La fleur de l'espoir

Il y a cinq ans, au bord d'un bayou, Vanessa Brown, originaire de Houston, avait atteint le point culminant de sa vie lorsque sa dépendance, sa dépression, sa voiture et un arbre se sont croisés.

Brown, aujourd'hui âgée de 30 ans, se souvient de la nuit où elle a tenté de mettre fin à ses jours en se noyant. Sous l'emprise des drogues qui empoisonnaient sa vie depuis l'âge de 12 ans, Brown a roulé à toute vitesse sur une route dans sa voiture “ juste pour échapper à la routine, à la souffrance, à la douleur de la vie. J'ai fermé les yeux, appuyé sur l'accélérateur et roulé vers le bayou. ”

Elle rit en repensant à ce qui s'est passé ensuite, et qui lui a sauvé la vie. “ Je ne savais pas qu'il y avait un arbre juste devant le bayou. ”

En repensant à ce naufrage, elle le considère désormais comme “ une expérience limite, où l'on est au bord du précipice, où l'on se bat pour atteindre son but, et où Dieu nous dit : ‘ Non, tu ne peux pas y aller. ’

“ Quand je repense à cette expérience dans le bayou, à ce qui s'est passé et à ce qui s'est réellement passé, je me rends compte que ça a vraiment été très juste. Avec le recul, c'était complètement fou. Mais parfois, on a l'impression qu'il n'y a plus d'espoir, qu'il n'y a pas d'autre solution. ”

Cette quasi-tragédie a toutefois marqué un tournant décisif : la fin d'une ancienne vie et le début d'un nouvel espoir.

L'enfance de Brown a été marquée par de nombreux pièges courants chez les enfants qui grandissent en milieu urbain et dans la pauvreté.

“ J'ai grandi dans une situation difficile ”, explique-t-elle. “ Je me suis battue pour m'en sortir et j'ai déménagé pour vivre seule. J'ai ensuite connu des hauts et des bas dans ma vie, j'ai réussi à m'en sortir et à aller à l'école, mais j'ai fini par retomber dans la même situation et je n'ai plus pu aller à l'école.

“ C'était une addiction à la drogue. Je me relevais et je parvenais en quelque sorte à surmonter mon addiction, puis, une fois de plus, quelque chose se produisait – je suppose qu'on appelle cela des déclencheurs dans la vie – qui me faisait rechuter dans la drogue. ”

Plus tard, elle a vaincu sa dépendance à la cocaïne lors d'une expérience avec Dieu dans un parking, et elle s'est mise en quête d'un avenir pour elle-même et ses deux fils, Averen et Jamarius.

Le chemin vers l'espoir n'a pas été instantané ni facile. Elle luttait encore contre la dépression et une faible estime de soi, ce qui l'a conduite à cette nuit fatidique dans le bayou.

Après l'accident, elle a été placée dans un service psychiatrique pour être surveillée, et elle a perdu la garde de ses fils pendant un certain temps. Au cours des années suivantes, elle a connu des difficultés financières et s'est retrouvée sans domicile fixe, vivant chez différents parents et amis. Puis dans un refuge. Puis dans des hôtels.

C'était un moment difficile de sa vie, que son fils Averen a exprimé lorsqu'il l'a regardée pendant un repas et lui a dit qu'elle devait changer.

“ Je pense que le tournant a été lorsque mon fils m'a dit : ‘ Tu ne peux pas continuer comme ça, car tu dois prendre soin de nous. Si tu ne prends pas soin de toi, tu ne peux pas prendre soin de nous. Ce que tu fais a donc un impact direct sur ma vie. ’

“ Ce n'étaient que des mots simples prononcés par un enfant de 7 ans à l'époque, lorsqu'il m'a dit : ‘ Maman, qui va prendre soin de nous si tu ne prends pas soin de toi-même ? Tu continues à nous nourrir [mais] tu ne te nourris pas toi-même. ’

Ses paroles ont suscité le changement.

Lorsque Brown a enfin pu s'offrir son propre appartement, les garçons avaient leur propre chambre, mais c'était dans le quartier Fifth Ward de Houston, comme elle le décrivait, “ dans les HLM ”. Elle s'est également inscrite au College of Biblical Studies de Houston, dans le but d'obtenir une licence en administration des affaires et d'améliorer la situation financière de sa famille.

Puis Dieu lui a redonné espoir grâce à une rencontre providentielle dans une salle de sport locale.

“ J'ai découvert Buckner Family Place lors d'une rencontre avec une jeune femme que j'ai rencontrée au YMCA ”, a déclaré Brown.

La jeune femme était Wendi Hay, mère de quatre enfants et ancienne élève du Buckner Family Place à Houston, un programme conçu pour aider les parents célibataires à acquérir une éducation et des compétences utiles dans la vie quotidienne, tout en leur offrant, ainsi qu'à leurs enfants, un cadre de vie sûr. Tout comme Brown, Hay luttait contre une addiction avant de participer au programme.

