Câu chuyện về cuộc sống
Các linh mục chia sẻ những câu chuyện về đức tin và cuộc sống với người cao tuổi.
Cha xứ John Bender đã dành phần lớn sự nghiệp của mình làm mục sư và giáo viên nhà thờ tại các nhà thờ ở Tennessee và Texas. Nhưng vào năm 2016, khi cơ hội mở ra cho ông phục vụ với tư cách là cha xứ tại Parkway Place, một cộng đồng chăm sóc người cao tuổi của Buckner ở Houston, ông đã bước qua – và bước vào một giai đoạn mới trong hành trình đức tin của mình. Ông cũng phát hiện ra, giống như các đồng nghiệp của mình, cánh cửa đó dẫn đến một thế giới mới của những câu chuyện về cuộc sống và đức tin.
“Ngay khi tôi bước vào nơi làm việc, ngay khi tôi bước vào tòa nhà, tôi luôn háo hức mỗi ngày khi bước vào,” Bender nói. “Tôi đã làm việc ở đây được năm năm, và chưa có ngày nào tôi không bước vào tòa nhà mà không tự hỏi: ‘Hôm nay Chúa sẽ làm gì nhỉ?’”
Ông nói rằng với tư cách là một linh mục, mục đích của ông là “sống cùng với cư dân.". Tôi tìm thấy ý nghĩa cuộc sống bằng cách lắng nghe câu chuyện của mọi người. Một số người nói: ‘Tôi không có câu chuyện nào để kể’, nhưng nếu bạn ngồi xuống và trò chuyện riêng với họ, ai cũng có một câu chuyện để chia sẻ. Mục đích của tôi là đồng hành cùng mỗi cư dân qua câu chuyện của họ – khi cuộc sống tươi đẹp và khi cuộc sống gặp khó khăn.”
Rick Webb, linh mục tại Buckner Westminster Place ở Longview, Texas, cho biết việc chia sẻ câu chuyện của người khác là kết quả của mối quan hệ mà các linh mục phải xây dựng trước tiên.
“Với công tác mục vụ, bạn phải xây dựng mối quan hệ. Bạn phải xứng đáng để được lắng nghe,” ông nói. “Ban đầu, tôi gặp một bà cụ mà tôi đến thăm trong bệnh viện và sau một cuộc thăm viếng khá tốt, bà ấy vẫn dường như còn xa cách.”.
“Tôi đã hỏi cô ấy: ‘Tôi có thể cầu nguyện cho cô không?’
“Cô ấy nói, ‘Không.’
“Điều đó không bao giờ xảy ra,” anh ta nói. “Ở miền Nam, ngay cả những người vô thần lịch sự cũng sẽ để bạn cầu nguyện cho họ, nên tôi thực sự ngạc nhiên khi cô ấy từ chối. “Theo thời gian, chúng tôi đã xây dựng mối quan hệ và bắt đầu trò chuyện nhiều hơn,” Webb nhớ lại. “Tôi phát hiện ra cô ấy đã giận dữ với Chúa kể từ Trận Bulge năm 1944. Cô ấy còn trẻ, đã kết hôn. Chồng trẻ của cô ấy vừa được điều động đi huấn luyện ở Bỉ, nơi được cho là ‘an toàn’. Đó là điều họ được thông báo. Đó là điều cô ấy tin tưởng với tư cách là một người vợ trẻ.”.
“Nhưng anh ta đã bị giết trong Trận chiến Bulge vì đó là nơi Đức Quốc xã cố gắng tấn công. Từ thời điểm đó – 66 năm sau – bà đã ôm giữ cơn giận dữ với Chúa vì đã cướp đi người chồng trẻ của mình,” ông nói. “Và, bạn biết đấy, đôi khi bạn bước vào những khoảnh khắc như vậy, và họ không dạy bạn điều này trong trường thần học.”.
“Nhưng khi cô ấy nói với tôi rằng cô ấy giận Chúa, điều gì đã nảy ra trong đầu tôi? Tôi chỉ nói, ‘Thôi nào, cô biết đấy, Chúa vẫn yêu cô và Ngài không giận cô. Vậy hãy nói chuyện đi.’”
