‘ Je suis une survivante ’ — Une ancienne pensionnaire du foyer Buckner trouve sa vocation en aidant les familles brisées
Récit et photos par Chelsea Quackenbush
Alisha Maglio a de nombreuses raisons d'être désespérée. Quand elle était jeune, elle a été victime de graves abus qui lui ont valu une fracture du bassin et une blessure à l'œil droit qui a nécessité deux opérations de chirurgie reconstructive.
Elle a rapidement été placée en famille d'accueil et a été ballottée entre plusieurs foyers d'accueil dans le sud du Texas. Elle était en colère et violente. Elle disait qu'elle criait à l'intérieur et que personne ne pouvait l'entendre.
Mais lorsqu'elle a déménagé au Buckner Children's Village à Beaumont, au Texas, à l'âge de 13 ans, quelqu'un a enfin entendu ses cris. En fait, beaucoup de gens ont entendu ses cris. Malgré tout le chemin qu'elle avait encore à parcourir pour guérir, ils lui ont ouvert les bras et elle a trouvé une famille.
Alisha a noué des relations avec des personnes auxquelles elle ne s'attendait pas. Ses parents d'accueil et le personnel de Buckner l'ont aidée à surmonter la douleur de son passé. Aujourd'hui, à 29 ans, elle et son fils Brock, âgé de 11 ans, considèrent toujours Buckner comme leur famille.
Rhonda Robicheau, responsable des dons chez Buckner dans le sud-est du Texas, a pris Alisha sous son aile pendant son adolescence. Elle l'emmenait faire du shopping et la faisait se sentir importante, raconte Alisha. Le plus beau, c'est qu'elle avait l'impression d'avoir une maman, même si ce n'était que pour quelques minutes à la fois. Elles sont toujours proches et Rhonda est la grand-mère de Brock.
Alisha dit que Rhonda lui a appris à se comporter comme une dame : comment s'habiller, comment parler, comment se coiffer. Elle ne sait pas où elle aurait fini sans le soutien de Rhonda.
Le long chemin qui nous attend
En plus de lutter contre ses propres démons, Alisha était victime d'intimidation à l'école parce qu'elle ne venait pas d'un milieu familial “ normal ”. Elle ne s'est jamais intégrée. Elle souffrait, se sentant inférieure à tous les autres. L'une des plus grandes leçons qu'elle a apprises à Buckner lui a été enseignée lors d'une journée passée sur un parcours d'accrobranche. Elle a été stupéfaite de voir tout ce qu'elle avait appris grâce à une activité aussi simple, mais après être tombée d'une corde suspendue en hauteur, attachée à un harnais et retenue par quelqu'un en bas, elle a appris à faire confiance. Elle n'avait aucune idée à quel point cela avait été difficile pour elle.
À 17 ans, Alisha est tombée enceinte et a dû quitter son foyer d'accueil en raison des directives de l'État*. Elle était encore une enfant la veille, et du jour au lendemain, elle est devenue mère. Perdue dans un cycle de victimisation et de désespoir, elle a commencé à consommer de la drogue. Elle est rapidement devenue dépendante et a failli perdre son fils, qui aurait été confié aux services de protection de l'enfance.
Le jour où les services sociaux sont venus chercher Brock, elle a compris qu'elle devait se reprendre en main. Elle ne pouvait pas – et ne voulait pas – laisser le schéma familial se répéter. Elle s'est battue avec acharnement et a récupéré Brock. Elle ne supportait pas l'idée que quelqu'un d'autre élève son enfant.
Le personnel de Buckner l'a encouragée à profiter des services offerts dans le cadre du programme de suivi Buckner, Fostering Youth Independence (FYI). Ce programme apporte un soutien aux jeunes qui atteignent l'âge limite pour bénéficier du placement en famille d'accueil, grâce à des programmes qui les aident à faire la transition vers l'âge adulte.
Lorsque les adolescents quittent le système d'aide sociale à l'enfance, ils ne bénéficient souvent que d'un soutien limité, voire inexistant, de la part des membres de leur famille biologique. Les chances ne sont pas en leur faveur. Beaucoup d'adolescents finissent sans domicile fixe, toxicomanes, sans emploi, sous-éduqués, enceintes ou reproduisant les situations qui les ont conduits à être placés en famille d'accueil. FYI a aidé Alisha et Brock à trouver un logement, de quoi se nourrir et un emploi. Plus encore, ils lui ont appris à être mère.
De victime à ‘ survivante ’
Alisha est aujourd'hui défenseure des parents pour le CPS. Elle travaille avec des parents et des toxicomanes en voie de guérison pour les aider à récupérer leurs enfants. Le CPS lui a proposé de rejoindre son équipe après avoir constaté à quel point elle s'était battue pour Brock. Ils savaient qu'elle était une bonne mère, mais qu'elle avait simplement quelques problèmes à régler, explique-t-elle.
Elle peut comprendre les enfants et les parents – elle leur raconte son histoire et leur dit qu'ils n'ont pas à vivre comme des victimes, mais qu'ils peuvent vivre comme des survivants – et elle est leur exemple. Elle voit souvent une petite ampoule s'allumer lorsqu'elle raconte son histoire. Elle voit une lueur d'espoir dans leurs yeux.
Alisha a également contribué à des changements politiques dans sa région ; elle a travaillé avec divers sénateurs et rédigé des projets de loi. Elle est ravie de pouvoir contribuer à faire évoluer le système CPS. Elle travaille actuellement bénévolement, mais espère que la subvention sera accordée en 2014. Quoi qu'il en soit, elle se sent épanouie. Elle affirme n'avoir jamais été aussi épanouie de toute sa vie.
