‘ Je peux encore être maman ’

Une mère d'Amarillo remercie Family Place pour cette opportunité

Par Elizabeth Schiller, tel que raconté à Chelsea Quackenbush
Photographie par Chelsea Quackenbush

J'avais 30 ans le jour où j'ai mis les pieds sur un campus universitaire pour obtenir une licence en travail social. J'avais peur et j'avais envie de m'enfuir. Mais je savais qu'avec le soutien de Buckner, je pouvais y arriver.

J'ai essayé d'aller à l'école quand mes filles étaient plus jeunes. J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires avec un an d'avance, donc je pensais que je devrais être capable de le faire. Mais je me suis mariée à 18 ans, je suis tombée enceinte d'Autumn à 19 ans et j'ai eu Parys à 21 ans. Ce n'était pas facile. Je n'avais pas une famille idéale. J'ai trois frères et une sœur, et ma mère était célibataire.

J'ai eu Autumn en janvier 2003 et j'ai commencé les cours en août 2003. J'avais tellement peur. Je ne pouvais même pas aller seule chez Walmart pour faire mes courses, ça me terrifiait. Je ne pouvais donc pas aller sur le campus et assister aux cours ; je devais suivre tous les cours en ligne.

J'ai suivi la plupart des cours fondamentaux, puis j'ai pris autant de cours de psychologie et de sociologie que possible, car j'aimais ces matières. Mais j'avais trop peur de suivre des cours de mathématiques et de sciences. Je n'avais donc plus de cours à suivre et je n'ai tout simplement pas terminé mes études.

En cours de route, mon mari ne m'a pas soutenue. Il disait que cela me prenait trop de temps et m'éloignait de ma famille, mais je pense vraiment qu'il était jaloux et qu'il ne voulait pas que je progresse. Je pense que nous savions tous les deux depuis le début que nous n'aurions pas dû nous marier. Et si j'avais eu un moyen de partir, je l'aurais fait plus tôt. (Elle a divorcé de son mari en 2012). Donc, d'une certaine manière, c'était moi qui me retenais là-bas, et lui aussi.

Je ne sais pas d'où venait cette peur, surtout maintenant que je parle à tout le monde. Mes frères étaient assez violents et ma sœur est un peu idiote. Et vous savez, on épouse ce à quoi on est habitué. Ma mère était un peu comme mon mari, ils vous gardaient dans une petite boîte qui leur convenait. Je ne pense pas qu'ils le faisaient sciemment, mais ils se sentent plus à l'aise quand vous êtes la personne qu'ils attendent que vous soyez.

Je n'avais pas beaucoup d'expérience du monde. J'avais peur. Je n'avais pas confiance en moi, je ne savais pas comment parler aux gens. Et on m'a dit que je n'étais pas capable de le faire. Et puis, ma pauvre mère, elle n'a jamais rien fait. C'est en partie pour cela que je suis à Buckner. Même si je ne voulais l'aide de personne, ma mère a refusé toute aide et nous en avons beaucoup souffert. Elle avait cinq enfants. Elle a refusé toute aide par fierté et nous en avons payé le prix. Je refuse de faire cela à mes enfants. Je saisirai toutes les occasions qui se présenteront pour aider mes filles, même si c'est embarrassant.

Je suis arrivée à Buckner Family Place en avril 2012. J'en avais entendu parler par une amie d'une amie qui avait participé au programme. Au début, j'étais très hésitante, car je ne voulais pas d'aide. Mais après avoir vu à quel point elle s'en sortait bien, j'ai postulé en mars, j'ai passé mon entretien en avril et (la directrice de Buckner Family Place) Dianne Santiago m'a attribué mon appartement le jour même.

C'est la meilleure décision que j'ai jamais prise. Et c'était uniquement ma décision.

Avant Buckner, je n'avais vraiment pas de projet. Je ne pensais pas pouvoir aller à l'école. Je vivrais dans un logement social, avec peu de chances de m'en sortir un jour. Si vous n'avez pas quelqu'un comme Buckner pour vous dire “ vous pouvez y arriver tout seul ”, cela vous pousse inévitablement vers l'échec. Si tu choisis d'être avec quelqu'un d'autre, c'est ta décision. Mais sinon, tu peux t'en occuper toi-même. » C'est valorisant.

