Juste une paire de chaussures

Il y a vingt-cinq ans, j'ai été adopté par mes parents. Je ne savais pas encore qu'à partir de ce moment-là, le Seigneur allait me former et m'enseigner pour mon premier ‘ vrai ’ travail. J'utilise le terme « travail » de manière très vague, car cela est vraiment devenu ma mission de cœur et de vie : aider les enfants en danger et les orphelins qui n'ont pas la chance d'avoir une famille aimante comme moi.

En grandissant, j'ai vécu dans une petite bulle chrétienne où je savais distinguer le bien du mal et où j'ai eu la chance de ne pas m'éloigner de la vérité à de nombreuses occasions. J'étais une petite fille gâtée qui menait mon père par le bout du nez. Avec le recul, je me rends compte que j'ai pris tant de choses pour acquises dans ma vie, mais je comprends maintenant pourquoi le Seigneur m'a accordé toutes ces bénédictions. Mon Père céleste voulait que je grandisse en suivant ses voies afin que je comprenne son amour, sa providence, sa grâce et son caractère, et que je les partage avec les autres.

Il y a trois ans, ma vie a changé : je suis passée du statut de petite fille gâtée à celui de femme qui cherche le Seigneur et qui souhaite aider ceux qui ne sont pas aussi privilégiés que moi. Ce changement s'est produit lorsque mon travail chez Buckner et Shoes for Orphan Souls m'a amenée à me rendre dans un orphelinat en Lettonie. Vous vous demandez peut-être où se trouve la Lettonie ? Ce n'est pas grave. J'ai fait la même chose quand on m'a dit que j'allais emmener 35 personnes venues de tous les États-Unis dans ce tout petit pays de la mer Baltique, en Europe de l'Est. Ce petit pays occupe désormais une grande place dans mon cœur.

C'est tellement drôle de voir comment le Seigneur agit, car il savait que ma personnalité de type A me pousserait à vouloir être un chef de groupe responsable et à m'assurer que tout se passe bien. Mais il savait aussi que j'étais là pour une autre raison et mon ‘ travail ’ a rapidement changé après avoir vu les enfants de l'orphelinat Jurmala Spriditis. Lorsque je suis entré, un groupe d'environ 40 enfants était assis tranquillement sur des chaises, attendant notre groupe. Ils nous ont simplement regardés pendant que nous apportions des cartons de chaussures, des objets artisanaux et des jeux. Ce n'était pas la réaction que j'attendais ou que j'espérais. Je me suis vraiment demandé ‘ pourquoi suis-je ici alors que les enfants ne semblent pas vraiment s'intéresser à moi ? ’ J'ai demandé à la directrice de l'orphelinat quand le dernier groupe était venu rendre visite aux enfants et jouer avec eux. “ L'année dernière ”, m'a-t-elle répondu. “ La plupart des enfants ont un parent ou un proche qui vient les voir une fois par an, puis les laisse à la charge du gouvernement. ”

Je suis restée là à regarder les enfants en pensant que personne ne mérite de recevoir une brève visite d'un être cher, puis d'être mis de côté. Je n'arrivais pas à croire que je venais de remettre en question ma présence ici. Je me sentais tellement brisée, tellement impuissante. Qui voudrait que son enfant grandisse ainsi ? Cela m'a fait penser à ma propre vie, à mon adoption et à mon enfance auprès de parents aimants. Je ne pouvais pas imaginer ne voir ma famille, mes amis ou même des inconnus qu'une seule fois par an. J'ai rapidement posé les sacs que je tenais dans mes mains et je suis allée embrasser les enfants, en serrant chacun d'eux dans mes bras ou en leur tapant dans la main. La pièce s'est remplie de rires. Des jeux ont commencé, des saynètes bibliques ont été jouées, des amitiés se sont nouées et les enfants ont reçu des chaussures, tout cela dans ce petit bâtiment situé dans une communauté agricole dont je pensais que personne ne connaissait l'existence.

Il y avait deux petits garçons dans un coin, Tomas et Richards (photo du haut), qui ont rapidement attiré mon attention et nous sommes restés ensemble tout le temps. Ils avaient même l'air d'être de ma famille. C'est quelque chose auquel je n'étais pas préparé émotionnellement quand je suis arrivé en Lettonie. Je n'ai cessé de penser que j'aurais pu être un enfant comme eux. Si ma mère biologique ne m'avait pas donné à l'adoption et si Dieu n'avait pas choisi la famille Stark pour moi, alors la vie de Tomas et Richards aurait pu être la mienne.

J'ai pu partager l'amour du Christ en jouant avec eux, en leur parlant de Jésus et en leur offrant une nouvelle paire de chaussures. C'était formidable de les voir si heureux et si enthousiastes devant toutes ces nouvelles choses, mais surtout devant leurs nouvelles chaussures. J'ai toujours aimé les chaussures et maintenant, elles sont ma vie. J'adore acheter des chaussures et je suis vraiment enthousiaste quand j'en achète une nouvelle paire, mais maintenant, j'aime vraiment les distribuer à des enfants comme Tomas et Richards, car je peux voir leur enthousiasme sur leurs visages. Ces chaussures étaient la première paire neuve qu'ils aient jamais reçue et qui leur appartenait. Propres. À leur taille. Des chaussures qui s'illuminent quand on court. Et qu'ils n'ont pas à partager ! Quelle combinaison géniale.

J'ai le privilège de travailler avec des personnes partout aux États-Unis pour collecter des chaussures neuves pour des enfants comme Tomas et Richards. En 2008, lorsque Shoes for Orphan Souls est retourné en Lettonie, j'ai eu la chance de diriger à nouveau ce voyage. C'était incroyable. Je suis entré dans Jurmala Spriditis et les choses avaient changé. Il n'y avait plus deux petits garçons assis tranquillement dans un coin, mais trois garçons qui ont couru vers moi, ravis que quelqu'un avec qui ils avaient passé du temps soit revenu leur rendre visite. Même si je ne vois plus Tomas et Richards, je prie pour eux et pour tous les autres enfants du monde afin que nous puissions leur offrir une paire de chaussures pour réchauffer leurs pieds et l'Évangile du Christ pour réchauffer leurs cœurs.

Julia Stark est responsable du programme Shoes for Orphan Souls, une initiative de Buckner International. Pour en savoir plus sur Shoes for Orphan Souls ou sur la manière d'organiser une collecte de chaussures, de collecter des chaussures ou de participer à un voyage, rendez-vous sur www.shoesfororphansouls.org.