Gần về nhà: Sau 19 năm lãnh đạo Buckner, Ken Hall vẫn quay về với gia đình.
Bởi Scott Collins
Buckner Quốc tế
Ken Hall gần như không thể tiếp tục câu chuyện. Mắt anh đỏ hoe khi nước mắt dâng trào. Giọng anh nghẹn ngào. Có những khoảng lặng – những khoảng dừng trong cuộc trò chuyện khiến người ta cảm thấy khó chịu. Anh nhìn xuống đôi tay nắm chặt và đôi chân khoanh lại, rồi khẽ dịch chuyển trên ghế.
Câu chuyện tự thân nó rất đơn giản. Không có tia chớp từ trời cao. Không có giọng trầm vang lên những mệnh lệnh. Thực ra, chính sự đơn giản ấy mới làm cho nó trở nên sâu sắc và giúp bạn hiểu được người kể chuyện.
Đó là một ngày thu đẹp trời. Một trong những ngày mà bạn muốn chụp ảnh và dán lên lịch. Thời tiết hoàn hảo. Không có gió. Ánh nắng chói chang. Không phải là ngày để ở trong văn phòng.
Nhưng đó chính xác là nơi Hall đã dành cả ngày, mải mê xem xét các bảng tính tài chính và cố gắng khai thác mọi thông tin từ những con số. Anh ta đang tìm kiếm điều gì đó; chỉ là anh ta không chắc chắn đó là gì. Cuối cùng, mệt mỏi và bực bội, anh ta bỏ cuộc và đi dạo.
“Tôi đã thức dậy và đi dạo quanh khuôn viên cũ của trại trẻ mồ côi Dallas,” anh nhớ lại. “Tôi nhớ rất rõ. Đó là vào mùa thu năm 1995 và tôi chỉ đi dạo quanh khuôn viên và ghé thăm một số khu ký túc xá mà chúng tôi từng có, nơi các em nhỏ sống vào thời điểm đó.”
Cuộc dạo chơi đã đưa anh đến tòa nhà y tế dành cho trẻ em trên khuôn viên trường vào thời điểm đó. “Khi tôi đang bước vào tòa nhà, một đứa trẻ đang đi ra và tôi bắt đầu trò chuyện với em. Em vừa được thông báo rằng em sắp được đoàn tụ với gia đình.”
Sự hào hứng và niềm vui của cậu bé đã cho Hall biết tất cả những gì anh cần biết – về cấu trúc tài chính của Buckner cũng như triết lý phát triển trong tương lai.
“Tôi không biết kết quả của việc đã xảy ra [với cậu bé], liệu đó có phải là một cuộc đoàn tụ thành công hay không. Tôi không biết kết quả cuối cùng của việc đó. Nhưng vào buổi chiều đó – sự háo hức của chàng trai trẻ khi được ở bên gia đình – đã khiến tôi nhận ra và tin tưởng sâu sắc trong lòng rằng tôi sẽ đấu tranh bằng mọi giá để Buckner từ bỏ mô hình chăm sóc trẻ em theo kiểu cơ sở, dù nó có ý tốt đến đâu, nhưng tôi sẽ sử dụng toàn bộ ảnh hưởng và uy tín của mình, huy động mọi nguồn lực để xây dựng một mô hình mới, nơi mọi đứa trẻ đều có thể trải nghiệm cuộc sống gia đình; một trải nghiệm gia đình ấm cúng như ở nhà.”
Có thể chính trải nghiệm với chàng trai trẻ đó đã ảnh hưởng đến quyết định của Hall trong việc hướng Buckner theo mô hình chăm sóc ít mang tính cơ quan hơn. Tuy nhiên, quan điểm của ông về gia đình và ngôi nhà đã hình thành từ lâu, bắt nguồn từ môi trường nuôi dưỡng mà ông tự mô tả là “Beaver Cleaver”.
