L'ouragan Harvey était puissant, mais les familles de Houston se sont montrées plus fortes encore.

Un an plus tard, Maricela Guzman se souvient encore du moment où l'ouragan Harvey a frappé son quartier, sa rue et finalement sa maison. La tempête était violente, mais sa famille pensait être en sécurité. 

La pluie s'est abattue avec violence, et les eaux de crue ont rapidement envahi la rue devant leur maison en briques. Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'eau s'engouffrait dans la bâtisse.

“ Cet après-midi-là, nous avons quitté la maison avec de l'eau jusqu'à la taille et nous avons marché dans la rue ”, a-t-elle déclaré. “ Nous étions tristes. Nous ne savions pas dans quel état nous retrouverions la maison à notre retour. ”

Maricela, son mari et leurs trois enfants ont descendu la rue et tourné au coin avec plusieurs de leurs voisins pour se rendre à la caserne de pompiers voisine, où ils ont été emmenés en bus scolaire vers un refuge improvisé. Celui-ci étant complet, ils ont traversé la rue pour se rendre dans un autre refuge. Là, ils ont passé la nuit à même le sol.

Le lendemain, la famille s'est rendue chez un ami. Ils y sont restés jusqu'à ce qu'ils puissent rentrer chez eux.

Maricela lutte encore contre ses émotions lorsqu'elle raconte comment elle l'a découvert. La plupart de leurs vêtements étaient irréparables. Tous les meubles étaient trempés, tout comme les sols, les équipements et les cloisons sèches. C'était un véritable désastre. Et ils n'étaient pas assurés.

“ Il y avait un mètre d'eau dans notre maison ”, a-t-elle déclaré. “ L'eau s'est infiltrée par les évents dans les briques. ”

Tout ce que la famille avait accompli à force de travail avait disparu. Elle avait travaillé avec le Buckner Family Hope Center à Aldine, à Houston, pour renforcer ses liens familiaux, en participant au programme Impact et en suivant des cours tels que « Jobs for Life » (Des emplois pour la vie), « English as a Second Language » (L'anglais comme deuxième langue) et « Nurturing Parenting Classes » (Cours sur l'éducation parentale). Elle avait même fait du bénévolat lors de divers événements organisés par le Hope Center afin d'apporter de l'espoir dans la vie d'autres personnes.

“ Nous sommes restés chez nous parce que nous n'avions nulle part où aller ”, a déclaré Maricela. “ Les enfants devaient retourner à l'école. Nous n'avions pas d'autre choix. ”

Maricela et son mari, Antonio Gutierrez, étaient déterminés à aller de l'avant. Ils ont commencé à réparer leur maison, et Buckner a aidé la famille en leur fournissant des plaques de plâtre, du mastic, des plinthes et de l'isolant. Depuis, jour après jour, ils s'efforcent de reconstruire leur maison et leur vie.

Travaillant aussi souvent que possible, le couple a réparé les plaques de plâtre et l'isolation dans quatre des chambres, le salon, la salle à manger et une partie de la cuisine. Tout en travaillant sur leur maison, ils ont également cherché à aider leurs enfants, notamment leur fille adolescente qui souffre de crises de panique chaque fois qu'il pleut.

“ J'essaie d'être forte pour eux ”, a déclaré Maricela, les larmes aux yeux. “ Mais c'est frustrant. Nous n'avons pas terminé. ”

La famille de Maricela n'est qu'une parmi tant d'autres dans la région qui ont été touchées par l'ouragan Harvey. Une grande partie d'entre elles continuent à se reconstruire, comme Maricela et Antonio. Chaque jour, la vie s'améliore.

“ L'ouragan Harvey a tenté de vaincre les familles que nous aidons ”, a déclaré Shonice Reed, directrice du Family Hope Center. “ Mais cela est impossible. Nos familles sont déterminées. Nos familles sont fortes. Elles travaillent dur. Elles sont résilientes. Maricela et Antonio en sont un exemple parmi d'autres. Le chemin qu'ils ont parcouru a été long et difficile, mais ils iront jusqu'au bout. ”