Hiệu ứng Mẹ

Bởi Jenny Pope
Buckner Quốc tế

Shanjula Harris dậy sớm mỗi sáng tại trại tạm trú cho người vô gia cư để giúp con cái chuẩn bị đi học. Sau khi đưa chúng đến trường, cô quay lại, mặc bộ quần áo đẹp nhất và bắt đầu đi bộ.

“Mỗi ngày, trời ơi, tôi đi lên đi xuống phố và xin việc. Và tôi làm điều đó mỗi ngày,” Harris nói.

Harris đã làm việc nhiều năm với tư cách là trợ lý y tế tại một bệnh viện ở Dallas, nhưng khi cô mất việc vào năm 2009, cô không biết phải đi đâu. Cô và ba con của mình – Deon, 14 tuổi, Precious, 13 tuổi, và Twquan, 12 tuổi – buộc phải chuyển đến một trại tạm trú vào ngày trước Lễ Tạ Ơn.

“Vì tôi là người duy nhất kiếm tiền nuôi gia đình, nên khi mất việc, đó là điều rất bất thường,” Harris nói. “Tôi chưa bao giờ mất việc trước đây. Đó là điều khó khăn… không ai muốn trở thành người vô gia cư.”

Câu chuyện của Harris không phải là trường hợp hiếm gặp. Ước tính có hơn 79.000 người phải sống lang thang trên đường phố ở Texas vào bất kỳ ngày nào. Khoảng 85% gia đình vô gia cư do phụ nữ làm trụ cột – cụ thể là những phụ nữ đơn thân có con cái.

“Một điều tôi đã làm [trong trại tị nạn] là tôi cầu nguyện rất nhiều,” Harris nói. “Có rất nhiều điều tôi không hiểu. Và có những ngày tôi không muốn cầu nguyện. Nhưng tôi biết mình phải làm vì tôi biết mình không phải là một mình. Tôi còn phải nghĩ đến con cái của mình nữa.”.

“Bạn nghe các bà mẹ nói: ‘Tôi sẽ không ăn để con cái có thể ăn.’ Bạn biết đấy, bạn nghe điều đó, nhưng việc chứng kiến nó hoặc phải làm điều đó hoàn toàn khác biệt so với chỉ nghe thôi. Tôi đã có những ngày như vậy.”

Vào tháng 3 năm 2010, Harris đã nhận được cơ hội mà cô cần: cô được mời làm việc tại Trường Nha khoa Đại học Baylor ở Dallas. Một vài tuần sau đó, cô đến Buckner Family Pathways, một chương trình tự lập dành cho các gia đình đơn thân muốn theo đuổi giáo dục cao hơn, nơi cô và ba con của mình có thể sống trong một căn hộ riêng trên khuôn viên của Buckner Children’s Home.

“Tôi luôn mong muốn được sống ở nơi có nhiều cây xanh. Khi tôi lái xe đến và nhìn thấy tất cả những cây đó, tôi nghĩ, nơi này thật đẹp,” cô nói.

Hiện tại, Harris đang theo học tại Đại học Kaplan để lấy bằng cử nhân tâm lý học trong khi vẫn làm việc toàn thời gian. Cô hy vọng sau khi tốt nghiệp sẽ theo học trường y và trở thành một bác sĩ tâm thần có giấy phép hành nghề. Cơ hội được vừa học vừa làm toàn thời gian chính là điều cô hằng mong ước.

“Buckner Family Pathways đã thay đổi cuộc đời tôi từ không có gì thành có được điều gì đó,” cô nói. “Nếu tôi không ở đây, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc học y khoa. Chắc chắn là vậy, tôi biết điều đó là sự thật. Biết rằng mình có mục tiêu để hướng tới khiến tôi cảm thấy tốt hơn. Tôi muốn con cái mình thấy tôi tốt nghiệp, để chúng có thể nói, ‘Mẹ tôi đã làm được, bà là một người mẹ đơn thân nuôi ba đứa con một mình. Nếu bà có thể làm được, tôi cũng có thể làm được.’”

JoAnn Cole, Giám đốc cấp cao phụ trách các chương trình dành cho sinh viên và gia đình của Buckner, cho biết mục tiêu cuối cùng của bảy chương trình tự túc gia đình của Buckner trên toàn bang Texas là nâng cao khả năng tự lập cho các gia đình.