“Tôi thật may mắn khi được lớn lên trong một gia đình tuyệt vời và đạo đức. Bố mẹ tôi luôn quan tâm đến cuộc sống của tôi một cách cá nhân. Ý tôi là, bố tôi là huấn luyện viên của đội bóng Little League của tôi. Vì vậy, bố mẹ tôi là bạn của bố mẹ các bạn của tôi. Đó là một cuộc sống tuyệt vời. Tôi có một nhà thờ yêu mến Chúa Giê-su và dạy tôi về công tác truyền giáo. Bạn biết đấy, tôi hẹn hò với những cô gái tích cực tham gia hoạt động của nhà thờ.’
Và trong khi H.L. và Chloe Hall dạy Ken về gia đình, những bài học đó không dừng lại ở cửa trước của gia đình. Ngày nay, khi nhìn lại thời kỳ “đại biến động” và đầy biến động của thập niên 1950 và 1960 ở Louisiana, Hall biết rằng mẹ và cha anh đã “dạy tôi giá trị của con người trong bối cảnh cuộc khủng hoảng quyền công dân. Cha mẹ tôi đã đứng về phía đúng đắn của vấn đề đó, tin tưởng vào công lý cho tất cả mọi người và đã dạy tôi điều đó.”
Sự ảnh hưởng đó giống như một chiếc chăn ấm áp mà ông đã quay trở lại liên tục kể từ khi được bầu làm Chủ tịch và Giám đốc Điều hành của Buckner vào mùa thu năm 1993.
“Tôi nghĩ cách tốt nhất để mô tả những gì cha mẹ tôi đã làm cho tôi là họ yêu thương tôi vô điều kiện. Với tư cách là một người cha, một người chồng, một mục sư và chủ tịch của Buckner, mọi việc tôi đã làm, tôi luôn nghĩ đến họ; tôi luôn nghĩ đến cha mẹ tôi.”
Không khó để nhận ra mối liên hệ giữa tình yêu vô điều kiện của gia đình anh dành cho anh và những quyết định mà Hall đã đưa ra, ảnh hưởng đến Buckner và hàng nghìn trẻ em, gia đình và người cao tuổi được tổ chức này hỗ trợ.
“Tôi cho rằng đó là một quyền cơ bản của con người mà mỗi người đều xứng đáng được biết rằng họ có thể được yêu thương vô điều kiện bởi gia đình. Nếu bạn học được điều đó, như tôi đã học được khi còn là một đứa trẻ lớn lên – rằng tôi được yêu thương vô điều kiện bởi mẹ và cha – đó chính là cách tôi tìm thấy Chúa Giê-su.”.
“Cách tốt nhất để chúng ta đưa mọi người vào vương quốc là cho họ một mái ấm với một người mẹ và một người cha có đức tin, nếu có thể, để đứa trẻ đó có thể khám phá ra ý nghĩa của việc được yêu thương trọn vẹn và vô điều kiện.”
Sự nhấn mạnh vào gia đình thay vì các tổ chức bắt đầu ăn sâu vào những năm cuối thập niên 1990 và vẫn là ảnh hưởng lớn nhất đối với Buckner sau một thập kỷ rưỡi. Ý nghĩa của điều đó lúc bấy giờ và cho đến ngày nay là tổ chức sẽ tập trung nhiều hơn vào con người thay vì cơ sở vật chất. Đó là điều mà Hall hiện nay gọi là “quyết định chiến lược nhất mà chúng tôi đã đưa ra, ảnh hưởng đến mọi hoạt động của chúng tôi trên toàn cầu; quyết định chuyển hướng khỏi việc nhấn mạnh vào một địa điểm cụ thể với các cơ sở vật chất cụ thể để nhận ra rằng chúng tôi là một phong trào vì Chúa Kitô, ảnh hưởng đến cuộc sống của trẻ em và rằng điều đó không liên quan đến cơ sở vật chất, không liên quan đến gạch và vữa.”
