L'effet mère

Par Jenny Pope
Buckner International

Shanjula Harris se levait tôt chaque matin dans le refuge pour sans-abri afin d'aider ses enfants à se préparer pour l'école. Après les avoir déposés, elle revenait, enfilait ses plus beaux vêtements et partait marcher.

“ Chaque jour, Dieu m'en est témoin, je parcourais la ville de long en large à la recherche d'un emploi. Et je le faisais tous les jours ”, a déclaré Harris.

Harris avait travaillé pendant des années comme assistante médicale dans un hôpital de Dallas, mais lorsqu'elle a perdu son emploi en 2009, elle n'avait nulle part où aller. Elle et ses trois enfants – Deon, 14 ans, Precious, 13 ans, et Twquan, 12 ans – ont été contraints de s'installer dans un refuge la veille de Thanksgiving.

“ Étant donné que je suis le seul soutien financier de ma famille, lorsque j'ai perdu mon emploi, cela a été très inhabituel ”, a déclaré Harris. “ Je n'avais jamais perdu mon emploi auparavant. Cela a été difficile... personne ne souhaite se retrouver sans domicile. ”

L'histoire de Harris n'est pas inhabituelle. On estime que plus de 79 000 personnes sont sans domicile fixe chaque jour au Texas. Environ 85% des familles sans domicile fixe sont dirigées par des femmes, en particulier des femmes célibataires avec enfants.

“ Une chose que j'ai faite [au refuge], c'est que j'ai beaucoup prié ”, a déclaré Harris. “ Il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas. Et certains jours, je n'avais pas envie de prier. Mais je savais que je devais le faire, car je savais que je n'étais pas seule. Je devais aussi penser à mes enfants.

“ On entend souvent les mères dire : ‘Je ne mangerai pas pour que mes enfants puissent manger.’ On entend cela, mais le vivre ou devoir le faire est tout autre chose que simplement l'entendre. J'ai vécu des jours comme ça. ”

En mars 2010, Harris a eu la chance dont elle avait besoin : on lui a proposé un poste à la faculté d'odontologie de l'université Baylor à Dallas. Quelques semaines plus tard, elle s'est inscrite au programme Buckner Family Pathways, un programme d'autonomie destiné aux familles monoparentales souhaitant poursuivre des études supérieures, qui lui a permis de vivre avec ses trois enfants dans leur propre appartement sur le campus du Buckner Children's Home.

“ J'ai toujours voulu vivre dans un endroit où il y avait beaucoup d'arbres. Quand je suis arrivée en voiture et que j'ai vu tous ces arbres, je me suis dit : ”C'est magnifique" », a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui, Harris fréquente l'université Kaplan afin d'obtenir son diplôme en psychologie tout en travaillant à temps plein. Elle espère intégrer une école de médecine après avoir obtenu son diplôme et devenir psychiatre agréée. La possibilité d'étudier et de travailler à temps plein était une réponse à ses prières.

“ Buckner Family Pathways a changé ma vie : je suis passée de rien à quelque chose ”, dit-elle. “ Si je n'étais pas ici, je n'aurais jamais envisagé de faire des études de médecine. C'est impossible, j'en suis certaine. Ça me fait du bien de savoir que j'ai un objectif. Je veux que mes enfants me voient obtenir mon diplôme et dire : ‘ Ma mère a réussi, elle était mère célibataire et a élevé seule ses trois enfants. Si elle a pu le faire, je peux le faire aussi. ’

JoAnn Cole, directrice principale des programmes universitaires et familiaux chez Buckner, a déclaré que l'autonomisation était l'objectif ultime des sept programmes d'autosuffisance familiale mis en place par Buckner dans tout l'État du Texas.

“ Lorsqu'une mère prend conscience de sa valeur, qu'elle peut subvenir aux besoins de sa famille et que ses enfants sont témoins de cette transformation, leur vie en est bouleversée. Des générations entières en sont transformées pour le mieux ”, a-t-elle déclaré.

Buckner soutient actuellement plus de 130 familles monoparentales chaque année grâce à des programmes d'autonomie financière à Amarillo, Dallas, Lubbock, Lufkin, Midland et Conroe. Un nouveau programme Family Place ouvrira ses portes à Houston en 2011.

De l'autoroute à la maison
Lisa Wallace a passé la majeure partie de sa vie adulte sur la route. Elle a été chauffeur routier pendant de nombreuses années, mais lorsqu'elle a eu son fils James il y a huit ans, elle a démissionné. “ Je ne peux pas mener ce genre de vie et être mère ”, a-t-elle déclaré.

Elle a déménagé du Texas à Portland, dans l'Oregon, après son divorce, mais une tempête de neige inattendue combinée à des problèmes de voiture ont fait perdre son emploi à Lisa au début de l'année 2009.

“ À Portland, si vous avez deux semaines de retard dans le paiement de votre loyer, ils peuvent légalement vous expulser, ce qui m'est arrivé. J'ai dû vendre tout ce que je possédais. ”

Lisa a vendu tous ses biens pour retourner au Texas, où elle a emménagé chez un ami de la famille à Hawkins jusqu'à ce qu'elle puisse payer un loyer. Une fois remise sur pied, elle pensait que tout irait bien. Mais un nouveau licenciement et des problèmes de santé l'ont à nouveau mise à terre.