“Khi một người mẹ nhận ra rằng mình có giá trị, rằng cô ấy có thể lo cho gia đình và con cái của mình chứng kiến sự thay đổi đó, cuộc sống sẽ được thay đổi. Các thế hệ sẽ được thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn,” cô nói.

Buckner hiện đang hỗ trợ hơn 130 gia đình đơn thân mỗi năm thông qua các chương trình tự lập tại Amarillo, Dallas, Lubbock, Lufkin, Midland và Conroe. Một chương trình Family Place mới sẽ được mở tại Houston vào năm 2011.

Từ đường cao tốc đến nhà
Lisa Wallace đã dành phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình trên đường. Cô từng là tài xế xe tải trong nhiều năm, nhưng khi sinh con trai James cách đây tám năm, cô đã nghỉ việc. “Tôi không thể có cuộc sống như vậy mà vẫn làm mẹ,” cô nói.

Cô ấy chuyển từ Texas đến Portland, Oregon sau khi ly hôn, nhưng một cơn bão tuyết bất ngờ kết hợp với sự cố xe hơi đã khiến Lisa mất việc vào đầu năm 2009.

“Ở Portland, nếu bạn trễ tiền thuê nhà hai tuần, họ có thể đuổi bạn ra khỏi nhà một cách hợp pháp, và đó chính là điều đã xảy ra với tôi. Tôi đã phải bán hết mọi thứ mình sở hữu.”

Lisa đã bán hết tài sản của mình để quay trở lại Texas, nơi cô ở cùng một người bạn gia đình ở Hawkins cho đến khi cô có thể trả tiền thuê nhà. Khi cô đã ổn định lại, cô nghĩ mọi thứ sẽ ổn. Nhưng một lần sa thải khác và các vấn đề sức khỏe lại khiến cô rơi vào tình trạng khó khăn.

“Tôi không biết chuyện gì xảy ra. Đến mức tôi không thể cử động cánh tay. Vào ngày đầu năm mới, tôi cuối cùng đã tự lái xe đến bệnh viện và trong vòng ba đến bốn giờ, tôi đã được phẫu thuật,” cô nói.

Túi mật của Lisa bị nhiễm trùng và các bác sĩ phải phẫu thuật cắt bỏ ngay lập tức. Khi cô hồi phục, cô lại rơi vào tình trạng không có nơi ở. Chủ nhà của cô đã giúp cô tìm được một nơi ở mới: một chiếc xe container chứa đồ bị bỏ hoang phía sau nhà của một người bạn.

“Đó là cuối tháng Một, trời rất lạnh. Chúng tôi không có nước máy. Nơi đó hoàn toàn bị phá hủy. Không có bếp, không có bồn rửa, không có bếp lò, không có gì cả,” Lisa nói. “Tôi phải mang hàng gallon nước mỗi tuần. Tôi có một vòi tắm du lịch, rất tiện lợi.”

Mục sư Bill Holmes của Nhà thờ Baptist Đầu tiên ở Hawkins đã kể cho Lisa về Buckner Family Place khi cô đang nằm viện. Cô cho biết tia hy vọng nhỏ nhoi đó chính là điều đã giúp cô vượt qua những thời khắc khó khăn.

“Tôi cảm thấy chán nản, nhưng tôi đã nhắm đến Buckner,” cô nói. “Tôi biết rằng điều đó sẽ sớm kết thúc.”

Vào tháng 8 năm 2010, Lisa và James chuyển đến Family Place ở Lufkin. Cô đã bán xe ô tô của mình để trả nợ vay sinh viên nhằm đủ điều kiện vay khoản vay mới tại Angelina College.

“Tôi thực sự rất phấn khích. Nơi đây thật tuyệt vời. Chỗ ở ở đây thật tuyệt vời. James rất vui vì anh ấy lại có phòng riêng. Chúng tôi đã tắm; anh ấy thích chơi trong bồn tắm. Chúng tôi có thể nấu ăn, có bếp thật,” cô nói.

