Hoa hy vọng

Năm năm trước, tại bờ sông lầy, Vanessa Brown, một phụ nữ đến từ Houston, đã đứng trước bờ vực của cuộc đời mình khi nghiện ngập, trầm cảm, chiếc xe của cô và một cây cổ thụ đều giao nhau.

Brown, nay 30 tuổi, nhớ lại đêm cô cố gắng tự tử bằng cách nhảy xuống nước. Dưới tác động của ma túy đã ám ảnh cuộc đời cô từ khi 12 tuổi, Brown lái xe lao xuống đường “chỉ để trốn tránh sự nhàm chán – nỗi đau, sự khổ sở của cuộc sống. Tôi nhắm mắt, đạp ga và lái xe hướng về con sông.”

Cô ấy cười khẽ trước những gì xảy ra tiếp theo – và điều đó đã cứu mạng cô. “Tôi không biết có một cây to sừng sững ngay trước con lạch.”

Khi suy ngẫm về vụ tai nạn, cô giờ đây coi đó là một “trải nghiệm ở ranh giới, nơi bạn đang ở ngay ranh giới, cố gắng hết sức để đến nơi mình muốn, và Chúa đang nói: ‘Không, con không thể đi.’"

“Khi tôi nghĩ về trải nghiệm ở vùng đầm lầy – những gì đã xảy ra và những gì thực sự diễn ra – nó thực sự, thực sự gần gũi. Nhìn lại, nó thực sự điên rồ. Nhưng đôi khi bạn cảm thấy như không còn hy vọng nào khác, không còn cách nào khác.”

Tuy nhiên, thảm kịch suýt xảy ra cũng là một bước ngoặt; ranh giới của cuộc sống cũ và khởi đầu của hy vọng.

Những năm tháng tuổi thơ của Brown đầy rẫy những khó khăn và thách thức thường gặp khi lớn lên trong môi trường đô thị và trong hoàn cảnh nghèo khó.

“Tôi lớn lên trong một hoàn cảnh không được tốt lắm,” cô giải thích. “Tôi đã cố gắng thoát ra và tự lập. Sau đó, cuộc đời tôi có nhiều thăng trầm, có lúc tôi có thể giải quyết mọi việc và đi học, nhưng rồi lại rơi vào tình trạng không thể tiếp tục đi học.”.

“Đó là nghiện ma túy. Tôi đã cố gắng vượt qua nghiện ma túy, nhưng rồi, một lần nữa, điều gì đó xảy ra – tôi nghĩ họ gọi đó là những yếu tố kích thích trong cuộc sống – và khi yếu tố kích thích đó xuất hiện, tôi lại rơi trở lại vào nghiện ma túy.”

Sau đó, cô đã cai nghiện cocaine trong một trải nghiệm tại bãi đậu xe với Chúa, và cô bắt đầu tìm kiếm một tương lai cho bản thân và hai con trai của mình, Averen và Jamarius.

Con đường đến với hy vọng không hề nhanh chóng hay dễ dàng. Cô vẫn phải đối mặt với những cảm xúc trầm cảm và tự ti, dẫn đến đêm định mệnh đó tại vùng đầm lầy.

Sau vụ tai nạn, cô được đưa vào khoa tâm thần để theo dõi và mất quyền nuôi con trong một thời gian. Trong những năm tiếp theo, cô gặp khó khăn về tài chính và trở thành người vô gia cư, sống nhờ vào sự giúp đỡ của các họ hàng và bạn bè. Sau đó là ở trại tạm trú. Rồi ở khách sạn.

Đó là một giai đoạn tồi tệ trong cuộc đời cô, được con trai cô là Averen nói ra khi anh ta ngước nhìn cô trong bữa ăn và bảo cô cần phải thay đổi.

“Tôi nghĩ rằng thời điểm đó là khi con trai tôi nói: ‘Bạn không thể tiếp tục làm điều này, vì bạn phải chăm sóc chúng tôi. Nếu bạn không chăm sóc bản thân, bạn không thể chăm sóc chúng tôi. Vì vậy, những gì bạn đang làm đang ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của tôi.’”

