Cựu chiến binh Thế chiến II ở Houston kể lại trải nghiệm làm y tá cho tù binh Đức.

Với hơn một triệu cựu chiến binh Thế chiến II còn sống tại Hoa Kỳ, lễ kỷ niệm Ngày Cựu chiến binh đã trở nên ngày càng quan trọng. Claire Dauphin, 92 tuổi, cư dân tại Parkway Place, một cộng đồng chăm sóc người cao tuổi Buckner ở Houston, là một trong những cựu chiến binh đó.

Dauphin đã phục vụ với tư cách là y tá tâm thần học hải quân trong Thế chiến II tại căn cứ ở Corpus Christi. Cô đã sống 17 năm đầu đời ở Baden, một ngôi làng nhỏ nằm ngoài Vienna, Áo. Cả hai bố mẹ cô đều là người Mỹ và bố cô làm việc trong ngành dầu mỏ nước ngoài. Dauphin và bốn anh chị em của cô đã sống rải rác khắp châu Âu và có những kỳ nghỉ xa hoa tại những nơi như các cung điện hoàng gia ở Ai Cập.

Nhưng khi các giáo viên trường Do Thái bắt đầu biến mất và Hitler bắt đầu tiến quân vào Áo, cha mẹ cô biết rằng họ phải rời đi. Giống như cảnh trong “The Sound of Music”, Dauphin, mẹ cô và các anh chị em đã trốn thoát khỏi ngôi làng nhỏ bé của họ vào giữa đêm.

Cha cô đã đưa họ đến ga tàu hỏa. Họ đi tàu đến biên giới Ý, chờ khoảng một tuần, rồi bay sang Hoa Kỳ. Sau này, Dauphin mới biết rằng sau khi cha cô đưa gia đình đến ga tàu hỏa, ông đã để xe lao xuống sông Danube để tiêu hủy chứng cứ. Sau đó, ông đã gia nhập cùng họ trong hành trình trở về Hoa Kỳ.

Sau khi Dauphin và gia đình cô định cư ở New Jersey, cô quyết định trở thành y tá và gia nhập Hải quân. Vì cô thông thạo tiếng Đức, cô được cử đến Corpus Christi để làm y tá tâm thần và thông dịch viên khi 150 tù binh Đức được đưa đến căn cứ.

“Điều đó thật đáng kinh ngạc vì tất cả họ đều mới 19 và 20 tuổi,” cô nói. “Họ đều chỉ cảm thấy sợ hãi và muốn được ở bên mẹ. Điều đó thật đau lòng.”

Dauphin gặp chồng mình tại căn cứ và họ đã bỏ trốn sau khi chiến tranh kết thúc. Anh ấy quyết định nghỉ hưu khỏi Hải quân nên cô cũng rời đi. Họ có ba con, sống ở nhiều nơi trên khắp Hoa Kỳ và cuối cùng nghỉ hưu tại Houston.

Khoảng 15 năm trước, Dauphin đã đưa cả gia đình – con cái và cháu chắt – trở lại Baden để thăm nơi bà đã lớn lên. Con gái của Dauphin, Melanie Brown, cho biết nơi đó không thay đổi chút nào kể từ khi mẹ bà rời đi vào những năm 1930.

“Cô ấy rất vui khi được trở lại đó,” Brown nói. “Tôi có một bức ảnh rất đáng yêu của cô ấy ngồi trên ghế công viên, chỉ đơn giản là tận hưởng mọi thứ. Cô ấy đã viết một bài báo cho tờ báo Baden và sau đó, thư từ ồ ạt đổ về. Rất nhiều người dân trong thị trấn nhớ đến cô ấy và muốn biết điều gì đã xảy ra với cô ấy.”

Dauphin là một trong 53 cựu chiến binh đang sinh sống tại Parkway Place. Bà dự định tham dự lễ kỷ niệm Ngày Cựu Chiến Binh vào lúc 3 giờ chiều thứ Ba để tưởng nhớ những người đã chiến đấu vì tự do của đất nước.

“Tôi yêu cuộc sống của mình,” Dauphin nói. “Tôi đã sống một cuộc đời tuyệt vời và yêu Hải quân. Mặc dù tôi được nuôi dưỡng ở châu Âu, nhưng tôi tự hào là một người Mỹ.”