“Midge và Brenda [các nhân viên xã hội tại Buckner Family Place] là những người hùng của tôi. Tôi chưa bao giờ thực sự có một ảnh hưởng tích cực từ phụ nữ trong cuộc đời mình, và khi ở bên cạnh những người phụ nữ này, tôi nhận ra rằng thực sự có những người phụ nữ tốt bụng trên thế giới,” cô nói.

Lisa hiện đang dành phần lớn thời gian để học tập, di chuyển qua lại giữa Buckner Family Place và Angelina College, nhằm hoàn thành bằng cử nhân công nghệ xạ trị.

“Tôi không bao giờ nghĩ rằng việc đi học lại có thể trở thành hiện thực. Và khái niệm trở thành một sinh viên toàn thời gian, điều đó thật khó tin. Tôi rất hào hứng, tôi mong chờ được hoàn thành việc học và ra ngoài để trở thành một con người mới.”

James cũng đang học được tầm quan trọng của việc đi học, cô ấy nói.

“Anh ấy thấy tôi đang học và muốn giúp tôi làm bài tập về nhà. Việc anh ấy thấy tôi đi học, việc anh ấy có mặt để chứng kiến tôi tốt nghiệp, điều đó sẽ có tác động lớn đến cuộc đời anh ấy. Anh ấy sẽ nghĩ rằng đó chính xác là điều tôi phải làm. Tôi sẽ đảm bảo rằng điều đó sẽ xảy ra cho anh ấy.”

Cuộc sống được biến đổi
Michelle Swink đã bị mắc kẹt trong một xoáy nước ở Aspermont, Texas. Cô đang trong tình trạng trầm cảm, sử dụng ma túy và không có hướng đi rõ ràng khi phát hiện ra mình mang thai ở tuổi 19.

“Tôi đã trải qua một con đường đầy gian nan. Thật buồn khi phải thừa nhận điều gì quan trọng trong cuộc đời tôi lúc đó, nhưng Chúa đã ban phước cho tôi với Wyatt. Việc tôi mang thai Wyatt đáng tiếc lại trở thành một lời cảnh tỉnh,” cô nói.

Cô ấy đã thử làm mẹ đơn thân trong một thời gian, nhưng mọi thứ vẫn tiếp tục dậm chân tại chỗ. Một ngày nọ, ông bà cô ấy kể cho cô nghe về một chương trình ở Lufkin có tên là Buckner Family Place.

“Đó là giấc mơ thành hiện thực,” cô nói. “Nó đã thay đổi cuộc đời tôi bằng cách đưa tôi vào con đường mà tôi cần phải đi.”

Kể từ khi chuyển đến Family Place, Swink đã hoàn thành bằng cao đẳng tại Angelina College và hiện đang theo học bằng cử nhân giáo dục tiểu học tại Đại học Stephen F. Austin ở Nacogdoches, Texas. Cô dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để học tập và chơi trò chơi cùng con trai 3 tuổi của mình, Wyatt.

“Điều quan trọng nhất là con cái chúng ta có thể chứng kiến chúng ta bước lên bục nhận bằng khi tốt nghiệp đại học,” cô nói. “Động lực của tôi đến từ việc nhìn thấy Wyatt đi học. Tôi muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân và con trai mình.”

Swink cho biết cô đã nhận ra tầm quan trọng của việc tạo dựng một “ngôi nhà hạnh phúc” cho gia đình mình, điều này đã mang lại cho cô những chiến lược mới và kỹ năng ứng phó để vượt qua những thói quen xấu.

“Brenda, Midge và Holly là những người tuyệt vời, bạn có thể gọi họ bất cứ lúc nào,” cô nói. “Họ giúp bạn xây dựng cuộc sống tốt đẹp hơn.”.

“Suốt cuộc đời mình, tôi đã là một con sâu bướm. Nhờ chương trình Buckner, tôi đã trở thành một con bướm,” cô nói.

Để tìm hiểu thêm về các cách bạn có thể hỗ trợ các bà mẹ đơn thân và con cái của họ thông qua các chương trình chuyển đổi của Buckner như Family Place và Family Pathways, vui lòng gọi số 214-758-8000.

*Dữ liệu thống kê từ Khảo sát Quốc gia về Các Nhà Cung cấp Dịch vụ Hỗ trợ Người Vô gia cư và Khách hàng (dự báo)