“Đó là những lời đơn giản từ một cậu bé 7 tuổi lúc bấy giờ – khi cậu nói với tôi: ‘Mẹ ơi, ai sẽ chăm sóc chúng con nếu mẹ không chăm sóc bản thân mình? Mẹ tiếp tục nuôi chúng con [nhưng] mẹ lại không tự nuôi bản thân mình.’”

Lời nói của ông đã thúc đẩy sự thay đổi.

Khi Brown cuối cùng cũng có đủ tiền để thuê một căn hộ riêng, các con trai của cô có phòng riêng, nhưng nó nằm ở Khu Fifth Ward của Houston, như cô mô tả, “trong khu nhà ở xã hội.” Cô cũng theo học tại Trường Cao đẳng Nghiên cứu Kinh Thánh Houston, hướng tới việc lấy bằng cử nhân quản trị kinh doanh và cải thiện tình hình tài chính của gia đình.

Rồi Chúa đã mang đến cho cô hy vọng qua một cuộc gặp gỡ đầy ý nghĩa tại một phòng tập thể dục địa phương.

“Tôi đã tiếp xúc với Buckner Family Place trong một lần gặp gỡ với một cô gái trẻ mà tôi gặp tại YMCA,” Brown nói.

Cô gái trẻ đó là Wendi Hay, một người mẹ của bốn con và là cựu học viên của Buckner Family Place ở Houston, một chương trình được thiết kế để giúp các bậc cha mẹ đơn thân có được nền giáo dục và trang bị những kỹ năng sống quý giá, đồng thời cung cấp cho họ và con cái một môi trường sống an toàn. Giống như Brown, Hay đã phải vật lộn với vấn đề nghiện ngập trước khi tham gia chương trình.

“Chúng tôi đã trò chuyện và có những tình huống tương tự. Cô ấy kể cho tôi về [Family Place], và tôi ngạc nhiên: ‘Wow, thật sao?’ Trong suốt quãng thời gian đấu tranh và vất vả của mình, tôi không hề biết rằng có những nơi giúp bạn đạt được mục tiêu và thành công trong cuộc sống.”

Hay đã cung cấp cho Brown thông tin liên lạc của Cari Latimer, Giám đốc chương trình của Family Place. Khi Latimer thông báo với Brown rằng cô sẽ được đưa vào danh sách chờ của chương trình, phản ứng của Brown cho thấy sự tuyệt vọng.

“Tôi đã nói với cô ấy, ‘Được rồi. Tôi chỉ cần một chút hy vọng và cô có thể là tia hy vọng của tôi,’” Brown nói, “Và cô ấy đã làm như vậy. Cô ấy gọi điện cho tôi sau đó để trò chuyện và phỏng vấn tôi. Tôi rất ấn tượng với cô ấy, và tôi nghĩ cô ấy cũng ấn tượng với tôi.”

Buổi phỏng vấn đã giúp tôi được nhận vào chương trình. “Tôi rất phấn khích. Tôi đã sẵn sàng lên đường. Tôi có các con, và chúng tôi đã chuẩn bị hành lý – à, thực ra đã chuẩn bị được một nửa rồi, sẵn sàng để đi đâu đó. Đã đến lúc phải đi.”

Từ khi cô ấy dọn đến, Latimer đã mang đến cho Brown sự hỗ trợ mà cô chưa từng có trong đời. “Những điều tôi không có, cô ấy đã cung cấp cho tôi. Cô ấy đã giải thích cho tôi rất nhiều điều. Cô ấy ngồi xuống với tôi, giải thích kỹ lưỡng và nói với tôi rằng, ‘Tôi là bạn của bạn, và tôi ở đây.’”

Sự hỗ trợ này cũng đã dẫn đến việc tăng cường chú trọng vào giáo dục.

