp cận và nước sạch không thể có được. Trợ cấp lương thực là cần thiết để giúp các gia đình tồn tại.

Những con đường lát đá cuội và những tòa nhà lịch sử dẫn lối đến Trung tâm Công nghệ Thông tin (CTC) ở Jocotenango, một cộng đồng thuộc thành phố Antigua. Chính tại đây, Alejandra Aracely Linares, một người mẹ 26 tuổi có ba con, đã tham gia các lớp học máy tính tại CTC và có thể mở quán cà phê Internet của riêng mình.

“Tôi luôn khuyên mọi người đăng ký (các lớp học tại CTC),” cô nói. “Đôi khi ai đó muốn khởi nghiệp, nhưng yếu tố chính cản trở họ là tiền bạc, và đôi khi là nỗi sợ hãi. Nhưng bạn phải tiếp tục, bạn phải đấu tranh cho điều mình muốn.”

Ana Elizabeth Sipaque Silvestre, một phụ nữ 30 tuổi bị bại liệt, lần đầu tiên đến Trung tâm Chăm sóc và Phục hồi Chức năng San Jose Pinula (CTC) cách đây hai năm. Trước đó, cô cho biết mình cảm thấy xấu hổ khi ra khỏi nhà vì bệnh tật của mình.

Ana sống cùng hai chị em gái, mẹ, cháu gái và cháu trai trong một căn nhà nhỏ bé có sàn đất và tường gạch block.

“Tôi đã tự cách ly bản thân trong một thời gian dài vì không muốn người khác nhìn thấy tôi như vậy,” cô nói. Cô tiếp tục giải thích rằng việc ra ngoài đối với những người khuyết tật về thể chất trong cộng đồng của cô rất khó khăn do bề mặt trơn trượt và lượng xe cộ đông đúc.

Tại CTC, Ana đã đăng ký học các lớp máy tính, lớp tiếng Anh và học cách làm khung ảnh và nến, mà cô bán để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Cô cũng học cách may vá.

“Ở đây, điều gây tổn hại lớn nhất cho các gia đình chính là tình trạng thất nghiệp. Sức mạnh của họ nằm ở việc họ nhìn thấy hy vọng; rằng thông qua giáo dục, có thể có một tương lai tốt đẹp hơn,” cô nói.

Tình huống của Ana là điển hình cho nhiều gia đình ở Guatemala – và cũng là điển hình cho nhiều gia đình mà Buckner hỗ trợ.

Và rồi có El Cerrito, một cộng đồng đầy tuyệt vọng. Những con đường từ đường chính dẫn xuống các ngôi nhà trở nên nguy hiểm hơn khi đi sâu vào thung lũng. Những con đường đất và những bậc thang đá nhỏ hẹp uốn lượn dốc đứng giữa những túp lều tôn.

Esmeralda Herrea Castillo và hai con trai của cô, Larry, 6 tuổi, và Jerry, 5 tuổi, là một trong số nhiều gia đình nhận được giày mới tại chương trình phân phát giày của Buckner gần CTC.

Esmeralda ban đầu đưa con cái đến Trung tâm CTC vì chúng bị ốm và suy dinh dưỡng do ký sinh trùng. Một trong số các bé trai bị viêm gan, nên họ đã cho bé uống thuốc. Họ cũng nhổ một số răng của các bé và cho chúng quần áo.

Nhưng cô ấy cũng nhận được sự giúp đỡ mà cô ấy cần. Cô ấy đã được tư vấn về một số vấn đề mà cô ấy đang gặp phải, cũng như tham gia các lớp học tiếng Anh và đào tạo kỹ năng nghề nghiệp. Cô ấy bán các sản phẩm thủ công tại một chợ địa phương để hỗ trợ gia đình.

“Nếu họ không giúp tôi… Sẽ hơi khó khăn một chút, đặc biệt là về việc ăn uống, vì từ đầu tôi không biết cách cho họ ăn, không biết nên cho họ ăn gì, cái gì tốt và cái gì không tốt,” Esmeralda nói.

Tương lai của Buckner Guatemala

Khi nhiều người dừng lại để suy ngẫm về 10 năm phục vụ tại Guatemala, có một sự hào hứng rõ rệt về những gì tương lai sẽ mang lại.

“Chúng tôi tin vào giá trị của gia đình,” Amed Bendfeldt nói. “Chúng tôi muốn bảo vệ gia đình. Vì vậy, khi làm việc trong các cộng đồng như San Jose Pinula, chúng tôi có thể tiếp cận 2.000 gia đình. Chúng tôi tiếp cận trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn. Nhưng khi làm việc với các cộng đồng, bạn sẽ thấy. Chúng tôi có thể tiếp cận được rất nhiều người và gia đình. Và chúng tôi đang tiếp cận được nhiều người hơn. Chúng tôi đã phát triển từ khi bắt đầu đến nay, vì chúng tôi bắt đầu làm việc với 40 trẻ em ở đây; bây giờ chúng tôi đang làm việc với các cộng đồng, từ 10.000 đến 15.000 người.”

Các khu vực mà Buckner hoạt động là những nơi nghèo khó, đông đúc và đôi khi u ám. Nhưng thông qua những thay đổi nhỏ và những hành động giúp đỡ nhỏ bé, con người đang thay đổi. Và gia đình của họ cũng đang thay đổi. Họ có hy vọng.
Và nếu các gia đình đang thay đổi, cộng đồng cũng đang thay đổi. Và từng cộng đồng một, sự thay đổi của các cộng đồng sẽ thay đổi Guatemala.