¿Qué pasaría si lo impactante se convirtiera en algo normal?

Normal es una palabra curiosa. Significa algo diferente para cada persona. Lo que es normal para ti, definitivamente no lo es para otra persona. 

Vivir en una casa es algo normal para algunas personas, pero no para Amanda Martínez, de 14 años.


Sentirse seguro al salir por la puerta de casa puede ser algo normal para algunos. Amanda desearía poder imaginarlo. 

Y eso es precisamente lo que pasa, ¿no? Todo lo que ahora es habitual para una persona, en su momento fue nuevo, incluso inimaginable. Pero lo experimentaron, a veces una y otra vez, y se convirtió en algo normal. 

Eso es lo que asusta al personal del Buckner Family Hope Center en Bachman Lake, Dallas. Les impulsa a llevar esperanza a las vidas de los niños y las familias de allí. 

Más de 82,000 personas viven en un radio de 5 km al norte de Love Field, en Dallas, conocido como la comunidad de Bachman Lake. Cuando el tráfico aéreo es más intenso, los aviones sobrevuelan la zona cada dos minutos y son una presencia habitual a lo largo del día. Los viajeros van y vienen sin darse cuenta de la zona que se encuentra justo antes de la pista de aterrizaje.

El lago Bachman alberga a más niños menores de 5 años que cualquier otra zona de la ciudad, y muchos de ellos viven en la pobreza o bajo la amenaza constante de caer en ella. El 57 % de los residentes de esta zona no ha completado la educación secundaria, lo que limita sus oportunidades laborales y su capacidad de generar ingresos. La tasa de retirada de menores por parte de los Servicios de Protección Infantil es el doble de la media del condado de Dallas.

Amanda conoce muy bien las amenazas. Las ve cada vez que sale por la puerta del departamento de una sola habitación que comparte con sus padres y sus dos hermanos. En el estacionamiento, hay hombres merodeando. Algunos venden drogas; otros beben, sin importar la hora del día.

La situación no mejora más allá de su complejo. La actividad de las pandillas es común en la zona. En los últimos tres meses, se han producido cinco tiroteos, incluido uno en el que resultó herido un niño de 9 años. A las 4 de la tarde, se puede ver a mujeres jóvenes vendiéndose en una gasolinera cercana. Esta actividad no hace más que aumentar cuando se pone el sol.

“Desafortunadamente, hemos visto a chicas jóvenes prostituyéndose en este barrio”, dijo Marcela Domínguez, especialista en jóvenes y niños del Family Hope Center. “Es triste porque a veces los niños son testigos de esto y se preguntan: ‘¿Esto está bien?’. Mi preocupación por Amanda es que se pierda a sí misma y se vea arrastrada a la vida que este barrio les permite ver”.”

En este entorno, es fácil que las familias fracasen. El estrés de la pobreza pesa mucho sobre ellas y afecta a las relaciones de los padres entre sí y con sus hijos. La familia de Amanda estuvo a punto de desmoronarse el año pasado.

Serapio Martínez, papá de Amanda, que en ese momento era el único sustento económico de la familia, perdió su trabajo, lo que dejó a la familia en una situación financiera desastrosa. La situación era tan difícil que la familia consideró regresar a México. La falta de hogar se cernía sobre sus cabezas.

“Tenía miedo porque vivir en la calle es bastante peligroso”, dijo Amanda.

Fue entonces cuando la mamá de Amanda, Marta Hernández, descubrió una nueva iniciativa en el vecindario.

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En sus primeros meses como director del Centro de Esperanza Familiar en Bachman Lake, Ricardo Brambila se dedicó a establecer relaciones en toda la comunidad, incluyendo familias y líderes escolares. El concepto y el propósito del Centro de Esperanza Familiar eran nuevos en la zona, y él necesitaba darlo a conocer a quienes vivían allí.

Se reunió con iglesias. Visitó a grupos de la zona. Brambila asistió a tantas reuniones escolares como pudo, donde pudo conectar con los padres a los que el centro acabaría prestando servicio. Quería comprender verdaderamente las necesidades de la comunidad.

“En la zona del lago Bachman hay muchísima gente. Es una comunidad tan densamente poblada que tenemos complejos de apartamentos en los que viven familias de siete miembros en apartamentos de un solo dormitorio”, explicó Brambila.