“ Je ne savais pas ce qui n'allait pas. J'en suis arrivée à un point où je ne pouvais plus bouger mon bras. Le jour de l'An, j'ai finalement pris ma voiture pour me rendre à l'hôpital et, trois ou quatre heures plus tard, j'étais sur la table d'opération ”, raconte-t-elle.

La vésicule biliaire de Lisa était infectée et les médecins ont dû la lui retirer immédiatement. Une fois rétablie, elle s'est retrouvée à nouveau sans domicile. Sa propriétaire l'a aidée à trouver un nouveau logement : une remorque de stockage abandonnée derrière la maison d'un de ses amis.

“ C'était fin janvier, il faisait très froid. Nous n'avions pas l'eau courante. L'endroit était complètement dévasté. Il n'y avait ni cuisine, ni évier, ni cuisinière, rien de tout cela ”, raconte Lisa. “ Je devais apporter des litres d'eau chaque semaine. J'avais une douche de camping qui m'était très utile. ”

Bill Holmes, pasteur à la First Baptist Church de Hawkins, a parlé à Lisa du Buckner Family Place lorsqu'elle était à l'hôpital. Elle a déclaré que cette lueur d'espoir était ce qui lui avait permis de traverser cette période difficile.

“ J'étais déprimée, mais j'avais Buckner en ligne de mire ”, a-t-elle déclaré. “ Je savais que cela prendrait bientôt fin. ”

En août 2010, Lisa et James ont emménagé à Family Place, à Lufkin. Elle avait vendu sa voiture pour rembourser son prêt étudiant afin de pouvoir prétendre à un nouveau prêt scolaire à l'Angelina College.

“ J'étais vraiment enthousiaste. C'est un endroit tellement agréable. Le logement est exceptionnel. James était extrêmement heureux car il avait à nouveau sa propre chambre. Nous avons pris une douche ; il adore jouer dans la baignoire. Nous pouvions cuisiner, nous avions une vraie cuisinière ”, a-t-elle déclaré.

“ Midge et Brenda [assistantes sociales à Buckner Family Place] sont mes héroïnes. Je n'ai jamais vraiment eu d'influence féminine positive dans ma vie, et en côtoyant ces femmes, j'ai réalisé qu'il y avait en fait des femmes gentilles dans le monde ”, a-t-elle déclaré.

Lisa passe désormais la plupart de son temps à étudier, faisant des allers-retours entre Buckner Family Place et Angelina College, afin d'obtenir son diplôme en technologie radiologique.

“ Je ne pensais pas pouvoir retourner à l'école un jour. Et l'idée d'être étudiante à temps plein me semblait inconcevable. Je suis enthousiaste, j'ai hâte de terminer mes études, de sortir et de devenir une nouvelle personne. ”

James apprend également l'importance de l'école, a-t-elle déclaré.

“ Il me voit étudier et veut m'aider à faire mes devoirs. Le fait qu'il me voie aller à l'école, qu'il soit là pour me voir obtenir mon diplôme, cela aura un impact énorme sur sa vie. Il va penser que c'est exactement ce qu'il doit faire. Je vais m'assurer que cela se réalise pour lui. ”

Une vie transformée
Michelle Swink s'est retrouvée prise au piège dans un tourbillon à Aspermont, au Texas. Elle était déprimée, consommait de la drogue et n'avait aucun avenir lorsqu'elle a découvert qu'elle était enceinte à l'âge de 19 ans.

“ J'ai traversé une période difficile. C'est triste de reconnaître ce qui était important dans ma vie à l'époque, mais Dieu m'a bénie en me donnant Wyatt. Ma grossesse avec Wyatt a malheureusement été un déclic ”, a-t-elle déclaré.

Elle a essayé d'élever seule ses enfants pendant un certain temps, mais les choses continuaient de tourner en rond. Un jour, ses grands-parents lui ont parlé d'un programme à Lufkin appelé Buckner Family Place.

“ C'était un rêve devenu réalité ”, a-t-elle déclaré. “ Cela a changé ma vie en me mettant sur la voie que je devais suivre. ”

Depuis son emménagement à Family Place, Swink a obtenu son diplôme d'associée à l'Angelina College et poursuit actuellement ses études pour obtenir une licence en enseignement primaire à l'université Stephen F. Austin de Nacogdoches, au Texas. Elle consacre la majeure partie de son temps libre à étudier et à jouer avec son fils Wyatt, âgé de 3 ans.

“ Le plus important, c'est que nos enfants puissent nous voir monter sur scène lorsque nous obtiendrons notre diplôme universitaire ”, a-t-elle déclaré. “ Ma motivation vient du fait de voir Wyatt aller à l'école. Je veux une vie meilleure pour moi-même et pour mon fils. ”

Swink a déclaré avoir compris l'importance de créer un “ foyer heureux ” pour sa famille, ce qui lui a permis d'acquérir de nouvelles stratégies et capacités d'adaptation pour surmonter ses mauvaises habitudes.

“ Brenda, Midge et Holly sont des personnes exceptionnelles, vous pouvez les appeler à tout moment ”, a-t-elle déclaré. “ Elles vous aident à améliorer votre vie. ».

“ Toute ma vie, j'ai été une chenille. Grâce au programme Buckner, je suis devenue un papillon ”, a-t-elle déclaré.

Pour en savoir plus sur les moyens d'aider les mères célibataires et leurs enfants grâce aux programmes de transition Buckner tels que Family Place et Family Pathways, appelez le 214-758-8000.

*Statistiques tirées des projections de l'enquête nationale auprès des prestataires d'aide aux sans-abri et de leurs clients.