‘Tôi là một người sống sót’ — Cựu học sinh của chương trình chăm sóc nuôi dưỡng Buckner tìm thấy mục đích trong việc giúp đỡ các gia đình tan vỡ.
Bài viết và hình ảnh của Chelsea Quackenbush
Alisha Maglio có rất nhiều lý do để cảm thấy tuyệt vọng. Khi còn nhỏ, cô đã bị lạm dụng nghiêm trọng và bị gãy xương chậu, cùng với mắt phải cần phẫu thuật tái tạo – hai lần.
Cô ấy nhanh chóng được đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng và phải chuyển từ nhà nuôi dưỡng này sang nhà nuôi dưỡng khác ở Nam Texas. Cô ấy trở nên tức giận và bạo lực. Cô ấy nói rằng cô ấy đang la hét trong lòng và không ai có thể nghe thấy cô ấy.
Nhưng khi cô chuyển đến Làng Trẻ em Buckner ở Beaumont, Texas, khi mới 13 tuổi, cuối cùng cũng có người nghe thấy tiếng cô khóc thét. Thực ra, rất nhiều người đã nghe thấy tiếng cô khóc thét. Mặc dù còn nhiều điều cần chữa lành phía trước, họ đã mở rộng vòng tay và cô đã tìm thấy gia đình.
Alisha đã xây dựng mối quan hệ với những người mà cô không ngờ tới. Các nhân viên chăm sóc và nhân viên của Buckner đã hỗ trợ cô vượt qua nỗi đau từ quá khứ. Hiện tại, ở tuổi 29, cô và con trai 11 tuổi của mình, Brock, vẫn coi Buckner là gia đình của họ.
Rhonda Robicheau, một nhân viên phụ trách quà tặng của Buckner tại Đông Nam Texas, đã nhận Alisha làm con nuôi trong những năm thiếu niên của cô. Cô đưa Alisha đi mua sắm và khiến cô cảm thấy mình quan trọng, Alisha kể lại. Điều tuyệt vời nhất là cô cảm thấy mình có một người mẹ, dù chỉ trong vài phút mỗi lần. Họ vẫn rất thân thiết và Rhonda là bà ngoại của Brock.
Alisha nói rằng Rhonda đã dạy cô cách trở thành một quý cô – cách ăn mặc, cách nói chuyện, cách làm tóc. Cô không chắc mình sẽ ra sao nếu không có sự hỗ trợ của Rhonda.
Con đường dài phía trước
Ngoài việc phải đối mặt với những khó khăn cá nhân, Alisha còn bị bắt nạt ở trường vì cô không xuất thân từ một gia đình “bình thường”. Cô không bao giờ hòa nhập được. Cô cảm thấy mình kém cỏi hơn mọi người. Một trong những bài học lớn nhất cô học được tại Buckner đến từ một ngày tham gia khóa huấn luyện leo dây. Cô vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra mình học được nhiều điều từ một hoạt động đơn giản như leo dây, nhưng sau khi rơi từ một sợi dây cao trong bộ dây an toàn với người khác giữ ở dưới, cô đã học được cách tin tưởng. Cô không hề biết rằng điều đó khó khăn đến mức nào đối với mình.
Ở tuổi 17, Alisha mang thai và phải rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng do các quy định của nhà nước*. Cô từ một đứa trẻ trở thành người mẹ chỉ trong một đêm. Mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của nạn nhân và tuyệt vọng, cô bắt đầu sử dụng ma túy. Cô nhanh chóng trở nên nghiện và suýt mất con trai vào tay Dịch vụ Bảo vệ Trẻ em.
Ngày CPS đến đưa Brock đi, cô biết mình phải lấy lại tinh thần. Cô không thể – và sẽ không – để mô hình gia đình lặp lại. Cô đã đấu tranh quyết liệt và giành lại Brock. Cô không thể chịu đựng được ý nghĩ để người khác nuôi dạy con mình.
Nhân viên của Buckner đã khuyến khích cô tận dụng các dịch vụ được cung cấp trong chương trình chăm sóc sau khi rời khỏi hệ thống nuôi dưỡng của Buckner, Fostering Youth Independence (FYI). Chương trình này cung cấp hỗ trợ cho thanh thiếu niên đã “trưởng thành” khỏi hệ thống nuôi dưỡng thông qua các chương trình giúp họ chuyển tiếp sang giai đoạn trưởng thành.
Khi thanh thiếu niên rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, họ thường không nhận được sự hỗ trợ nào từ gia đình ruột thịt. Tình hình không thuận lợi cho họ. Nhiều thanh thiếu niên kết thúc trong tình trạng vô gia cư, nghiện ma túy, thất nghiệp, thiếu giáo dục, mang thai hoặc lặp lại những hoàn cảnh đã khiến họ phải vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. FYI đã giúp Alisha và Brock tìm được nơi ở, thức ăn và công việc. Hơn thế nữa, họ đã dạy cô cách trở thành một người mẹ.
Từ nạn nhân đến ‘người sống sót’
Alisha hiện là người đại diện cho phụ huynh tại CPS. Cô làm việc với các bậc phụ huynh và những người đang cai nghiện ma túy để giúp họ lấy lại quyền nuôi con. CPS đã mời cô gia nhập đội ngũ của họ sau khi chứng kiến sự nỗ lực của cô trong việc giúp Brock. Họ biết cô là một người mẹ tốt; cô chỉ cần giải quyết một số vấn đề cần cải thiện, cô chia sẻ.
Cô có thể đồng cảm với trẻ em và với cha mẹ – cô kể cho họ nghe câu chuyện của mình và rằng họ không cần phải sống như những nạn nhân, mà có thể sống như những người vượt qua khó khăn – và cô là tấm gương cho họ. Cô thường thấy một tia sáng lóe lên trong mắt họ khi cô kể câu chuyện của mình. Cô thấy một tia hy vọng lấp lánh trong ánh mắt của họ.
Alisha cũng đã góp phần vào việc thay đổi chính sách trong khu vực của mình; cô đã hợp tác với nhiều thượng nghị sĩ và soạn thảo các dự luật. Cô rất hào hứng được góp phần thay đổi hệ thống CPS. Hiện tại, cô làm việc miễn phí nhưng hy vọng khoản tài trợ sẽ được phê duyệt vào năm 2014, nhưng cô không quan tâm – cô cảm thấy hài lòng. Cô cho biết chưa bao giờ cảm thấy hài lòng hơn trong cuộc đời mình.
