Niềm hy vọng và hạnh phúc vĩnh cửu
Vào rạng sáng ngày 4 tháng 7 năm 2025, Tony Tharp thức dậy và bước xuống giường. Ngay khi đôi chân anh chạm sàn, chúng lập tức bị cuốn trôi bởi dòng nước chảy xiết đang dâng cao nhanh chóng. Cuộc sống của gia đình Tharp đã thay đổi chỉ trong chớp mắt.
Tony hành động nhanh chóng, đánh thức vợ mình là Patricia, vơ vội vài thứ rồi chạy ra ngoài đồng thời kêu cứu. Khi lực lượng cứu hộ đến cùng các xe bơm, họ thông báo với gia đình Tharp rằng họ không thể làm gì để chống lại quy mô và cường độ của dòng nước. Họ sẽ phải chờ cho đến khi cơn bão qua đi.
Gia đình Tharp, cũng như nhiều gia đình khác bị ảnh hưởng bởi những trận lũ lụt tàn khốc tại San Angelo, Texas, họ đã nhận phòng tại một khách sạn và cố gắng tiêu hóa những gì vừa xảy ra. Sau thảm họa và sự tàn phá là nỗi đau buồn và mất mát khi họ biết được mức độ thiệt hại, trong đó có việc mất đi một trong những chú chó của họ.
24 đến 48 giờ tiếp theo đã khơi dậy những phẩm chất tốt đẹp nhất ở con người. Các nhân viên cứu hộ, cộng đồng giáo xứ của họ và nhiều người khác đã bắt tay vào công tác dọn dẹp ngay khi có thể. Những người dân bình thường đã lập lại trật tự sau thảm họa do thiên nhiên gây ra, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Một kế hoạch tạm thời
Kế hoạch ban đầu của gia đình Tharp là sửa sang lại ngôi nhà của họ. Tony và con trai út của ông, Steve, điều hành một công ty xây dựng mà Tony thành lập vào năm 2003. Trong khi đó, sau 17 ngày ở khách sạn, gia đình Tharps cần một nơi ở lâu dài hơn. Tony đã tìm đến Aaron Hargett, giám đốc điều hành cấp cao của Cộng đồng hưu trí Baptist, người cũng là bạn của tôi ở nhà thờ.
“Tony nói với tôi rằng nhà họ bị ngập lụt và họ không còn nơi nào để đi ngoài khách sạn,” Hargett nói. “Anh ấy hỏi liệu chúng tôi có chỗ nào cho họ thuê tạm thời cho đến khi nhà họ được sửa chữa xong không, và chúng tôi có. Một số đồng nghiệp của chúng tôi đã quen biết gia đình Tharp vì họ là khách quen của quán Main Street Cafe trong nhiều năm qua.”
Quán cà phê tại khu dân cư dành cho người cao tuổi mở cửa phục vụ cả công chúng lẫn cư dân tại đây. Các cư dân có cơ hội dùng bữa cùng những người hàng xóm đến từ khắp thành phố, như gia đình Tharp.
Gia đình Tharp cho rằng một căn hộ trong khu dân cư dành cho người cao tuổi sẽ giúp họ cảm thấy thoải mái như ở nhà, dù chỉ trong một thời gian ngắn trong lúc ngôi nhà của họ đang được sửa chữa.
Nhưng chỉ sau vài ngày, sự thoải mái của lối sống tạm bợ – cùng với sự đón tiếp nồng hậu mà họ nhận được – đã khiến gia đình Tharp bắt đầu hình dung lại một tương lai với khái niệm về “ngôi nhà” hoàn toàn khác.
Học hỏi từ quá khứ
Đây không phải là lần đầu tiên Tony và Patricia Tharp phải đối mặt với sự thay đổi đột ngột về cách sống và nơi ở của họ. Một bước ngoặt còn kịch tính hơn đã xảy ra vào năm 1973, khi Tony 29 tuổi và đang hồi phục sau một vụ tai nạn xe hơi suýt cướp đi mạng sống của anh. Anh cho biết, trong 13 năm đầu của cuộc hôn nhân, anh đã dành phần lớn thời gian để uống rượu say sưa. Đó không phải là vụ tai nạn đầu tiên của anh, và nó buộc anh phải trải qua một quá trình hồi phục kéo dài, đồng thời cũng là cơ hội để anh tự suy ngẫm. Trong khoảng thời gian đó, anh đã làm một điều mà trước đây anh chưa từng làm. Anh bắt đầu đọc Kinh Thánh.
