El efecto madre

Por Jenny Pope
Buckner Internacional

Shanjula Harris se levantaba temprano cada mañana en el albergue para personas sin hogar para ayudar a sus hijos a prepararse para ir a la escuela. Después de dejarlos, regresaba, se ponía su mejor ropa y salía a caminar.

“Todos los días, Dios lo sabe, recorría el centro de la ciudad de arriba abajo buscando trabajo. Y lo hacía todos los días”, dijo Harris.

Harris había trabajado durante años como asistente médica en un hospital de Dallas, pero cuando perdió su trabajo en 2009, no tenía adónde ir. Ella y sus tres hijos —Deon, de 14 años, Precious, de 13, y Twquan, de 12— se vieron obligados a mudarse a un refugio el día antes del Día de Acción de Gracias.

“Como soy el único sustento de mi familia, cuando perdí mi trabajo fue algo muy inusual”, dijo Harris. “Nunca antes había perdido un trabajo. Fue difícil... nadie quiere quedarse sin hogar”.”

La historia de Harris no es inusual. Se estima que más de 79,000 personas se encuentran sin hogar en un día cualquiera en Texas. Aproximadamente 85% de las familias sin hogar están encabezadas por mujeres, concretamente por mujeres solteras con hijos.

“Una cosa que hice [en el refugio] fue rezar mucho”, dijo Harris. “Había muchas cosas que no entendía. Y algunos días no me apetecía rezar. Pero sabía que tenía que hacerlo porque sabía que no estaba sola. También tenía que pensar en mis hijos.

“Se oye a las mamás decir: ‘No voy a comer para que mis hijos puedan comer’. Uno oye eso, pero presenciarlo o tener que hacerlo es totalmente diferente a solo oírlo. Yo tuve algunos días así.”

En marzo de 2010, Harris recibió la oportunidad que necesitaba: le ofrecieron un trabajo en la Facultad de Odontología de la Universidad Baylor en Dallas. Unas semanas más tarde, llegó a Buckner Family Pathways, un programa de autosuficiencia para familias monoparentales que desean acceder a la educación superior, donde ella y sus tres hijos podían vivir en su propio departamento en el campus de Buckner Children's Home.

“Siempre quise vivir en un lugar con muchos árboles. Cuando llegué en coche y vi todos esos árboles, pensé: ”Esto es precioso"», dijo.

Hoy en día, Harris asiste a la Universidad Kaplan para obtener su título en psicología mientras trabaja a tiempo completo. Espera estudiar medicina después de graduarse y convertirse en psiquiatra titulada. La oportunidad de estudiar y trabajar a tiempo completo fue la respuesta a sus plegarias.

“Buckner Family Pathways ha cambiado mi vida, pasando de no tener nada a tener algo”, dijo. “Si no estuviera aquí, de ninguna manera estaría pensando en estudiar medicina. De ninguna manera, lo sé con certeza. Me hace sentir bien saber que tengo una meta establecida. Quiero que mis hijos me vean graduarme y digan: ‘Mi mamá lo logró, era madre soltera y crió a tres hijos ella sola. Si ella pudo hacerlo, yo también puedo’”.”

JoAnn Cole, directora principal de programas familiares y universitarios de Buckner, dijo que el empoderamiento es el objetivo final de los siete programas de autosuficiencia familiar de Buckner en todo el estado de Texas.

“Cuando una madre aprende que vale algo, que puede mantener a su familia y sus hijos ven esa transformación, las vidas cambian. Las generaciones cambian para mejor”, afirmó.

Actualmente, Buckner apoya a más de 130 familias monoparentales cada año a través de programas de autosuficiencia en Amarillo, Dallas, Lubbock, Lufkin, Midland y Conroe. En 2011 se inaugurará un nuevo programa Family Place en Houston.

De la autopista a casa
Lisa Wallace pasó la mayor parte de su vida adulta viajando. Fue camionera durante muchos años, pero cuando tuvo a su hijo James hace ocho años, dejó el trabajo. “No puedo llevar ese tipo de vida y ser mamá”, dijo.

Se mudó de Texas a Portland, Oregón, después de su divorcio, pero una tormenta de nieve inesperada, junto con problemas con el coche, hicieron que Lisa perdiera su trabajo a principios de 2009.

“En Portland, si te atrasas dos semanas en el pago del alquiler, pueden desalojarte legalmente, que es lo que me pasó a mí. Tuve que vender todas mis pertenencias”.”

Lisa vendió todas sus pertenencias para regresar a Texas, donde se mudó con un amigo de la familia en Hawkins hasta que pudiera pagar un alquiler. Una vez que se recuperó, pensó que todo estaría bien. Pero otro despido y problemas de salud la volvieron a derribar.