“Và theo thời gian, cô ấy đã mở lòng,” Webb nói. “Cuối cùng, tôi đã có thể giúp cô ấy hiểu rằng Chúa yêu thương cô ấy. Cô ấy đã có thể trở lại với Chúa và cầu nguyện, trở lại với Chúa và tìm thấy bình an và sự tha thứ. Con người thường giữ chặt những điều đó. Thời gian không chữa lành mọi thứ. Đó là một lời nói dối. Bạn phải chủ động đối mặt với nó và nói về nó.”
Tương tự, Linh mục David Mann xem công việc mục vụ của mình như một cách để “đồng hành cùng” các thành viên tại Ventana by Buckner ở Dallas.
“Tôi luôn cảm thấy thoải mái khi làm việc với người cao tuổi,” Mann nói. “Điều thực sự quan trọng và gần gũi với trái tim tôi là được đồng hành cùng những người thuộc các tôn giáo khác nhau, những người đến từ những hoàn cảnh sống đa dạng. Thật sự rất thú vị khi được đồng hành cùng họ trên hành trình này.”
Mann, người cung cấp dịch vụ linh mục thông qua một sự hợp tác độc đáo giữa Buckner và Baylor Scott & White, coi việc phục vụ người cao tuổi là một “ân huệ thiêng liêng.”
“Một trong những điều quan trọng mà tôi tin tưởng được tìm thấy trong Sáng Thế Ký: Cách Kinh Thánh nhắc nhở chúng ta rằng tất cả chúng ta đều là con người được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời,” ông chia sẻ. “Tôi có cơ hội được đồng hành cùng họ, nắm tay họ, lắng nghe câu chuyện của họ hoặc chia sẻ một số suy ngẫm tinh thần với một con người được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đó là một ân huệ to lớn khi được làm điều đó.”
Cha xứ Kenneth Harpster của Buckner Villas ở Austin xem mỗi câu chuyện cá nhân của cư dân như một mảnh ghép trong bức tranh chung. Ông cho biết ông có thể chia sẻ những câu chuyện cuộc đời của họ với người khác khi tổ chức lễ tưởng niệm cho những người đã qua đời.
“Mỗi khi chúng tôi tổ chức lễ tưởng niệm cho cư dân của mình, tôi được phép lấy những bức ảnh mà họ đã trao cho tôi và quét chúng vào máy tính,” Harpster nói. “Tôi tạo cho họ một bản trình chiếu PowerPoint với bất kỳ bài hát nào họ muốn. Tôi được chứng kiến cuộc đời của họ từ đầu đến cuối. Điều đó đáng giá từng phút và đối với tôi, đó là niềm vui và hạnh phúc lớn lao khi làm điều đó.”
Đối với nhiều linh mục, việc chia sẻ những câu chuyện cuộc đời luôn dẫn đến việc chia sẻ câu chuyện về Tin Mừng của Chúa Kitô.
Daniel Carpenter, linh mục của Calder Woods, cộng đồng chăm sóc người cao tuổi Buckner tại Beaumont, cho biết nhu cầu tinh thần của người cao tuổi là “rất đặc biệt.”
“Mỗi thế hệ có một hệ giá trị khác nhau, nhưng thực ra, đó chỉ là cách họ xử lý mọi thứ,” ông nói. “Và họ cũng có những mối quan tâm khác nhau, những điều họ đang xử lý. Vì vậy, mục tiêu luôn là đến với Tin Mừng, nhưng đôi khi bạn phải giúp họ xử lý nó theo nhiều cách khác nhau.”.”
“Thần học hoặc triết lý về công tác mục vụ của tôi dựa trên Kinh Thánh,” Cha Kevin McSpadden, mục sư tại Cộng đồng Hưu trí Baptist ở San Angelo, cho biết. Ông cho biết công tác mục vụ của mình dựa trên một đoạn Kinh Thánh của Sứ đồ Phao-lô.
“Tôi có một câu Kinh Thánh yêu thích, và đó chính là câu trên danh thiếp của tôi,” anh nói. “Đó là câu trong 1 Thessalonians, nơi Phaolô đã viết: ‘Chúng tôi yêu mến anh em rất nhiều. Chúng tôi vui mừng được chia sẻ với anh em không chỉ Tin Mừng của Đức Chúa Trời, mà còn cả cuộc sống của chúng tôi nữa, vì anh em đã trở nên rất thân thiết với chúng tôi.’ Đó chính là điều cốt lõi, rằng chúng ta chia sẻ Tin Mừng.”