Đó chính là suy nghĩ đó – rằng Buckner là một phong trào – đã đưa tổ chức này vượt ra ngoài biên giới và ranh giới của Texas, nơi nó đã an toàn tồn tại kể từ năm 1879. Ngày nay, mọi bộ phận của tổ chức đã được thay đổi bởi quyết định vào năm 1995-96 về việc tham gia vào lĩnh vực chăm sóc trẻ em toàn cầu. Điều này thậm chí còn dẫn đến nhu cầu đổi tên, từ Buckner Baptist Benevolences (thập niên 1960) thành Buckner International.
Khi kem đánh răng đã được đưa ra, không thể quay lại được nữa. Khi Hall và những người khác lần đầu tiên thăm Nga, Romania và Ba Lan, các chính phủ trên toàn thế giới đã nhận ra rằng Buckner là một "người khổng lồ đang ngủ" nay đã thức tỉnh trước những nhu cầu của trẻ em ngoài Texas. Mọi thứ đã thay đổi chỉ trong một đêm.
Kể từ đó, việc quan tâm đến trẻ mồ côi đã trở thành một điều gần như sáo rỗng đối với mọi ngôi sao và nhạc sĩ, cả Kitô giáo lẫn thế tục. Các tổ chức mới đã mọc lên ở Hoa Kỳ khi vấn đề của những đứa trẻ không có cha đã trở thành một vấn đề thời sự. Hoạt động vận động đã đạt đến những đỉnh cao mới.
Nhưng giữa tất cả sự ồn ào mới nổi, Ken Hall đã nỗ lực đảm bảo rằng Buckner tận dụng vị thế độc đáo của mình để thực sự làm điều tốt, chứ không chỉ kêu gọi. Để đạt được mục tiêu đó, Buckner đã trở thành nhà xuất khẩu hàng đầu về công cụ và kỹ thuật cho các quốc gia trên toàn thế giới, giúp họ có khả năng và sức mạnh để thực hiện. Các tổ chức phi chính phủ (NGO) liên kết với Buckner không chỉ tài trợ cho trẻ mồ côi. Họ thực sự tìm kiếm nơi ở cho chúng, từ gia đình nuôi dưỡng đến các cơ sở chuyển tiếp. Chính kiến thức về việc đã cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em trong 133 năm đã thu hút sự chú ý của các chính quyền địa phương nơi Buckner hoạt động.
Hiện nay, hơn 17 năm sau, Buckner “International” gần như đã trở thành điều gì đó không còn được quan tâm nhiều đối với nhân viên và những người ủng hộ tổ chức. Tuy nhiên, khi quyết định này được đưa ra lần đầu tiên, Hall thừa nhận rằng nó mang theo một số rủi ro. Liệu điều đó có đáng không?
“Đúng vậy, hoàn toàn đúng,” anh ấy nói, “bởi vì điều đó liên quan đến kết quả cuối cùng của việc thay đổi cuộc đời một người nhân danh Chúa Giê-su. Và trừ khi bạn sẵn sàng hy sinh mọi thứ mình có vì cuộc đời đó, bạn sẽ không bao giờ có thể dành đủ năng lượng cần thiết để ảnh hưởng đến quan điểm toàn cầu. Đối với tôi, tất cả đều quay trở lại với trải nghiệm đó; cậu bé ấy chỉ muốn có một mái ấm.”
Sự mỉa mai trong sự bùng nổ của Buckner trong lĩnh vực chăm sóc trẻ em quốc tế chính là sự phát triển của mảng hưu trí của tổ chức này kể từ năm 1994. Trong cơn sốt về công tác quốc tế, Dịch vụ Hưu trí Buckner đã có sự tăng trưởng đột phá, đến mức vào năm 2011, nó trở thành nhà cung cấp dịch vụ hưu trí phi lợi nhuận lớn nhất tại Texas khi tính theo số lượng đơn vị nhà ở mà nó cung cấp.
