El florecimiento de la esperanza

Hace cinco años, a orillas de un pantano, Vanessa Brown, de Houston, había llegado al límite de su vida cuando la adicción, la depresión, su coche y un árbol se cruzaron en su camino.

Brown, ahora de 30 años, recordó la noche en que intentó quitarse la vida ahogándose. Drogada por las sustancias que habían plagado su vida desde los 12 años, Brown condujo a toda velocidad por una carretera en su coche “solo para escapar de lo mundano, del dolor, del sufrimiento de la vida. Cerré los ojos, pisé el acelerador y conduje hacia el pantano”.”

Se ríe al recordar lo que sucedió después, y lo que le salvó la vida. “No sabía que había un árbol justo enfrente del pantano”.”

Al reflexionar sobre el naufragio, ahora lo ve como una “experiencia límite, en la que estás al borde del abismo, luchando por llegar a donde quieres ir, y Dios te dice: ‘No, no puedes ir’».’

“Así que cuando pienso en la experiencia del pantano, en lo que pasó y en lo que realmente ocurrió, fue realmente muy, muy ajustado. Mirando atrás, fue una locura. Pero a veces sientes que no hay otra esperanza, que no hay otra manera”.”

Sin embargo, la casi tragedia también fue un punto de inflexión: el final de una vieja vida y el comienzo de la esperanza.

La infancia de Brown estuvo plagada de muchas de las dificultades habituales de crecer en un entorno urbano y en la pobreza.

“Crecí en una situación que no era muy buena”, explicó. “Luché por salir de ahí y me mudé por mi cuenta. Luego tuve muchos altibajos en mi vida, en los que logré salir adelante e ir a la escuela, pero luego terminé cayendo de nuevo y no pude seguir estudiando.

“Era la adicción a las drogas. Me levantaba y superaba la adicción a las drogas, pero luego, una vez más, ocurría algo —supongo que lo llaman desencadenantes en la vida— que me hacía recaer en la adicción a las drogas”.”

Más tarde, superó su adicción a la cocaína en una experiencia con Dios que tuvo en un estacionamiento, y comenzó a buscar un futuro para ella y sus dos hijos, Averen y Jamarius.

El camino hacia la esperanza no fue inmediato ni fácil. Ella seguía luchando contra sentimientos de depresión y baja autoestima, lo que la llevó a esa fatídica noche en el pantano.

Después del accidente, la ingresaron en un pabellón psiquiátrico para observarla y perdió la custodia de sus hijos durante un tiempo. En los años siguientes, tuvo problemas económicos y se quedó sin hogar, viviendo con diferentes familiares y amigos. Luego en un albergue. Después en hoteles.

Fue un momento difícil en su vida, expresado por su hijo Averen cuando la miró durante una comida y le dijo que tenía que cambiar.

“Creo que ese momento decisivo fue cuando mi hijo me dijo: ‘No puedes seguir haciendo esto, porque tienes que cuidarnos. Si no te cuidas tú, no puedes cuidarnos nosotros. Así que lo que estás haciendo afecta directamente a mi vida’.’

“Fueron palabras sencillas de un niño de 7 años en ese momento, cuando me dijo: ‘Mamá, ¿quién va a cuidar de nosotros si tú no te cuidas a ti misma? Sigues alimentándonos [pero] no te alimentas a ti misma’”.”

Sus palabras impulsaron el cambio.

Cuando Brown finalmente pudo permitirse su propio departamento, los niños tuvieron su propia habitación, pero estaba en el Fifth Ward de Houston, como ella lo describía, “en los proyectos”. También se inscribió en la Facultad de Estudios Bíblicos de Houston, con el objetivo de obtener una licenciatura en administración de empresas y mejorar la situación económica de su familia.

Entonces Dios le dio esperanza en un encuentro providencial en un gimnasio local.

“Entré en contacto con Buckner Family Place durante un encuentro con una joven que conocí en la YMCA”, dijo Brown.

La joven era Wendi Hay, madre de cuatro hijos y exalumna de Buckner Family Place en Houston, un programa diseñado para ayudar a los padres solteros a obtener una educación y adquirir valiosas habilidades para la vida, al tiempo que les proporciona a ellos y a sus hijos un entorno de vida seguro. Al igual que Brown, Hay luchó contra la adicción antes de participar en el programa.