McSpadden cho biết ông cũng tập trung vào giá trị cá nhân của từng cư dân.
“Bây giờ cha mẹ chúng ta đã lớn tuổi. Họ không còn cảm thấy mình có giá trị nữa theo nhiều cách khác nhau. Trước đây, họ từng là người đứng đầu một tổ chức nào đó. Họ từng là mục sư của một nhà thờ, hoặc từng sở hữu một doanh nghiệp riêng. Nhưng bây giờ, họ không còn làm những việc đó nữa.". Vì vậy, chúng tôi luôn cố gắng hết sức để đảm bảo rằng họ hiểu rằng họ vẫn còn giá trị. Họ vẫn còn giá trị.”
Webb cũng lưu ý đến cảm giác thiếu giá trị mà một số cư dân cảm nhận, thường là do sự nhấn mạnh của văn hóa hiện đại vào tuổi trẻ.
“Mỹ là một nền văn hóa trẻ trung,” ông nói. “Nhưng sự thật là cách tiếp cận theo Kinh Thánh đối với tuổi tác là họ đáng được tôn trọng, chăm sóc và yêu thương. Tại Buckner, chúng tôi có cơ hội làm điều mà Chúa yêu cầu chúng tôi làm với tất cả người cao tuổi. Và đó là một niềm vui tuyệt đối.”.
“Tôi làm việc với những người đang chuẩn bị cho cuộc sống vĩnh hằng trong khi vẫn tận hưởng cuộc sống trọn vẹn mỗi ngày,” ông nói. “Tôi mang Tin Mừng của Chúa Giê-su Christ và áp dụng nó vào những nhu cầu, những tổn thương, những đau đớn và những thách thức của quá trình lão hóa.”
“Mỗi người đều có những khó khăn riêng,” Charlie Wilson, Chủ tịch Buckner Retirement Services, cho biết. “Các linh mục giúp họ vượt qua những khó khăn đó, đáp ứng nhu cầu tinh thần của cư dân, các thành viên sinh sống tại đó và nhân viên làm việc tại đó hàng ngày.”.
“Là một tổ chức dựa trên niềm tin tôn giáo, điều này rất quan trọng đối với sứ mệnh của chúng tôi,” ông nói. “Chúng tôi tự hào vì hoạt động của mình dựa trên niềm tin Kitô giáo và phục vụ tất cả mọi người. Nhưng đó chính là cốt lõi của những gì chúng tôi làm và điều đó giúp chúng tôi khác biệt so với các cộng đồng khác. Có rất nhiều lựa chọn khác cho mọi người. Nhiều trong số đó không liên quan đến tôn giáo, nhưng những người thực sự muốn củng cố niềm tin của mình biết rằng Buckner là một lựa chọn rất tốt cho họ.”
Không giống như nhiều vị mục sư khác, các linh mục đã đồng hành cùng người cao tuổi và chia sẻ câu chuyện của họ thường phải đối mặt với nhu cầu không thể tránh khỏi là phải chia tay với những người mà họ đã phục vụ, ông Mann cho biết.
“Một trong những thách thức lớn nhất, theo tôi, của công tác mục vụ cho người cao tuổi là vào những thời điểm khi ai đó đang ở giai đoạn cuối đời, và bạn đã xây dựng mối quan hệ với họ, rồi phải nói lời chia tay. Đó cũng là một ân sủng. Đó là ân sủng được biết đến nhiều người, nhưng cũng là thách thức trong nỗi đau phải nói lời chia tay nhiều lần.”.
“Tôi nghĩ thách thức khác là khi bạn thấy, đặc biệt trong một cộng đồng chăm sóc liên tục, nơi bạn thấy những người ban đầu sống độc lập nhưng sau đó bắt đầu suy giảm thể chất, và sau đó bạn thấy những người có thể phải chuyển sang chăm sóc trí nhớ hoặc chăm sóc y tế.
“Nhưng, chúng ta thật may mắn khi có cơ hội tuyệt vời để chăm sóc những người này,” Mann suy ngẫm.