Grâce à Dianne, j'ai trouvé le courage d'aller à l'école. J'étais morte de peur. J'ai 30 ans, pensez-vous que j'ai envie d'aller à l'école avec des jeunes de 19 ans ? Non, bien sûr que non. Mais elle m'a donné le sentiment que je pouvais y arriver. Je pouvais revenir dans dix ans et ma vie serait complètement différente. Et je pourrais rendre la pareille. J'aime beaucoup la plateforme que Buckner offre aux mères célibataires. Je trouve ça fantastique.

Et pas seulement les mères célibataires, mais les familles en général. Elles offrent un soutien à la famille, ce qui est très important à mes yeux. Et contrairement à ce que les gens pensent, je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de soutien pour les familles en difficulté ou dans le besoin. Il existe des bons alimentaires, des aides financières ou des aides au logement, mais il n'y a pas beaucoup d'organisations qui vous disent “ vous pouvez y arriver ” et vous aident à atteindre cet objectif par vous-même. Je ne pense pas que je serai dépendante de quoi que ce soit à la fin de ce processus. Je serai capable de le faire moi-même. Et c'est formidable.

Je parle à mes filles de Buckner et leur explique que c'est grâce à cet endroit que j'ai aujourd'hui confiance en moi. Parce que je n'ai pas l'impression qu'on s'occupe de moi, je prends soin de moi-même. C'est une énorme différence. Buckner attend beaucoup plus de vous.

Je ressens un besoin profond de leur transmettre également cette envie d'aider les autres. Je veux qu'ils grandissent sans se sentir privilégiés, mais en ayant envie d'aider les autres, en ressentant le besoin de le faire.

Comme hier soir, quand j'ai perdu mon portefeuille, je leur ai expliqué ce qu'il contenait et pourquoi c'était important. Au début, ils ont trouvé ça drôle. Ils sont allés dans leur chambre regarder un film, puis ils sont revenus avec tout l'argent qu'ils avaient dans leur tirelire et me l'ont donné. Ça m'a fait pleurer. Je leur ai dit de reprendre leur argent. Mais c'est ce que je veux. Je veux qu'ils sachent que non seulement on peut s'aider soi-même, mais qu'il faut aussi vraiment faire quelque chose pour aider les autres. C'est pour cela que nous sommes ici, à mon avis. Beaucoup de gens veulent seulement prendre. Il y a une plus grande motivation à aider les autres.

Si je souhaite me lancer dans le travail social, c'est principalement grâce à Buckner. Je veux pouvoir aider les personnes qui se trouvent dans des situations similaires. J'ai l'impression qu'il existe un fossé entre les personnes qui vivent des situations terribles et celles qui vivent des situations normales. J'avais l'impression d'être entre les deux, comme si on attendait de moi que je trouve un emploi, que je travaille et que je subvienne aux besoins de mes enfants. Mais j'ai toujours voulu faire des études et je n'en ai jamais eu l'occasion. Je pense qu'il existe un fossé qui pourrait être comblé et pour lequel je pourrais militer.

Nous sommes aussi pauvres que tout le monde. Nous sommes tout aussi perdus. Mais on attend davantage de nous. On attend de nous que nous appartenions à la classe moyenne et que nous réussissions mieux. J'ai été propriétaire d'une maison, j'ai eu des voitures. J'ai pu faire des études. À cause de ces opportunités, je ressens une pression qui me pousse à penser que je devrais être dans une situation différente de celle dans laquelle je me trouve actuellement.

Sans Buckner, je n'avais pas le soutien nécessaire pour y arriver. Je n'aurais jamais pu payer un loyer de $700 à $800, rembourser un crédit automobile, aller à l'école à temps plein et travailler. On attendait de moi que j'échoue complètement ou que je travaille 80 à 90 heures par semaine et que je sacrifie tout pour subvenir aux besoins des filles. Et je ne pense pas que ce soit être une bonne mère. Je veux plus pour elles.

Si j'avais été capable de le faire tout seul, je l'aurais déjà fait. Si j'avais eu la confiance et le soutien nécessaires, je l'aurais déjà fait. Buckner est là-bas, je vais y aller et faire tout ce que je peux.

Buckner m'a permis d'aller à l'école, de faire des études et de rester maman. Et c'est très important, car la plupart d'entre nous n'ont pas cette chance.

Vous pouvez devenir partenaire du ministère Buckner Family Place ! Lorsque vous faire un don, votre soutien aidera les parents célibataires comme Elizabeth à poursuivre leurs études et à atteindre l'autonomie financière. (N'hésitez pas à préciser l'affectation de votre don dans la zone de commentaires du formulaire de don en ligne.) Vous pouvez également contacter la Fondation Buckner au 214-758-8000 pour en savoir plus sur les différentes façons de faire un don.