Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale originaire de Houston se souvient de son expérience en tant qu'infirmier auprès des prisonniers de guerre allemands.

Avec un peu plus d'un million d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale encore en vie aux États-Unis, les célébrations de la Journée des anciens combattants prennent de plus en plus d'importance. Claire Dauphin, 92 ans, résidente de Parkway Place, une communauté pour personnes âgées de Buckner à Houston, est l'un de ces vétérans.

Dauphin a servi comme infirmière psychiatrique dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale à la base de Corpus Christi. Elle a passé les 17 premières années de sa vie à Baden, un petit village situé près de Vienne, en Autriche. Ses parents étaient tous deux américains et son père travaillait dans l'industrie pétrolière étrangère. Dauphin et ses quatre frères et sœurs ont vécu un peu partout en Europe et ont passé des vacances somptueuses dans des endroits tels que les palais royaux d'Égypte.

Mais lorsque les enseignants juifs ont commencé à disparaître et qu'Hitler a envahi l'Autriche, ses parents ont compris qu'ils devaient partir. Tout comme dans la scène de “ La Mélodie du bonheur ”, Dauphin, sa mère et ses frères et sœurs ont fui leur petit village au milieu de la nuit.

Son père les a déposés à la gare. Ils ont pris un train jusqu'à la frontière italienne, ont attendu environ une semaine, puis ont pris l'avion pour les États-Unis. Dauphin a appris plus tard qu'après avoir déposé sa famille à la gare, son père avait précipité la voiture dans le Danube pour faire disparaître les preuves. Il les a ensuite rejoints lors de leur voyage de retour aux États-Unis.

Une fois que Dauphin et sa famille se sont installés dans le New Jersey, elle a décidé de devenir infirmière et de s'engager dans la marine. Comme elle parlait couramment l'allemand, elle a été envoyée à Corpus Christi pour servir d'infirmière psychiatrique et de traductrice lorsque 150 prisonniers de guerre allemands ont été amenés à la base.

“ C'était incroyable, car ils avaient tous entre 19 et 20 ans ”, a-t-elle déclaré. “ Ils étaient tous terrifiés et voulaient retrouver leur mère. C'était déchirant. ”

Dauphin a rencontré son mari à la base et ils se sont enfuis après la fin de la guerre. Il a décidé de quitter la marine, alors elle est partie aussi. Ils ont eu trois enfants, ont vécu un peu partout aux États-Unis et ont finalement pris leur retraite à Houston.

Il y a environ 15 ans, Dauphin a emmené toute sa famille – enfants et petits-enfants – à Baden pour leur montrer l'endroit où elle a grandi. La fille de Dauphin, Melanie Brown, a déclaré que rien n'avait changé depuis le départ de sa mère dans les années 1930.

“ Elle était tellement heureuse d'être de retour là-bas ”, a déclaré Brown. “ J'ai une adorable photo d'elle assise sur un banc dans le parc, en train de profiter pleinement du moment. Elle a écrit un article pour le journal de Baden, après quoi elle a reçu une avalanche de lettres. Beaucoup d'habitants de la ville se souvenaient d'elle et voulaient savoir ce qu'elle était devenue. ”

Dauphin est l'une des 53 vétérans vivant à Parkway Place. Elle prévoit d'assister mardi à 15 h aux célébrations de la Journée des anciens combattants afin de rendre hommage à ceux qui se sont battus pour la liberté de leur pays.

“ J'aime ma vie ”, a déclaré Dauphin. “ J'ai mené une vie formidable et j'ai adoré la marine. J'ai peut-être grandi en Europe, mais je suis fier d'être américain. ”