Retour à la maison : après avoir dirigé Buckner pendant 19 ans, Ken Hall retourne toujours auprès de sa famille.

Par Scott Collins
Buckner International

Ken Hall a du mal à raconter son histoire. Ses yeux rougissent et se remplissent de larmes. Sa voix est étranglée. Il y a des pauses, ces silences presque gênants dans la conversation. Il baisse les yeux vers ses mains crispées et ses pieds croisés, et se tortille sur sa chaise.

L'histoire en elle-même est simple. Pas d'éclairs tombant du ciel. Pas de voix de baryton hurlant des instructions. En fait, c'est justement sa simplicité qui la rend profonde et qui aide à comprendre l'homme qui la raconte.

C'était une magnifique journée d'automne. Une de celles que l'on photographie pour les mettre dans un calendrier. Une température idéale. Pas de vent. Un soleil radieux. Pas une journée à passer au bureau.

Mais c'est exactement là que Hall avait passé sa journée, à étudier minutieusement des tableaux financiers et à essayer d'extraire chaque once d'information des chiffres. Il cherchait quelque chose, mais il ne savait pas exactement quoi. Finalement, épuisé et exaspéré, il abandonna et partit se promener.

“ Je me suis levé et j'ai fait le tour de l'ancien campus de l'orphelinat de Dallas ”, se souvient-il. “ Je m'en souviens très bien. C'était à l'automne 1995 et j'ai simplement fait le tour du campus et visité certains des dortoirs où vivaient les enfants à l'époque. ”

La promenade l'a conduit au bâtiment médical pour enfants qui se trouvait alors sur le campus. “ Alors que j'entrais dans le bâtiment, cet enfant en sortait et j'ai commencé à discuter avec lui. On venait de lui annoncer qu'il allait retrouver sa famille. ”

L'excitation et le bonheur du garçon ont suffi à Hall pour comprendre tout ce qu'il avait besoin de savoir, tant sur la structure financière de Buckner que sur la philosophie à adopter pour l'avenir.

“ Je ne sais pas comment les choses se sont terminées [pour ce garçon], si la réunification a été couronnée de succès ou non. Je ne connais pas l'issue finale de cette histoire. Mais c'est cet après-midi-là, en voyant l'excitation de ce jeune homme à l'idée d'être avec une famille, que j'ai pris conscience et que j'ai acquis la conviction que je me battrais pour que Buckner s'éloigne du modèle institutionnel de prise en charge des enfants, aussi bien intentionné soit-il, mais que j'utiliserais toute mon influence et mon pouvoir pour rassembler les ressources nécessaires à la création d'un nouveau modèle permettant à chaque enfant de vivre une expérience familiale, une expérience familiale comme à la maison. ”

C'est peut-être cette expérience avec le jeune homme qui a incité Hall à orienter Buckner vers un modèle de soins moins institutionnel. Mais sa conception du foyer et de la famille remonte à bien plus loin, à son enfance qu'il décrit lui-même comme “ à la Beaver Cleaver ”.

“ J'ai eu la chance d'avoir grandi dans une famille merveilleuse et pieuse. Mes parents étaient très impliqués dans ma vie personnelle. Mon père était mon entraîneur dans la petite ligue. Mes parents étaient donc amis avec les parents de mes amis. C'était une vie formidable. Je fréquentais une église qui aimait Jésus et qui m'enseignait les missions. Je sortais avec des filles qui étaient actives dans l'église. ’

Et si H.L. et Chloe Hall ont enseigné à Ken ce qu'était la famille, ces leçons ne se sont pas arrêtées à la porte d'entrée de la maison familiale. Aujourd'hui, en repensant à cette période “ cataclysmique ” et turbulente que furent les années 1950 et 1960 en Louisiane, Hall sait que ses parents “ m'ont enseigné la valeur des gens au milieu de la crise des droits civiques ”. Mes parents étaient du bon côté de cette question, ils croyaient en la justice pour tous et m'ont enseigné cela. »

Cette influence est comme une couverture réconfortante vers laquelle il revient sans cesse depuis qu'il a été élu président-directeur général de Buckner à l'automne 1993.