“Nos comunicábamos y teníamos situaciones similares. Ella me habló de [Family Place] y yo le dije: ‘Vaya, ¿en serio?’. Con todas mis luchas y dificultades, no tenía ni idea de que existían lugares que te ayudaban a alcanzar tus metas y tener éxito en la vida”.”

Hay le dio a Brown la información de contacto de Cari Latimer, directora del programa Family Place. Cuando Latimer le dijo a Brown que la pondrían en la lista de espera del programa, la respuesta de Brown denotó desesperación.

“Le dije: ‘De acuerdo. Solo necesito un poco de esperanza y tú puedes ser mi rayo de esperanza’”, dijo Brown. “Y así fue. Más tarde me llamó para hablar conmigo y entrevistarme. Me impresionó, y creo que yo también le impresioné a ella”.”

La entrevista dio como resultado una plaza en el programa. “Estaba muy emocionada. Estaba lista para irme. Tenía a los niños y ya habíamos hecho las maletas, bueno, más o menos la mitad, listos para irnos a algún lugar. Era hora de irse”.”

Desde el momento en que se mudó, Latimer le brindó a Brown un apoyo que nunca había tenido en su vida. “Ella me proporcionó lo que yo no tenía. Me habló de muchas cosas. Me sentaba y repasaba muchas cosas conmigo y me decía: ‘Soy tu amiga y estoy aquí’”.”

El apoyo también condujo a un renovado énfasis en la educación.

“La educación es muy importante para mí”, dijo Brown. “Mi madre y mi padre no terminaron la preparatoria, así que todos en la familia intentaron ir a la escuela; la mayoría de ellos la dejaron. De hecho, mi hermana menor tiene su título. Yo empecé y dejé, empecé y dejé, así que realmente no he completado nada en la vida. Ha sido un ciclo de fracasos en mi familia, y hay que romperlo. Al poder ir a la escuela y no preocuparme por el alquiler y las facturas, puedo concentrarme en romper este ciclo. No hay palabras para describir lo que se siente”.”

“Es realmente importante, sobre todo si nos fijamos en las familias que viven en la pobreza”, añadió Latimer. “La clave para cambiar esa pobreza generacional suele ser la educación. No siempre, por supuesto, pero sí a menudo. La educación superior ayuda a sacar a la siguiente generación de la pobreza. Vanessa es consciente de ello”.”

Brown está a solo unos meses de obtener su título de licenciatura y ya está hablando con Latimer sobre la posibilidad de ampliar el programa para incluir una maestría.

Latimer and Buckner Family Place, dijo, “ha sido una bendición para mí. Seguía luchando con todas mis fuerzas por crecer, por llegar más alto en la vida, por dar estabilidad a mis hijos y proporcionarles lo que necesitaban para crecer. Porque cuando tienes hijos, ya no se trata de ti, sino de ellos”.”

Latimer coincidió en que el progreso de Brown ha sido una prueba de su crecimiento. “Es difícil describir en seis meses el progreso que ha logrado. Conociendo su historia y cómo creció, las cosas que ha vivido, desde la pobreza y el abuso hasta la adicción a las drogas y la falta de hogar, es obvio que ha recorrido un largo camino desde entonces. Ahora está estable. No consume drogas, está limpia. Está decidida a vivir una vida fuera de la pobreza».

“Creo que simplemente está aprendiendo más sobre quién es Vanessa y aceptando quién la ha creado Dios y la visión que Él tiene para su vida. Realmente lo está buscando para comprender cuáles son los siguientes pasos.”

“Con Buckner, yo era una semilla en la tierra, creciendo a través del barro y la suciedad, luchando contra el lodo y la tierra”, explicó Brown. “Y cuando conocí a Cari, pude brotar y salir de la tierra y crecer hasta el punto de poder florecer. Eso es realmente lo que siento por Buckner. Es el lugar que te permite crecer fuera de la tierra. Y es un lugar increíble en el que estar, cuando toda tu vida has estado en la tierra”.”

También encontró una esperanza renovada gracias a la ayuda de Family Place. “Es la esperanza en Cristo. Hasta que no tienes una relación verdadera con Él y lo conoces de verdad, no conoces la esperanza como deberías».

“Todo el mundo tiene un libro escrito sobre sí mismo en algún lugar del cielo, que cuenta lo que va a hacer, y el final de la historia es más grande que un pantano, el final de la historia es más grande que la muerte”, dijo. “Es la vida. Y por eso, cuando pienso en la esperanza para el futuro, pienso en la vida”.”

Historia de Russ Dilday
Fotografía de Mike McLean