Historias de vida

El capellán John Bender ha pasado la mayor parte de su carrera como pastor y educador religioso en iglesias de Tennessee y Texas. Pero en 2016, cuando se le abrió la puerta para servir como capellán en Parkway Place, una comunidad para personas mayores de Buckner en Houston, la atravesó y entró en una nueva etapa en la historia de su vida de fe. También descubrió, al igual que sus colegas, que esa puerta le conducía a un nuevo mundo de historias de vida y fe.

“En cuanto entro al trabajo, en cuanto entro al edificio, me emociona venir cada día”, dijo Bender. “Llevo aquí cinco años y no ha habido un solo día en el que no haya entrado al edificio pensando: ‘¿Qué va a hacer Dios hoy?’”.”

Dijo que, como capellán, su propósito es “compartir la vida con los residentes». Encuentro mi propósito escuchando las historias de las personas. Algunas personas dicen: ‘No tengo ninguna historia’, pero si te sientas a hablar con ellas a solas, todas tienen una historia que contar. Mi propósito es acompañar a cada residente a lo largo de su historia, tanto en los buenos momentos como en los malos.”

Rick Webb, capellán de Buckner Westminster Place en Longview, Texas, dijo que compartir las historias de los demás es el resultado de una relación que los capellanes deben construir primero. 

“En la capellanía, hay que construir una relación. Hay que ganarse el derecho a ser escuchado”, dijo. “Al principio, conocí a una señora a la que fui a visitar al hospital y, tras una visita bastante buena, ella seguía pareciendo distante.

“Le pregunté: ‘¿Puedo orar por ti?’».’

“Ella dijo: ‘No’.’

“Eso simplemente no sucede”, dijo. “En el sur, incluso los ateos educados te dejan rezar por ellos, así que me sorprendió mucho cuando ella dijo que no“. ”Con el paso del tiempo, construimos una relación y empezamos a hablar cada vez más“, recordó Webb. ‘Descubrí que llevaba enfadada con Dios desde la batalla de las Ardenas en 1944. Era joven y estaba casada. Su joven esposo acababa de ser enviado a un entrenamiento en Bélgica, donde se suponía que era ’seguro». Eso es lo que les dijeron. Eso es lo que ella creía como joven esposa.

“Sin embargo, él muere en la Batalla de las Ardenas porque ahí es donde los alemanes intentaron su ofensiva. Desde ese momento, 66 años después, ella ha estado guardando rencor a Dios por haberle arrebatado a su joven esposo”, dijo. “Y, ya sabes, a veces te encuentras en esos momentos, y en el seminario no te preparan para esto.

“Pero cuando me dijo que estaba enojada con Dios, ¿qué se me vino a la cabeza? Solo le dije: ‘Bueno, ¿sabes qué? Dios todavía te ama y no está enojado contigo. Así que hablemos’.’ 

“Y así, con el tiempo, ella se abrió”, dijo Webb. “Finalmente, pude ayudarla a comprender que Dios la amaba. Ella pudo volver a Dios y orar, volver a Dios y encontrar paz y perdón. Las personas se aferran a las cosas. El tiempo no cura nada. Eso es mentira. Hay que abordarlo intencionalmente y hablar de ello”.”

Del mismo modo, el capellán David Mann considera que su ministerio es una forma de “acompañar” a los miembros de Ventana by Buckner en Dallas.

“Siempre me he sentido cómodo con la población de la tercera edad”, dijo Mann. “Algo que realmente me importa mucho es poder acompañar a personas de todas las religiones, personas que provienen de todo tipo de vidas diferentes. Es realmente emocionante poder hacer este viaje con ellos”.”

Mann, quien presta servicios de capellanía a través de una colaboración única entre Buckner y Baylor Scott & White, considera que el ministerio para personas mayores es un “privilegio” sagrado.”

“Una de las claves de lo que creo se encuentra en el Génesis: cómo la Biblia nos recuerda que todos somos personas creadas a imagen y semejanza de Dios”, compartió. “Tengo la oportunidad de caminar junto a ellos, tomarles de la mano, escuchar su historia u ofrecerles alguna perspectiva espiritual a personas creadas a imagen y semejanza de Dios. Es un privilegio enorme poder hacer eso”.”

El capellán Kenneth Harpster, de Buckner Villas en Austin, considera que la historia de cada residente es una pieza del rompecabezas que conforma una historia colectiva. Afirma que puede compartir las historias de vida de estas personas con los demás cuando celebra servicios conmemorativos por aquellos que fallecen.