“ Je pense que la meilleure façon de décrire ce que mes parents ont fait pour moi, c'est qu'ils m'ont aimé inconditionnellement. En tant que père, mari, pasteur et président de Buckner, tout ce que j'ai fait, je l'ai fait en pensant à eux, en pensant à mes parents. ”

Il n'est pas difficile de faire le lien entre l'amour inconditionnel que lui porte sa famille et les décisions prises par Hall qui ont eu un impact sur Buckner et les milliers d'enfants, de familles et de personnes âgées aidés par l'organisation.

“ Je pense que c'est un droit humain fondamental que chaque personne mérite de savoir qu'elle peut être aimée inconditionnellement par une famille. Si vous apprenez cela, comme je l'ai fait quand j'étais enfant, que j'étais aimé inconditionnellement par ma mère et mon père, c'est ainsi que j'ai trouvé Jésus.

“ La meilleure façon pour nous d'amener les gens dans le royaume est de leur offrir un foyer avec une mère et un père pieux, si possible, afin que cet enfant puisse découvrir ce que signifie être aimé complètement et inconditionnellement. ”

Cette importance accordée à la famille plutôt qu'aux institutions a commencé à s'ancrer profondément à la fin des années 1990 et continue d'exercer une influence considérable sur Buckner, quinze ans plus tard. Cela signifiait alors, et signifie encore aujourd'hui, que l'organisation se concentrerait davantage sur les personnes que sur les bâtiments. C'est ce que Hall appelle aujourd'hui “ la décision la plus stratégique que nous ayons prise, qui allait avoir un impact sur tout ce que nous faisions à l'échelle mondiale : prendre la décision de ne plus mettre l'accent sur un lieu spécifique avec des bâtiments spécifiques pour réaliser que nous sommes un mouvement pour le Christ, qui a un impact sur la vie des enfants, et qu'il ne s'agit pas de bâtiments, il ne s'agit pas de briques et de mortier ”.”

C'est cette ligne de pensée – selon laquelle Buckner est un mouvement – qui a poussé le ministère à dépasser les limites et les frontières du Texas, où il était confortablement installé depuis 1879. Aujourd'hui, chaque partie de l'organisation a été transformée par la décision prise en 1995-1996 de se lancer dans la protection de l'enfance à l'échelle mondiale. Cela a même conduit à la nécessité de changer de nom, passant de Buckner Baptist Benevolences dans les années 1960 à Buckner International.

Une fois le dentifrice sorti, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Lorsque Hall et d'autres ont visité la Russie, la Roumanie et la Pologne pour la première fois, les gouvernements du monde entier ont vu en Buckner un géant endormi qui s'était réveillé et prenait désormais conscience des besoins des enfants au-delà du Texas. Tout a changé du jour au lendemain.

Depuis lors, le souci des orphelins est devenu presque un cliché pour toutes les célébrités et tous les musiciens, qu'ils soient chrétiens ou laïques. De nouvelles organisations ont vu le jour aux États-Unis, la cause des enfants sans père étant devenue une cause du jour. Le plaidoyer a atteint de nouveaux sommets.

Mais malgré tout ce battage médiatique, Ken Hall s'est efforcé de faire en sorte que Buckner utilise sa position unique pour faire réellement le bien, et pas seulement pour le prôner. À cette fin, Buckner est devenu un important exportateur d'outils et de techniques vers des pays du monde entier, leur donnant ainsi les moyens d'agir et de se prendre en charge. Les ONG (organisations non gouvernementales) affiliées à Buckner ne se contentent pas de parrainer des orphelins. Elles leur trouvent réellement un foyer, qu'il s'agisse de familles d'accueil ou de foyers de transition. C'est cette expérience de 133 ans dans le domaine de la protection de l'enfance qui suscite l'intérêt des gouvernements locaux où Buckner est présent.

Aujourd'hui, plus de 17 ans plus tard, Buckner “ International ” est presque une évidence pour les employés et les sympathisants qui connaissent l'organisation. Mais lorsque la décision a été prise, Hall admet qu'elle comportait certains risques. Cela en valait-il la peine ?