“ Nous avons discuté et avons découvert que nos situations étaient similaires. Elle m'a parlé de [Family Place], et j'ai réagi en disant : ‘ Waouh, vraiment ? ’ Malgré toutes mes luttes et mes difficultés, je ne savais pas qu'il existait des endroits qui pouvaient vous aider à atteindre vos objectifs et à réussir dans la vie. ”

Hay a donné à Brown les coordonnées de Cari Latimer, directrice du programme Family Place. Lorsque Latimer a informé Brown qu'elle serait placée sur la liste d'attente du programme, la réponse de Brown a montré son désespoir.

“ Je lui ai dit : ‘D'accord. J'ai juste besoin d'un peu d'espoir et tu peux être ma lueur d'espoir’ ”, a déclaré Brown. “ Et c'est ce qu'elle a été. Elle m'a appelé plus tard pour me parler et m'interviewer. Elle m'a impressionné, et je pense que je l'ai impressionnée. ”

L'entretien a abouti à une place dans le programme. “ J'étais tellement excitée. J'étais prête à partir. J'avais les enfants, et nous avions fait nos valises – enfin, nous avions déjà fait la moitié, nous étions prêts à partir quelque part. Il était temps de partir. ”

Dès son emménagement, Latimer a apporté à Brown un soutien qu'elle n'avait jamais eu dans sa vie. “ Elle m'a apporté ce qui me manquait. Elle m'a aidée à comprendre tant de choses. Elle m'a fait asseoir, m'a expliqué beaucoup de choses et m'a dit : ‘ Je suis une amie, et je suis là pour toi. ’

Ce soutien a également conduit à un regain d'intérêt pour l'éducation.

“ L'éducation est très importante pour moi ”, a déclaré Brown. “ Ma mère et mon père n'ont pas terminé leurs études secondaires, alors tout le monde dans la famille a essayé d'aller à l'école, mais la plupart ont abandonné. En fait, ma plus jeune sœur a obtenu son diplôme. J'ai commencé et arrêté, commencé et arrêté, donc je n'ai pas vraiment accompli grand-chose dans la vie. C'est un cycle d'échecs dans ma famille, et il faut le briser. Le fait de pouvoir aller à l'école sans me soucier du loyer et des factures me permet de me concentrer uniquement sur la rupture de ce cycle. Les mots ne peuvent même pas décrire ce que je ressens. ”

“ C'est vraiment énorme, surtout quand on regarde les familles en situation de pauvreté ”, a ajouté Latimer. “ L'éducation est souvent la clé pour changer cette pauvreté générationnelle. Ce n'est pas toujours le cas, bien sûr, mais c'est souvent le cas. L'enseignement supérieur aide la prochaine génération à sortir de la pauvreté. Vanessa en est consciente. ”

Brown est à quelques mois d'obtenir son diplôme de licence et discute déjà avec Latimer de la possibilité d'étendre le programme pour inclure un master.

Latimer and Buckner Family Place, dit-elle, “ a été une bénédiction pour moi. Je luttais encore très fort pour progresser, pour atteindre des sommets dans la vie, pour offrir une stabilité à mes enfants et leur fournir ce dont ils avaient besoin pour grandir. Parce que quand on a des enfants, il ne s'agit plus de soi, mais d'eux. ”

Latimer a reconnu que les progrès de Brown témoignaient de son évolution. “ Il est difficile de décrire en six mois les progrès qu'elle a accomplis. Quand on connaît son histoire, son enfance, ce qu'elle a vécu – de la pauvreté et la maltraitance à la toxicomanie et l'itinérance –, on se rend compte qu'elle a parcouru un long chemin. Elle est stable. Elle ne consomme plus de drogue, elle est clean. Elle est déterminée à vivre une vie loin de la pauvreté.

“ Je pense qu'elle est simplement en train d'apprendre à mieux connaître Vanessa, d'accepter la personne que Dieu a créée et la vision qu'il a pour sa vie. Elle cherche vraiment à comprendre quelles sont les prochaines étapes. ”

“ Avec Buckner, j'étais une graine dans le sol, poussant à travers la terre, luttant contre la boue et la saleté ”, explique Brown. “ Et quand j'ai rencontré Cari, j'ai pu germer, sortir de la terre et grandir jusqu'à pouvoir m'épanouir. C'est vraiment ce que je pense de Buckner. C'est un endroit qui vous permet de sortir de la terre. Et c'est un endroit formidable où se trouver, quand on a passé toute sa vie dans la terre. ”

Elle a également retrouvé l'espoir grâce à l'aide de Family Place. “ C'est l'espoir en Christ. Tant que vous n'avez pas vraiment de relation avec lui et que vous ne le connaissez pas vraiment, vous ne pouvez pas vraiment comprendre ce qu'est l'espoir.

“ Tout le monde a un livre entier écrit à son sujet quelque part au paradis, racontant ce qu'il va faire - et la fin de l'histoire est plus grande qu'un bayou, la fin de l'histoire est plus grande que la mort ”, a-t-elle déclaré. “ C'est la vie. Et donc, quand je pense à l'espoir pour l'avenir, je pense à la vie. ”

Récit de Russ Dilday
Photographie par Mike McLean