Ce recueil de cantiques renferme plus de trois décennies de précieux souvenirs.

Par Vanessa Mosharaf
Buckner International

Ken Shotts, 82 ans, se souvient de tout ce qu'il apprend sur les résidents du Buckner Retirement Village. Il note tout dans son livre de cantiques, le même qu'il utilise depuis 36 ans.

“ Je note les numéros des chansons que nous utilisons chaque dimanche ”, dit-il en montrant ses notes et les nécrologies de ses proches disparus. “ J'ai écrit les noms de la plupart des personnes qui ont vécu ici. ”

Les pages remplies de notes de son livre de cantiques racontent l'histoire de tant de vies, des vies touchées par sa présence.

Depuis 36 ans, Shotts, retraité et membre de la Grand View Baptist Church à Mesquite, accueille les habitants à la messe du dimanche matin.

“ Et c'est beaucoup plus long que le temps que vous avez passé ici ”, a-t-il déclaré aux fidèles assis à l'office du dimanche matin.

Shotts a commencé à faire du bénévolat chez Buckner par amour pour les missions, dit-il, et il est aujourd'hui l'un des bénévoles les plus fidèles de Buckner. Sa femme Billie a occupé pendant des années le poste de directrice des services d'adoption et de maternité chez Buckner. Il explique que beaucoup de gens pensent qu'il est nécessaire de quitter le pays pour faire des missions, mais lui répond à ce besoin ici même.

“ L'amour que je porte à ce groupe de personnes, c'est une façon de servir le Seigneur ”, a-t-il déclaré.

Après avoir passé des années à aider dans un endroit où la vie est si fragile, Shotts dit qu'il compte sur Dieu pour faire face à ses pertes.

“ Ne pas savoir si tous ceux qui sont ici ce dimanche seront là dimanche prochain est difficile ”, a-t-il déclaré. “ Dieu nous donne la force de tenir bon dans les moments difficiles, et c'est ce qui me permet de continuer. ”

Cependant, selon lui, le bien l'emporte toujours sur le mal.

“ Chaque dimanche est rempli de souvenirs. ”

Un souvenir particulier reste gravé dans la mémoire de Shotts : celui d'un couple de personnes âgées qui, après avoir perdu leur conjoint respectif, se sont rencontrées à l'église et sont tombées amoureuses. Le couple s'est ensuite marié dans la même chapelle lors d'un office dominical.

Johnnie Shephard, une résidente de Buckner qui est également membre de Grand View, a déclaré qu'elle appréciait sa présence chaque dimanche matin, car cela lui permettait de se sentir davantage chez elle.

“ Je vous remercie simplement ”, dit-elle avec un sourire.

Après 36 ans de service, Shotts affirme ne voir aucune fin à son engagement. Et personne ne remet en question son dévouement ; au contraire, tous comptent sur lui pour leur offrir un sourire, un hymne et une prière.

“ Je n'ai aucun moyen de savoir combien de temps Dieu va me donner la force de continuer à faire cela ”, a-t-il déclaré. “ Pour l'instant, Il m'a donné la force de continuer. ”