“ Oui, absolument ”, répond-il, “ car il s'agit du résultat final d'une vie transformée au nom de Jésus. Et à moins d'être prêt à sacrifier tout ce que vous avez pour cette seule vie, vous ne serez jamais capable de consacrer l'énergie nécessaire pour avoir un impact sur la perspective mondiale. Pour moi, tout remonte à cette expérience : ce petit garçon qui voulait un foyer. ”

L'ironie de l'explosion de Buckner dans le domaine de la garde d'enfants à l'international réside dans la croissance du volet retraite du ministère depuis 1994. Perdu dans la frénésie autour du travail international, Buckner Retirement Services a connu une ascension spectaculaire, à tel point qu'en 2011, il est devenu le plus grand fournisseur de services de retraite à but non lucratif du Texas en termes de nombre d'unités d'habitation proposées.

Tout a commencé à Longview, six mois après que Hall ait pris les rênes de Buckner. Tenant une promesse faite lorsqu'il était pasteur de la First Baptist Church, Hall et un groupe de personnes se sont tenus au milieu d'un terrain situé derrière le centre commercial de la ville et ont annoncé l'arrivée de Buckner Westminster Place. Tout comme le plongeon dans la garde d'enfants à l'échelle internationale, la décision de changer et d'étendre rapidement les services de retraite de Buckner comportait des risques. Mais comme tout le reste, elle s'accompagnait également d'une conviction. Lui-même issu de la génération du baby-boom, Hall savait que la vague imminente de personnes âgées en Amérique signifiait que Buckner devait commencer à se préparer.

La terre venait à peine d'être déblayée à Longview lorsqu'il tourna son regard vers Houston, où Buckner Baptist Haven était au service de la communauté depuis 1956. À présent, il s'agissait d'un établissement vieillissant qui avait besoin de changements importants pour maintenir le niveau de soins que Buckner s'était engagé à fournir. En 1998, Buckner avait vendu la propriété Haven et déménagé vers l'ouest, dans un quartier en pleine expansion et prospère de Houston. Parkway Place était né et, en l'espace de 18 mois, il était complet et constituait le nouveau modèle des services de retraite Buckner.

Calder Woods, un petit frère de Parkway Place, a ouvert ses portes à Beaumont et, en 2011, Buckner a inauguré une nouvelle version moderne de Buckner Villas à Austin. Au total, entre 1994 et 2011, Buckner a investi plus de 150 millions de dollars dans la construction et l'amélioration de résidences pour personnes âgées. Ajoutez à cela l'arrivée de Baptist Memorials Ministries à San Angelo, une agence sœur de la Baptist General Convention of Texas, et BRS a connu une croissance fulgurante au cours des 18 dernières années, s'occupant désormais de plus de deux fois et demie le nombre de personnes âgées.

Toujours visionnaire, Hall dit que son rêve est qu“” un jour, je lirai un article sur le premier centre de retraite Buckner dans un autre État des États-Unis. Et puis, mon rêve ultime serait d'entendre parler d'une communauté de retraite Buckner dans un autre pays et un autre endroit du monde ».”

Malgré toute l'effervescence et les festivités qui ont entouré son départ à la retraite le 30 avril, Hall aime rappeler à ses amis, à sa famille et à ses collègues qu'il n'est pas en train de mourir, mais simplement de prendre sa retraite. Cela ne signifie toutefois pas qu'il n'a pas réfléchi à l'héritage qu'il laissera derrière lui.

“ En raison de mon éducation, de ma compréhension de Jésus et de la façon dont il a vécu sa vie, mon espoir est, tout comme celui du fondateur de Buckner, que lorsque je rendrai mon dernier souffle sur terre, tout ce que je posséderai sera une concession dans un cimetière et un héritage. C'est ce que je prie pour moi-même : que lorsque Dieu m'appellera à lui, j'aurai dépensé toutes les ressources qu'il m'a données financièrement, émotionnellement, relationnellement ; j'aurai tout dépensé pour améliorer la vie des personnes que Dieu m'a donné le privilège de servir. ”