Điều đó bắt đầu tại Longview chỉ sau sáu tháng kể từ khi Hall tiếp quản Buckner. Thực hiện lời hứa từ thời còn là mục sư của Nhà thờ Baptist Đầu tiên ở đó, Hall cùng một nhóm người đứng giữa một khu đất phía sau trung tâm thương mại của thành phố và công bố sự ra đời của Buckner Westminster Place. Giống như việc nhảy vào lĩnh vực chăm sóc trẻ em quốc tế, quyết định thay đổi và mở rộng nhanh chóng dịch vụ hưu trí Buckner cũng đi kèm với những rủi ro. Nhưng giống như mọi thứ khác, nó cũng đi kèm với sự quyết tâm. Là một thành viên của thế hệ Baby Boomer, Hall hiểu rằng làn sóng người cao tuổi sắp ập đến ở Mỹ có nghĩa là Buckner phải bắt đầu chuẩn bị.
Bụi bẩn ở Longview mới chỉ được san lấp xong thì ông đã chuyển hướng sang Houston, nơi Buckner Baptist Haven đã phục vụ cộng đồng từ năm 1956. Hiện tại, đây là một cơ sở cũ kỹ cần những thay đổi lớn để duy trì mức độ chăm sóc mà Buckner cam kết cung cấp. Đến năm 1998, Buckner đã bán tài sản Haven và chuyển đến khu vực phát triển nhanh chóng và sôi động của Houston. Parkway Place ra đời và chỉ trong 18 tháng, nó đã đầy đủ và trở thành mô hình mới cho Dịch vụ Hưu trí Buckner.
Calder Woods, một chi nhánh nhỏ hơn của Parkway Place, đã khai trương tại Beaumont và vào năm 2011, Buckner đã mở một phiên bản mới, hiện đại của Buckner Villas tại Austin. Tính đến năm 2011, từ năm 1994 đến 2011, Buckner đã đầu tư hơn $150 triệu đô la vào xây dựng mới và cải tạo các cộng đồng chăm sóc người cao tuổi. Thêm vào đó là việc thành lập Baptist Memorials Ministries tại San Angelo, một cơ quan thành viên của Baptist General Convention of Texas, và BRS đã phát triển mạnh mẽ trong 18 năm qua, hiện đang chăm sóc hơn gấp hai lần rưỡi số lượng người cao tuổi so với trước đây.
Luôn là một người có tầm nhìn xa, Hall cho biết ước mơ của ông là “một ngày nào đó tôi sẽ đọc được tin về trung tâm dưỡng lão Buckner đầu tiên ở một bang khác của Hoa Kỳ. Và ước mơ cuối cùng của tôi sẽ là nghe tin về một cộng đồng dưỡng lão Buckner ở một quốc gia khác và một nơi khác trên thế giới.”
Với tất cả sự náo nhiệt và lễ kỷ niệm nhân dịp nghỉ hưu vào ngày 30 tháng 4, Hall thường nhắc nhở bạn bè, gia đình và đồng nghiệp rằng ông không phải là đang chết – mà chỉ là nghỉ hưu. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông chưa từng suy nghĩ về di sản của mình.
“Vì cách tôi được nuôi dưỡng, vì sự hiểu biết của tôi về Chúa Giê-su và cách Ngài sống cuộc đời mình, tôi hy vọng rằng, giống như người sáng lập Buckner, khi ông trút hơi thở cuối cùng trên trái đất, tất cả những gì ông sở hữu chỉ là một mảnh đất nghĩa trang và một di sản. Đó là điều tôi cầu nguyện cho bản thân – rằng khi Chúa gọi tôi về nhà, tôi sẽ đã sử dụng hết mọi nguồn lực mà Ngài ban cho tôi về mặt tài chính, tình cảm, và mối quan hệ; tôi sẽ đã sử dụng hết để làm cho cuộc sống của những người mà Chúa ban cho tôi特权 để phục vụ trở nên tốt đẹp hơn.”
