El huracán Harvey fue fuerte, pero las familias de Houston demostraron ser más fuertes aún.

Un año después, Maricela Guzmán todavía recuerda cuando el huracán Harvey llegó a su barrio, a su calle y finalmente a su casa. La tormenta fue fuerte, pero su familia creía que estaban a salvo. 

La lluvia cayó con fuerza y las aguas inundaron rápidamente la calle frente a su casa de ladrillo. Antes de que se dieran cuenta, el agua estaba entrando en la estructura.

“Esa tarde, salimos de la casa con el agua hasta la cintura y caminamos por la calle”, dijo. “Estábamos tristes. No sabíamos cómo estaría la casa cuando volviéramos”.”

Maricela, su esposo y sus tres hijos recorrieron la calle y doblaron la esquina junto con muchos de sus vecinos hasta llegar a una estación de bomberos cercana, donde los llevaron en un autobús escolar a un refugio improvisado. Como estaba lleno, cruzaron la calle hasta otro refugio. Allí pasaron la noche en el piso.

Al día siguiente, la familia se fue a la casa de un amigo. Se quedaron allí hasta que pudieron regresar a su hogar.

Maricela aún lucha por contener sus emociones al compartir cómo lo encontró. La mayoría de sus prendas estaban irremediablemente dañadas. Todos los muebles estaban empapados, al igual que los pisos, los accesorios y las paredes de yeso. Era un desastre. Y no tenían seguro.

“El agua llegaba a un metro de altura en nuestra casa”, dijo. “El agua entró por los conductos de ventilación de los ladrillos”.”

Así, sin más, todo lo que la familia había logrado con tanto esfuerzo se esfumó. Habían trabajado a través del Centro de Esperanza de la Familia Buckner en Aldine, Houston, para fortalecer su familia, participando en el programa Impact y asistiendo a clases como «Jobs for Life» (Empleos para toda la vida), «English as a Second Language» (Inglés como segunda lengua) y «Nurturing Parenting Classes» (Clases para padres). Incluso se ofrecieron como voluntarios en varios eventos del Centro de Esperanza para llevar esperanza a la vida de otras personas.

“Nos quedamos en casa porque no teníamos otro lugar adonde ir”, dijo Maricela. “Los niños tenían que volver a la escuela. No había otras opciones”.”

Maricela y su esposo, Antonio Gutiérrez, estaban decididos a seguir adelante. Comenzaron a hacer reparaciones en la casa, y Buckner ayudó a la familia proporcionándoles paneles de yeso, masilla, zócalos y aislamiento. Desde entonces, día tras día, han tratado de reconstruir sus hogares y sus vidas.

Trabajando tan a menudo como pueden, la pareja ha reparado los paneles de yeso y el aislamiento de cuatro de las habitaciones, la sala de estar, el comedor y parte de la cocina. Mientras trabajaban en su casa, también han tratado de ayudar a sus hijos, incluida una hija adolescente que sufre ataques de pánico cada vez que llueve.

“Intento ser fuerte por ellos”, dijo Maricela con lágrimas en los ojos. “Pero es frustrante. No hemos terminado”.”

La familia de Maricela es solo una de las muchas de la zona que se vieron afectadas por el huracán Harvey. Una parte importante de ellas sigue reconstruyendo sus vidas, como Maricela y Antonio. Cada día, la vida mejora.

“El huracán Harvey intentó derrotar a las familias a las que atendemos”, dijo Shonice Reed, directora del Family Hope Center. “Pero eso es imposible. Nuestras familias están decididas. Nuestras familias son fuertes. Trabajan duro. Son resilientes. Maricela y Antonio son solo un ejemplo de ello. El camino que están recorriendo ha sido largo y difícil, pero lo completarán”.”