La séparation des frères et sœurs dans le placement familial : un élan vers le changement

Aujourd'hui, c'est la Journée nationale des frères et sœurs, une journée pour se souvenir et honorer vos frères et sœurs. Mais de nombreux enfants placés en famille d'accueil à travers le pays sont séparés de leurs frères et sœurs pendant leur prise en charge en raison du manque d'espace et d'autres problèmes. La douleur émotionnelle causée par la séparation des frères et sœurs peut être accablante et dévastatrice. 

Samela Macon, directrice principale des affaires intérieures fplacement familial et adoption chez Buckner Children and Family Services, aborde certaines questions liées à la séparation des frères et sœurs et explique comment nous pouvons changer pour mieux aider les enfants placés en famille d'accueil. 

Il y a plus de 400 000 enfants placés en famille d'accueil aux États-Unis. Plus de 70% d'entre eux font partie d'un groupe de frères et sœurs, et beaucoup sont placés séparément pour diverses raisons. La douleur émotionnelle ressentie par ceux qui sont séparés est souvent accablante et dévastatrice. En raison des relations importantes que les enfants peuvent entretenir avec leurs parents et leurs frères et sœurs, ces enfants peuvent ressentir de l'anxiété, un traumatisme, du chagrin, de la culpabilité et une perte d'identité.

Dans ce contexte, les frères et sœurs constituent souvent le dernier lien et le dernier pilier de stabilité. Les services de protection de l'enfance ont la responsabilité cruciale de comprendre les besoins des frères et sœurs placés en famille d'accueil et de défendre la cause de ceux qui subissent l'injustice de la séparation fraternelle.

L'impact de la séparation entre frères et sœurs 

“ J'ai été la figure maternelle de mes frères et sœurs pendant 4 ans ”, m'a confié un ancien enfant placé en famille d'accueil. “ C'était comme si on m'avait enlevé mes enfants. Le bébé n'avait que 8 mois lorsque ma mère est décédée, et j'ai pris en charge leur éducation à l'âge de 7 ans. Les deux autres avaient 2 et 3 ans. Cela a été très difficile pour moi lorsque nous avons été séparés. Ils pensaient que j'avais besoin de vivre mon enfance, mais cette partie de moi avait déjà disparu. ” 

Le décès d'un parent ou la maltraitance et la négligence parentales créent un lien différent et souvent plus profond entre les frères et sœurs. Ensemble, ils ont vécu certaines des épreuves les plus difficiles de la vie et ont lutté pour survivre. Dans ces circonstances difficiles, les frères et sœurs aînés deviennent souvent les protecteurs et les pourvoyeurs des soins quotidiens des plus jeunes.

L'idée d'être soudainement séparés l'un de l'autre sans savoir où se trouve l'autre ni comment il va peut être dévastatrice. Un sentiment commun chez ceux qui ont vécu la séparation d'un frère ou d'une sœur est celui d'être punis pour quelque chose dont ils ne sont pas responsables.

Garder les frères et sœurs ensemble

“ J'ai dépassé l'âge limite pour rester en famille d'accueil. J'ai passé mon adolescence loin de mes frères et, aujourd'hui encore, je ne sais pas vraiment qui ils sont. Nous avons une sorte de relation, mais ce n'est pas celle que nous aurions eue si nous avions vécu ensemble sous le même toit.

Les enfants sont retirés de leur foyer sans avoir commis aucune faute. Il est regrettable que tant d'enfants soient punis à cause de problèmes familiaux et qu'ils soient retirés de leur foyer pour leur propre sécurité. Le fait qu'ils soient séparés de leurs frères et sœurs constitue une seconde punition... La séparation des frères et sœurs détruit la famille, qui aura beaucoup de mal à s'en remettre.” Robin King, ancien enfant placé en famille d'accueil.

