L'espoir et le bonheur éternels
Aux premières heures du matin du 4 juillet 2025, Tony Tharp s'est réveillé et est sorti du lit. À peine ses pieds avaient-ils touché le sol qu'ils ont été engloutis par un torrent d'eau qui montait à toute vitesse. La vie des Tharp a basculé en un clin d'œil.
Tony a réagi rapidement : il a réveillé sa femme, Patricia, a pris quelques affaires et s'est enfui tout en appelant à l'aide. Lorsque les secours sont arrivés avec leurs camions-pompes, ils ont expliqué aux Tharp qu'ils ne pouvaient rien faire face à l'ampleur et à la violence des eaux. Il leur faudrait attendre que la tempête soit passée.
Les Tharp, comme de nombreuses familles touchées par les inondations dévastatrices qui ont frappé San Angelo, au Texas, ils se sont installés dans un hôtel et ont tenté de prendre la mesure de ce qui venait de se passer. Au désastre et à la dévastation se sont ajoutés le chagrin et le sentiment de perte lorsqu’ils ont pris conscience de l’ampleur des dégâts, notamment la perte de l’un de leurs chiens.
Les 24 à 48 heures qui ont suivi ont révélé le meilleur de chacun. Les premiers intervenants, les membres de leur paroisse et bien d’autres encore se sont attelés au nettoyage dès que possible. Des gens ordinaires ont remis de l’ordre là où la nature avait semé le chaos, mais il restait encore beaucoup à faire.
Un plan provisoire
La rénovation de leur maison était le projet initial des Tharp. Tony et son plus jeune fils, Steve, dirigeaient une entreprise de construction que Tony avait créée en 2003. Entre-temps, après avoir passé 17 jours à l'hôtel, les Tharp avaient besoin d'un logement à plus long terme. Tony s'est tourné vers Aaron Hargett, directeur général de Communauté de retraite baptiste, qui était également un ami de l'église.
“ Tony m’a dit que leur maison avait été inondée et qu’ils n’avaient nulle part où aller à part un hôtel ”, a déclaré Hargett. “ Il nous a demandé si nous avions un logement à leur louer jusqu’à ce que leur maison soit remise en état, et c’était le cas. Certains de nos collaborateurs connaissaient déjà les Tharp, car ce sont des habitués du Main Street Café depuis plusieurs années. ”
Le café de la résidence pour seniors est ouvert au public ainsi qu'aux résidents. Ces derniers prennent leurs repas en compagnie de voisins venus de toute la ville, comme les Tharp.
Les Tharp pensaient qu'un appartement dans la résidence pour seniors leur permettrait de se sentir davantage chez eux, ne serait-ce que pour une courte période, pendant les travaux de rénovation de leur maison.
Mais après seulement quelques jours, la simplicité de leur mode de vie temporaire – et l'accueil chaleureux qui leur a été réservé – a incité les Tharp à envisager un avenir fondé sur une conception différente du foyer.
Tirer les leçons du passé
Ce n'était pas la première fois que Tony et Patricia Tharp devaient faire face à un changement soudain dans leur mode de vie et leur lieu de résidence. Un tournant encore plus dramatique s'est produit en 1973, alors que Tony avait 29 ans et se remettait d'un accident de voiture qui avait failli lui coûter la vie. Il a passé une grande partie des 13 premières années de leur mariage à boire excessivement, a-t-il raconté. Ce n’était pas son premier accident, et celui-ci l’a contraint à une longue convalescence et lui a donné l’occasion de mener une réflexion personnelle. Pendant cette période, il a fait quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant : il s’est mis à lire la Bible.
“ Il arrive des choses qu’on ne peut pas expliquer ”, a déclaré Tony. “ Je n’aurais jamais pu expliquer comment une personne comme moi, à l’époque, aurait pu ouvrir la Bible, encore moins l’étudier, et encore moins l’enseigner. Comment expliquer une chose pareille ? Ce n’est que la providence de Dieu. ” Tony pensait que sa dépendance avait été nécessaire pour qu’il touche le fond et se sente suffisamment impuissant pour ne se tourner vers personne d’autre que Dieu.
L'accident qui a failli coûter la vie à Tony a été le point de départ d'un nouveau cap dans sa vie. Il était également convaincu que cet événement l'avait mis sur la voie d'une mission que Dieu lui avait confiée. Pour lui, ce moment de révélation n'a pas seulement changé ses habitudes ; il a redessiné le cours de la vie de sa famille et transformé leur avenir.
Quelques années plus tard, les Tharp ont quitté la Californie pour suivre des études dans un institut biblique au Texas. Ils ont ensuite consacré plus de deux décennies à l'œuvre missionnaire aux États-Unis, en Russie et en Amérique latine. Il portait une attention particulière aux personnes cherchant à se libérer de leurs dépendances grâce aux programmes en 12 étapes et à une relation avec Jésus-Christ.
Axé sur un objectif précis
En 2003, lorsque les Tharp ont quitté le ministère à plein temps pour s'installer à San Angelo, Tony et son plus jeune fils, Steve, ont lancé une entreprise de construction qui a connu un grand succès. La création de cette entreprise n'a pas changé la raison d'être de Tony.
La plupart des soirs de la semaine, il animait des réunions de groupes de soutien et des études bibliques. Puis, le week-end, il y avait les salons de voitures de collection, où les discussions autour de sa Shelby Mustang rouge cerise débouchaient souvent sur des échanges concernant la nécessité, parfois, de « remettre sa vie au point ».
Il cherchait toujours des occasions de partager la parole de Dieu, source de guérison. Ils ont ouvert un centre local à but non lucratif d’accompagnement vers la sobriété destiné aux hommes, afin de leur offrir un cadre de vie après leur sevrage. Les Tharp se consacrent depuis 50 ans à aider les personnes souffrant d’addictions qui souhaitent être aidées.
La décision
En 2025, les Tharp ont pris une décision définitive : s'installer pour toujours à la « Baptist Retirement Community ». Après seulement deux semaines passées dans cette résidence pour seniors, ils ont été submergés par un sentiment de convivialité et de liberté.
Depuis leur appartement situé en hauteur, Tony et Patricia peuvent même apercevoir leur ancienne maison. Leur fils l'a achetée et Tony continue d'y garer ses voitures de collection.
Tony est reconnaissant envers Dieu de l'avoir aidé à reconstruire ce qui semblait autrefois être une vie irrémédiablement brisée et un foyer en ruines. Il est convaincu que leur emménagement à la « Baptist Retirement Community » s'inscrivait dans le plan plus vaste de Dieu, leur offrant ainsi des journées plus riches de sens.
“ J’espère que Dieu se servira de moi pour aider les personnes âgées, ou d’autres personnes ici, qui ont connu une vie marquée par la dépendance ”, a-t-il déclaré. “ Parfois, les gens arrêtent de boire ou de conduire pour des raisons de santé, mais ils continuent de porter en eux les sentiments négatifs qu’ils noyaient dans l’alcool : la rancœur, la colère, la peur, la culpabilité ou la honte. ”
Pour l’avenir, les Tharp ne se demandent pas s’ils auront besoin d’une prise en charge plus importante en vieillissant, mais ils savent qu’elle sera là pour eux le moment venu. Pour l’instant, ils vivent dans un lieu sûr et accueillant, animé par une mission fondée sur la foi, où ils trouvent l’inspiration pour continuer à se mettre au service des autres. Les Tharp ont déclaré vouloir “ aller au paradis d’ici, si telle est la volonté de Dieu ”.”
Articles connexes