“Có những điều xảy ra mà chúng ta không thể giải thích được,” Tony nói. “Tôi không bao giờ có thể giải thích được tại sao một người như tôi lúc bấy giờ lại có thể mở Kinh Thánh ra, huống chi là nghiên cứu nó, và càng không thể nào dạy nó được. Làm sao có thể giải thích được điều như thế? Đó chỉ là sự an bài của Đức Chúa Trời mà thôi.” Tony tin rằng chính cơn nghiện của anh là điều cần thiết để anh rơi vào tình trạng tuyệt vọng và bất lực đến mức chỉ còn biết tìm đến Chúa mà thôi.
Vụ tai nạn suýt cướp đi mạng sống của Tony đã trở thành nguồn cảm hứng giúp anh định hướng lại cuộc đời mình. Anh cũng tin rằng chính vụ tai nạn đó đã dẫn dắt anh đến con đường thực hiện sứ mệnh mà Thượng Đế đã ban tặng. Đối với anh, khoảnh khắc giác ngộ ấy không chỉ thay đổi thói quen của anh; nó còn định hình lại hướng đi của cuộc sống gia đình họ và thay đổi hoàn toàn tương lai của họ.
Chỉ trong vài năm, gia đình Tharp đã rời California để theo học tại một viện Kinh Thánh ở Texas. Sau đó, họ dành hơn hai thập kỷ để phục vụ tại Hoa Kỳ, Nga và Mỹ Latinh. Trong lòng ông, những người đang tìm cách cai nghiện thông qua các chương trình 12 bước và xây dựng mối quan hệ với Chúa Giê-su Christ luôn chiếm một vị trí đặc biệt.
Tập trung vào mục đích
Năm 2003, khi gia đình Tharp rời bỏ công việc mục vụ toàn thời gian và chuyển đến San Angelo, Tony cùng con trai út của mình là Steve đã thành lập một công ty xây dựng thành công. Việc thành lập công ty này không làm thay đổi mục đích sống của Tony.
Hầu hết các buổi tối trong tuần, ông đều chủ trì các buổi họp nhóm hỗ trợ và các buổi học Kinh Thánh. Rồi đến các triển lãm xe cổ vào cuối tuần, nơi những cuộc trò chuyện về chiếc Shelby Mustang màu đỏ anh đào của ông thường dẫn đến những chia sẻ về việc cuộc sống đôi khi cũng cần được “bảo dưỡng” lại.
Ông luôn tìm kiếm cơ hội để chia sẻ Lời Chúa về sự chữa lành. Họ đã thành lập một trung tâm cai nghiện phi lợi nhuận tại địa phương dành cho nam giới, nhằm tạo ra một môi trường có kỷ luật giúp họ xây dựng cuộc sống sau khi cai nghiện. Gia đình Tharp đã cống hiến 50 năm cuộc đời để giúp đỡ những người mắc chứng nghiện mong muốn được hỗ trợ.
Quyết định
Năm 2025, gia đình Tharp đã đưa ra một quyết định dứt khoát, chọn Cộng đồng Hưu trí Baptist làm nơi an cư lâu dài. Chỉ sau hai tuần sinh sống tại cộng đồng dành cho người cao tuổi này, họ đã cảm nhận được sự gắn bó và sự tự do tràn ngập trong lòng.
Từ căn hộ trên tầng cao của mình, Tony và Patricia thậm chí còn có thể nhìn thấy ngôi nhà cũ của họ. Con trai họ đã mua lại ngôi nhà đó và Tony vẫn để những chiếc xe cổ của mình trong gara.
Tony biết ơn Chúa vì đã giúp anh tái thiết lại cuộc đời từng dường như không thể cứu vãn và ngôi nhà đã tan hoang. Anh tin rằng việc chuyển đến Cộng đồng Hưu trí Baptist là một phần trong kế hoạch lớn lao hơn của Chúa, mang lại cho họ những ngày tháng tràn đầy ý nghĩa hơn.
“Tôi hy vọng rằng Chúa sẽ dùng tôi để giúp đỡ những người cao tuổi, hay những người khác ở đây, những người đã từng trải qua cuộc sống với những cơn nghiện,” anh nói. “Đôi khi, mọi người sẽ bỏ rượu hoặc không lái xe nữa vì lý do sức khỏe, nhưng họ vẫn mang trong mình những cảm xúc tiêu cực mà trước đây họ thường dùng rượu để xua tan: oán hận, tức giận, sợ hãi, cảm giác tội lỗi hay xấu hổ.”
Nhìn về tương lai, vợ chồng Tharp không quá bận tâm đến việc liệu họ có cần mức độ chăm sóc cao hơn khi về già hay không, nhưng họ biết rằng dịch vụ đó sẽ luôn sẵn sàng khi họ cần. Hiện tại, họ đang sống tại một nơi an toàn, thân thiện với sứ mệnh dựa trên đức tin, nơi họ được truyền cảm hứng để tiếp tục phục vụ người khác. Gia đình Tharp chia sẻ rằng họ mong muốn “được về thiên đàng từ đây, nếu đó là ý muốn của Chúa.”
