La musique transcende les langues et les âges

Par Paul Clark
Photographie par Chelsea Quackenbush

La vie à GreenRidge peut être très calme ou animée et pleine de mélodie, selon le moment où vous vous y promenez. La communauté de vie autonome de Buckner Villas à Austin compte 125 résidents, qui apportent tous une richesse de connaissances et de talents. Beaucoup choisissent de partager ces dons et le groupe qui en résulte forme une famille qui apprécie la compagnie des autres, généralement à travers la musique.

Natalie Goodman, résidente de longue date, en est un merveilleux exemple. Elle joue souvent du piano lors des offices religieux, des fêtes et des événements spéciaux. Natalie partage son don avec les autres et est rapidement devenue l'une des favorites de GreenRidge.

Suivant une tradition familiale, elle a commencé à s'initier à la musique à l'âge de 5 ans et s'est rapidement prise de passion pour cet instrument, jouant principalement sans partition. Elle est capable de jouer presque n'importe quel morceau après l'avoir entendu une seule fois.
Tout au long de sa vie, elle a appris à connaître de nombreux styles musicaux, mais elle a une préférence pour ceux de sa jeunesse. La musique de l'ère des big bands est souvent jouée lors des événements sociaux organisés à GreenRidge, transportant ainsi de nombreux résidents dans une autre époque et un autre lieu.

La musique est leur mission

Reuben et Jane Robertson ont partagé leurs talents musicaux d'une manière très différente. Pendant plus de 20 ans, ils ont servi dans le domaine des missions étrangères.

Ils ont aidé de nouvelles églises à se développer et ont travaillé avec des enfants dans de nombreux environnements différents. Après avoir passé un an au Costa Rica pour perfectionner leur espagnol, ils ont servi pendant près de 20 ans en Argentine et dans le sud du Mexique, où ils ont partagé leurs talents musicaux dans des églises et des camps de jeunes.

La mère de Jane lui a enseigné le piano dès son plus jeune âge, alors qu'elle grandissait dans l'ouest du Texas. Elle a obtenu un diplôme en musique à l'université Hardin Simmons d'Abilene, au Texas.

Après avoir pris des cours de violon à l'âge de 10 ans, Reuben a rapidement développé une affinité pour cet instrument. Alors qu'il vivait au Costa Rica, entre ses cours d'espagnol de cinq heures par jour, il jouait occasionnellement avec l'orchestre symphonique costaricien. Il a également été chef de chœur dans de nombreuses églises, dirigeant les congrégations en anglais et en espagnol. Reuben et Jane incarnent l'esprit altruiste et généreux qui caractérise tant de personnes vivant à GreenRidge.

Une maison pleine de musique
La famille de Roland Johnson était convaincue que chaque foyer devait être bercé par la musique afin de cultiver les talents musicaux. Cette idée a semé une graine qui allait germer et devenir une passion pour toute une vie. Les cours de piano étaient une étape logique pour débuter. Mais après avoir brillamment réussi un récital, les cours n'étaient plus nécessaires.

Entre 7 et 14 ans, il s'est essayé à quatre instruments différents, ce qui l'a conduit à participer à une session estivale avec l'orchestre de son lycée. Roland a remarqué que personne ne jouait de la contrebasse, alors il s'est porté volontaire. Après avoir rapidement excellé à cet instrument, le directeur de l'orchestre ne lui a plus permis de jouer d'autre chose. Il a également joué dans l'orchestre du Shriner Circus Band lors de son passage en ville.

Après avoir terminé ses études universitaires et joué pendant quelque temps avec l'Aggieland Orchestra, Roland s'est marié et a déménagé à Harper, au Texas, pour devenir enseignant. Après avoir fait une pause de six ans dans sa carrière musicale pour servir dans l'armée, il a déménagé avec sa famille à Austin et a repris l'enseignement.

Au cours des années suivantes, Roland perfectionna son art de la contrebasse tout en jouant avec de nombreux groupes et orchestres à Austin et dans les environs. Presque tous ses enfants et petits-enfants sont musiciens, et certains d'entre eux jouent de la contrebasse.

Roland joue toujours du premier violon basse qu'il a acheté dans les années 1940. Depuis 20 ans, il est un membre fidèle du groupe The Silver Strings, qui se produit bénévolement dans de nombreuses maisons de retraite de la région d'Austin. Le groupe est si populaire qu'il faut réserver plusieurs mois à l'avance pour assister à l'un de ses concerts.

Récemment, lors d'une croisière familiale en bateau fluvial russe entre Saint-Pétersbourg et Moscou, il a été invité à jouer avec un groupe de musiciens locaux. Après avoir constaté à quelle vitesse il avait réussi à s'intégrer parmi les musiciens russes, le petit-fils de Roland a fait remarquer : “ Grand-père, la musique se traduit ” dans toutes les langues.