“Todas nuestras familias tienen el mismo deseo que todos nosotros: quieren un futuro mejor para sus hijos. Quieren un futuro mejor para ellos mismos. Pero cuando la pobreza se apodera de ellos, sus sueños se ven truncados. Por eso Buckner está aquí: para cambiar las cosas.”

Buckner cree que la mejor manera de proteger a los niños es fortalecer a las familias. Los Centros de Esperanza Familiar son lugares centrados en los niños y enfocados en la familia, donde las familias acuden en busca de esperanza, apoyo y empoderamiento en su comunidad para alcanzar todo el potencial que Dios les ha dado. Se involucran a través de la asistencia familiar y los eventos comunitarios; equipan a las familias a través de la educación, el empoderamiento financiero, el desarrollo infantil y juvenil y el desarrollo espiritual; y elevan a las familias a través del coaching familiar, el asesoramiento y el enriquecimiento espiritual.

“El Centro de Esperanza de la Familia Buckner está interesado en romper el ciclo de pobreza generacional y circunstancial”, dijo Brambila. “La forma en que lo hacemos es empezando por la familia, por mamá y papá: cómo dan ejemplo, cómo manejan los conflictos, cómo se ven a sí mismos. Ayudamos a las familias a reconectarse con Dios, a reconectarse consigo mismas, a reconectarse con sus hijos”.”

Brambila inició una clase para padres en el auditorio de una escuela primaria de la zona, en la que enseñaba a los padres cómo conectar y comunicarse con su familia. Hernández acudió con la esperanza de aprender a establecer un mejor vínculo con sus hijos.

“Buckner me ha ayudado a ser mejor madre”, dijo Hernández. “Antes me enfadaba mucho con mis hijos si no estudiaban. Ahora tengo más paciencia y hablo con ellos con calma. Todas las clases que he tomado en Buckner me han ayudado. Buckner es la esperanza de poder salir adelante. Buckner nos ha ayudado mucho”.”

El cambio fue palpable.

“Buckner ha cambiado mi vida porque cuando mi mamá asistió a las clases para padres, antes no tenía paciencia, pero las clases empezaron a ayudarla y comenzó a tener más paciencia”, dijo Amanda. “Nos da más abrazos. Nos ama más”.”

A medida que Brambila fue conociendo a Hernández, descubrió que una de las razones de su impaciencia era el estrés que la agobiaba. Su esposo y único sustento económico de la familia, Martínez, había sido despedido recientemente de su trabajo, en el que llevaba 17 años.

“El momento más difícil que hemos vivido fue cuando despidieron a mi esposo y se quedó sin trabajo”, dijo Hernández. “Estaba deprimida. Estaba perdiendo la esperanza y pensaba que si no encontraba trabajo tendríamos que regresar”.”

Martínez y Hernández habían comenzado a fabricar piñatas y a venderlas a través de un intermediario para ganarse la vida. Martínez cortaba bambú de un río cercano y la pareja construía los esqueletos y los cubría con papel de colores durante horas y horas.

Los miembros del personal de Buckner ayudaron a la pareja a crear un plan de negocios, aprender a comercializar sus piñatas y aprovechar oportunidades más grandes para vender sus productos. Como resultado, la pareja comenzó a ganar más del doble de lo que ganaban antes con cada piñata.

Los ingresos ayudaron a la familia a salir adelante hasta que Martínez encontró otro trabajo y ahora las piñatas complementan el sueldo de Martínez para reunir el pago inicial de una casa. Amanda ayuda en todo el proceso. Es un trabajo duro, pero refuerza los lazos entre los miembros de la familia.

“Mis hijos me ayudaron”, dijo Hernández. “Me dicen: ‘Mamá, eso no se hace así, se hace así’, y juntos le damos forma para que la piñata quede bonita. Es todo un arte”.” 

Amanda sonríe mientras lee un libro sentada en la litera superior de una cama doble. Le encanta aprender y le apasiona el estudio. Es una estudiante tan excelente que participa en el programa de estudios universitarios anticipados de la preparatoria Thomas Jefferson, donde obtendrá un título de técnico superior al mismo tiempo que recibe su diploma.

A partir de ahí, su futuro es tan prometedor como feliz es su familia. Quiere ser la primera de su familia en graduarse en la universidad y luego convertirse en maestra de matemáticas de primaria.

Eso no es nada normal.

“Mi sueño para el futuro es ir a la universidad y graduarme con una licenciatura en enseñanza”, dijo Amanda. “Seré un ejemplo para mis hermanos de que no hay que rendirse en la vida”.”