Les multiples pertes qu'un enfant subit lorsqu'il entre en famille d'accueil sont aggravées par la perte inattendue de la séparation d'avec ses frères et sœurs. Comme l'a confié un ancien enfant placé en famille d'accueil : “ Être séparé de toute ma vie était déjà suffisamment difficile, mais être séparé de mes frères et sœurs est encore plus douloureux. ”

Les relations entre frères et sœurs répondent ou favorisent souvent les besoins liés au développement, tels que le sentiment d'appartenance, la sécurité, l'estime de soi, les rites de passage et le mentorat. Le placement conjoint des frères et sœurs semble également favoriser l'intégration réussie des jeunes dans les familles d'accueil. Les jeunes placés ensemble en famille d'accueil ont tendance à obtenir de meilleurs résultats scolaires, à présenter moins de problèmes émotionnels et comportementaux et à avoir un plus grand sentiment d'appartenance que les frères et sœurs séparés.

Anciens jeunes placés en famille d'accueil ayant signalé que leurs frères et sœurs leur offraient un groupe de soutien tout prêt, un allié, quelqu'un à qui parler s'ils avaient des problèmes et quelqu'un sur qui ils pouvaient compter. 

Efforts visant à créer le changement

Au crédit des défenseurs des droits des enfants à l'échelle nationale, le succès législatif du Loi de 1997 sur l'adoption et la sécurité des familles a amélioré la durée du placement des jeunes en fixant des objectifs visant à garder les frères et sœurs ensemble et à trouver plus rapidement une solution permanente pour les enfants.

Une législation plus récente, telle que la Loi de 2008 visant à favoriser les liens vers la réussite et à accroître les adoptions et le Loi sur les services de prévention « Families First » favorise le renforcement des liens familiaux et l'amélioration des résultats pour les enfants victimes d'abus et de négligence. Cependant, la FFPSA est encore trop récente pour être évaluée et n'a pas encore été pleinement mise en œuvre dans tous les États.

Il existe peu d'études permettant d'évaluer l'impact de la loi Fostering Connections Act sur l'amélioration des résultats. Selon le Portail d'information sur la protection de l'enfance, un service du Bureau américain de l'enfance, aucune étude sur les frères et sœurs n'a été menée pour évaluer les améliorations depuis 2008.

Plusieurs États ont reconnu l'importance de la protection des frères et sœurs en mettant en place des politiques et des procédures de placement des frères et sœurs, et certains États ont réussi à élaborer une charte des droits des frères et sœurs.

Malgré ces modestes progrès législatifs, le manque persistant de foyers d'accueil pour les frères et sœurs placés en institution reste une préoccupation majeure dans le domaine de la protection de l'enfance. Ce problème est encore plus préoccupant pour les groupes de trois frères et sœurs ou plus, qui ont généralement besoin de foyers d'accueil plus spacieux.

Une étude publiée en 2017 dans The Chronicle of Social Change a révélé que la moitié des États américains sont confrontés à une crise du logement d'accueil.

L'article, La crise du logement dans le secteur de l'accueil familial, rapporte qu'au moins la moitié des États du pays ont perdu leur capacité d'accueil au cours des cinq dernières années, tandis que 15 autres États n'ont pas été en mesure de fournir suffisamment d'informations aux chercheurs pour leur permettre de se prononcer sur leur capacité.

Selon cet article, le gouvernement fédéral n'a actuellement aucun mandat pour suivre ou contrôler la capacité d'accueil des États en matière de placement familial. Étant donné que la capacité d'accueil des familles d'accueil est déjà limitée, il est raisonnable de s'attendre à ce que la crise se poursuive, compte tenu de cette tendance et de l'augmentation des placements en raison de l'épidémie actuelle d'opioïdes.

Les recherches montrent que que le placement conjoint des frères et sœurs peut augmenter les chances d'obtenir une permanence et est associé à un taux nettement plus élevé de réunification familiale. Lorsque les frères et sœurs sont placés ensemble, les professionnels de la protection de l'enfance peuvent rationaliser les visites, la communication et le soutien de manière plus efficace. La communication entre les parents biologiques et les parents d'accueil s'en trouve également améliorée, en particulier lorsque des professionnels engagés dans le processus de réunification sont impliqués.

Un ancien enfant placé en famille d'accueil m'a récemment confié : “ Les relations entre frères et sœurs sont uniques. Si j'ai pu combler le vide laissé par mes parents grâce à mes parents adoptifs, rien ne peut vraiment apaiser la douleur d'avoir perdu mes frères et sœurs. Ils sont les seuls amis que j'ai jamais eus qui me connaissaient vraiment, et je ne pourrai jamais les remplacer. ”