“Giáo dục rất quan trọng đối với tôi,” Brown nói. “Mẹ và cha tôi không tốt nghiệp trung học, nên mọi người trong gia đình đều cố gắng đi học; hầu hết đều bỏ học. Thực ra, em gái út của tôi đã có bằng đại học. Tôi đã bắt đầu rồi bỏ dở, bắt đầu rồi bỏ dở, nên tôi chưa thực sự hoàn thành được điều gì trong cuộc đời. Đó là một vòng luẩn quẩn của thất bại trong gia đình tôi, và nó phải được phá vỡ. Có thể đi học mà không phải lo lắng về tiền thuê nhà và hóa đơn, tôi có thể tập trung vào việc phá vỡ vòng luẩn quẩn này. Lời nói không thể diễn tả được cảm giác đó.”

“Điều đó thực sự rất lớn, đặc biệt khi nhìn vào các gia đình nghèo khó,” Latimer补充道。“Chìa khóa để thay đổi tình trạng nghèo đói kéo dài qua các thế hệ thường là giáo dục. Tất nhiên không phải lúc nào cũng vậy, nhưng thường là như vậy. Giáo dục đại học giúp thế hệ tiếp theo thoát khỏi nghèo khó. Vanessa nhận ra điều đó.”

Brown chỉ còn vài tháng nữa là tốt nghiệp cử nhân và đã bắt đầu thảo luận với Latimer về việc mở rộng chương trình để bao gồm cả bằng thạc sĩ.

Latimer and Buckner Family Place, cô nói, “đã là một ân huệ đối với tôi. Tôi vẫn đang cố gắng hết sức để phát triển, để đạt được những vị trí cao hơn trong cuộc sống, để có sự ổn định cho con cái và cung cấp cho chúng những gì chúng cần để phát triển. Bởi vì khi bạn có con cái, điều đó không còn là về bạn nữa; mà là về chúng.”

Latimer đồng ý rằng sự tiến bộ của Brown là minh chứng cho sự phát triển. “Thật khó để mô tả trong sáu tháng những tiến bộ mà cô ấy đã đạt được. Biết được câu chuyện của cô ấy và cách cô ấy lớn lên, những trải nghiệm mà cô ấy đã trải qua – từ nghèo đói và bạo lực đến nghiện ma túy và vô gia cư – rõ ràng cô ấy đã đi một chặng đường dài từ những điều đó. Cô ấy ổn định. Cô ấy không sử dụng ma túy; cô ấy sạch sẽ. Cô ấy quyết tâm sống một cuộc sống ngoài nghèo đói.”.

“Tôi nghĩ cô ấy đang tìm hiểu thêm về bản thân Vanessa và chấp nhận con người mà Chúa đã tạo ra cho cô ấy, cũng như tầm nhìn mà Ngài đã định sẵn cho cuộc đời cô ấy. Cô ấy thực sự đang tìm kiếm Ngài để hiểu rõ những bước tiếp theo là gì.”

“Với Buckner, tôi như một hạt giống trong đất, mọc lên từ bùn đất, vượt qua bùn lầy và đất cát,” Brown giải thích. “Và khi gặp Cari, tôi có thể nảy mầm và dần thoát khỏi bùn đất, phát triển đến mức có thể nở hoa. Đó chính là cảm nhận của tôi về Buckner. Đó là nơi cho phép bạn thoát khỏi bùn đất. Và đó là một nơi tuyệt vời để ở, khi cả cuộc đời bạn đã sống trong bùn đất.”

Cô cũng tìm thấy niềm hy vọng mới mẻ nhờ sự giúp đỡ từ Family Place. “Đó là niềm hy vọng trong Chúa Kitô. Cho đến khi bạn thực sự có mối quan hệ và thực sự hiểu Ngài, thì bạn thực sự không biết niềm hy vọng theo cách mà bạn nên biết.”.

“Mỗi người đều có một cuốn sách được viết về họ ở đâu đó trên thiên đàng, kể về những điều họ sẽ làm – và kết thúc của câu chuyện đó lớn hơn cả một con sông, kết thúc của câu chuyện đó lớn hơn cả cái chết,” cô nói. “Đó là cuộc sống. Và vì vậy, khi tôi nghĩ về hy vọng cho tương lai, tôi nghĩ về cuộc sống.”

Câu chuyện của Russ Dilday
Ảnh chụp bởi Mike McLean