“Cada vez que celebramos un funeral por uno de nuestros residentes, cojo las fotos que me han dado y las escaneo”, explica Harpster. “Les preparo una presentación en PowerPoint con la música que ellos eligen. Puedo ver sus vidas de principio a fin. Vale la pena cada minuto que le dedico y, para mí, es muy divertido y una gran alegría hacerlo”.”

Para muchos capellanes, compartir historias de vida siempre lleva a compartir la historia del Evangelio de Cristo.

Daniel Carpenter, capellán de Calder Woods, la comunidad para personas mayores de Buckner en Beaumont, dijo que las necesidades espirituales de las personas mayores son “muy singulares”.”

“Cada generación tiene un conjunto de valores diferente, pero en realidad solo se trata de la forma en que procesan las cosas”, dijo. “Y también tienen un conjunto diferente de preocupaciones, cosas que están procesando. Por lo tanto, el objetivo siempre es llegar al Evangelio, pero a veces hay que ayudarles a procesarlo de diversas maneras.”

“Mi teología o filosofía de la capellanía se basa en la Biblia”, añadió el capellán Kevin McSpadden, de la Comunidad Bautista de Jubilados de San Angelo. Dijo que su ministerio se basa en un pasaje bíblico del apóstol Pablo.

“Tengo un versículo favorito, y es el que aparece en mi tarjeta de presentación”, dijo. “Es de 1 Tesalonicenses, donde Pablo escribió: ‘Los amamos mucho. Nos complace compartir con ustedes no solo el Evangelio de Dios, sino también nuestras vidas, porque se han vuelto muy queridos para nosotros’. De eso se trata realmente, de compartir el Evangelio”.”

McSpadden dijo que también se enfoca en el valor personal de cada residente.

“Nuestros padres ya son mayores. Ya no se sienten valiosos en muchos aspectos. Antes eran líderes en algo. Antes eran pastores de iglesia o tenían su propio negocio. Bueno, ya no hacen eso. Por eso nos aseguramos de hacer todo lo posible para que comprendan que siguen siendo valiosos. Son valiosos.”

Webb también señaló la falta de valor que sienten algunos residentes, a menudo debido al énfasis que la cultura moderna pone en la juventud.

“Estados Unidos es una cultura juvenil”, dijo. “Pero la verdad es que el enfoque bíblico sobre la vejez es que se debe respetar, cuidar y amar a las personas mayores. En Buckner, tenemos la oportunidad de hacer lo que Dios nos pide que hagamos con todos los ancianos. Y eso es una alegría absoluta».

“Me ocupo de personas que se preparan para la eternidad mientras viven la vida al máximo cada día”, dijo. “Tomo el Evangelio de Jesucristo y lo aplico a las necesidades, las heridas, los dolores y los retos del envejecimiento”.”

“Cada persona tiene sus propias dificultades”, afirma Charlie Wilson, presidente de Buckner Retirement Services. “Los capellanes les ayudan a superarlas, satisfacen las necesidades espirituales de los residentes, los miembros que viven allí y los empleados que trabajan allí cada día.

“Como organización basada en la fe, es fundamental para nuestra misión”, afirmó. “Estamos orgullosos de basarnos en las creencias cristianas y de servir a todas las personas. Pero eso es lo fundamental de lo que hacemos y lo que nos diferencia de otras comunidades. Hay muchas otras opciones para las personas. Muchas de ellas no tienen ninguna conexión con la fe, pero las personas que realmente quieren fortalecer su fe saben que Buckner es una muy buena opción para ellas”.”

Sin embargo, a diferencia de muchos ministros, los capellanes que han acompañado a las personas mayores y han compartido sus historias a menudo se enfrentan a la inevitable necesidad de despedirse de sus feligreses, dijo Mann.

“Creo que uno de los mayores retos del ministerio con personas mayores es cuando alguien llega al final de su vida, tú has establecido una relación con esa persona y tienes que decirle adiós. También es una bendición. Es la bendición de llegar a conocer a las personas, pero también es el reto del dolor que supone tener que decir adiós tantas veces.

“Creo que otro reto es cuando ves, especialmente en una comunidad de cuidados continuos, cómo hay personas que empiezan siendo independientes y luego comienzan a deteriorarse físicamente, y luego ves a personas que quizá tengan que ir a un centro de cuidados para la memoria o a un centro de cuidados de enfermería.

“Pero tenemos la suerte de contar con una oportunidad maravillosa para cuidar de estas personas”, reflexionó Mann. 

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