“No sabía qué me pasaba. Llegó un momento en el que no podía mover el brazo. El día de Año Nuevo, finalmente conduje hasta el hospital y, en tres o cuatro horas, me operaron”, dijo.

La vesícula biliar de Lisa se infectó y los médicos tuvieron que extirpársela de inmediato. Cuando se recuperó, se encontró nuevamente sin hogar. Su casera la ayudó a encontrar un nuevo lugar donde vivir: un remolque de almacenamiento abandonado detrás de la casa de uno de sus amigos.

“Era finales de enero y hacía mucho frío. No teníamos agua corriente. El lugar estaba completamente destrozado. No había cocina, ni fregadero, ni estufa, nada de eso”, dijo Lisa. “Tenía que traer litros y litros de agua cada semana. Tenía una regadera de campamento que me resultó muy útil”.”

Bill Holmes, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Hawkins, le habló a Lisa sobre Buckner Family Place cuando ella estaba en el hospital. Ella dijo que este rayo de esperanza fue lo que la mantuvo firme durante los momentos difíciles.

“Estaba deprimida, pero tenía a Buckner en la mira”, dijo. “Sabía que pronto todo acabaría”.”

En agosto de 2010, Lisa y James se mudaron a Family Place, en Lufkin. Ella había vendido su coche para pagar el préstamo estudiantil y poder optar a nuevos préstamos escolares en el Angelina College.

“Estaba muy emocionada. Es un lugar precioso. La vivienda es excepcional. James estaba muy contento porque volvía a tener su propia habitación. Nos dimos una ducha; a él le encanta jugar en la tina. Podíamos cocinar, teníamos una estufa de verdad”, dijo.

“Midge y Brenda [asistentas sociales de Buckner Family Place] son mis heroínas. Nunca había tenido una influencia femenina positiva en mi vida, y al estar con estas mujeres, me di cuenta de que en realidad hay mujeres buenas en el mundo”, afirmó.

Lisa dedica la mayor parte de su tiempo a estudiar, yendo y viniendo entre Buckner Family Place y Angelina College, con el objetivo de obtener su título en tecnología de radiación.

“No creía que volver a estudiar fuera una posibilidad. Y la idea de ser estudiante a tiempo completo me resultaba incomprensible. Estoy emocionado, tengo muchas ganas de terminar y salir ahí fuera y ser una persona nueva”.”

James también está aprendiendo la importancia de la escuela, dijo ella.

“Él me ve estudiando y quiere ayudarme con mis tareas. El hecho de que me vea ir a la escuela, de que esté allí para verme graduarme, va a tener un gran impacto en su vida. Va a pensar que eso es exactamente lo que tiene que hacer. Me aseguraré de que eso suceda para él”.”

Vida transformada
Michelle Swink se encontró atrapada en un torbellino en Aspermont, Texas. Estaba deprimida, consumía drogas y no tenía ningún futuro cuando descubrió que estaba embarazada a los 19 años.

“Recorrí un camino difícil. Es triste admitir lo que era importante en mi vida entonces, pero Dios me bendijo con Wyatt. Estar embarazada de Wyatt fue, por desgracia, una llamada de atención”, dijo.

Intentó criar a sus hijos sola durante un tiempo, pero las cosas seguían sin cambiar. Un día, sus abuelos le hablaron de un programa en Lufkin llamado Buckner Family Place.

“Fue un sueño hecho realidad”, dijo. “Cambió mi vida al ponerme en el camino que necesitaba seguir”.”

Desde que se mudó a Family Place, Swink ha terminado su título de asociado en Angelina College y actualmente está cursando su licenciatura en educación primaria en la Universidad Stephen F. Austin en Nacogdoches, Texas. Dedica la mayor parte de su tiempo libre a estudiar y jugar con su hijo Wyatt, de 3 años.

“Lo más importante es que nuestros hijos puedan vernos cruzar el escenario cuando nos graduemos de la universidad”, dijo. “Mi motivación viene de ver a Wyatt ir a la escuela. Quiero una vida mejor para mí y para mi hijo”.”

Swink dijo que ha aprendido la importancia de crear un “hogar feliz” para su familia, lo que le ha proporcionado nuevas estrategias y habilidades para superar los malos hábitos.

“Brenda, Midge y Holly son personas excepcionales, puedes llamarlas en cualquier momento”, dijo. “Te ayudan a mejorar tu vida».

“Toda mi vida he sido una oruga. Gracias al programa Buckner, me he convertido en mariposa”, afirmó.

Para obtener más información sobre cómo puede apoyar a las madres solteras y a sus hijos a través de los programas de transición de Buckner, como Family Place y Family Pathways, llame al 214-758-8000.

*Estadísticas de las proyecciones de la Encuesta Nacional de Proveedores y Clientes de Asistencia a Personas sin Hogar.