Separación de hermanos en acogida temporal: un impulso para el cambio

Hoy es el Día Nacional de los Hermanos, un día para recordar y honrar a tus hermanos. Sin embargo, muchos niños en acogida en todo el país están separados de sus hermanos mientras están bajo tutela debido a cuestiones de espacio y otras preocupaciones. El dolor emocional que se experimenta debido a la separación de los hermanos puede ser abrumador y devastador. 

Samela Macon, directora principal de asuntos internos fcuidado temporal y adopción en Buckner Children and Family Services, analiza algunas de las cuestiones relacionadas con la separación de hermanos y cómo podemos cambiar para ayudar mejor a los niños en acogida. 

Hay más de 400,000 niños en hogares de acogida en todo Estados Unidos. Más de 70% de esos niños son miembros de un grupo de hermanos, y muchos son separados por diversas razones. El dolor emocional que experimentan los que se separan suele ser abrumador y devastador. Debido a las importantes relaciones que los niños pueden tener con sus padres y hermanos, estos niños pueden experimentar ansiedad, trauma, dolor, culpa y pérdida de identidad.

En medio de esta experiencia, los hermanos suelen ser el último vínculo que queda y el ancla de estabilidad. La comunidad dedicada al bienestar infantil tiene la responsabilidad trascendental de comprender las necesidades de los hermanos en acogida y defender la causa de aquellos que sufren la injusticia de la separación de hermanos.

El impacto de la separación entre hermanos 

“Había sido la figura materna para mis hermanos durante cuatro años”, me contó un antiguo niño en acogida. “Fue como si me hubieran quitado a mis hijos. El bebé solo tenía ocho meses cuando falleció mi madre, y yo me hice cargo de criarlos a los siete años. Los otros dos tenían dos y tres años. Fue muy duro para mí cuando nos separaron. Pensaban que necesitaba una oportunidad para ser niña, pero esa parte de mí ya había desaparecido”.” 

La muerte de uno de los padres o el abuso y negligencia parental crean un vínculo diferente y, a menudo, más profundo entre los hermanos. Juntos, han experimentado algunas de las mayores dificultades de la vida y han luchado por sobrevivir. En circunstancias tan adversas, los hermanos mayores suelen convertirse en protectores y proveedores en el cuidado diario de los hermanos menores.

La idea de ser separados repentinamente sin saber nada del paradero o el bienestar del otro puede ser devastadora. Un sentimiento común entre quienes han experimentado la separación de un hermano es la sensación de estar siendo castigados por algo de lo que no son responsables.

Mantener juntos a los hermanos

“Salí del sistema de acogida por haber superado la edad máxima. Pasé mi adolescencia lejos de mis hermanos y, ahora que soy adulto, sigo sin saber realmente quiénes son. Tenemos cierta relación, pero no es la que habríamos tenido si hubiéramos vivido juntos en el mismo hogar.

Los niños son separados de sus hogares sin tener culpa alguna. Es una pena que tantos niños estén siendo castigados por problemas familiares y que sean ellos quienes se vean obligados a abandonar sus hogares por su propia seguridad. Añadir a esto que han sido separados de sus hermanos y hermanas es como un segundo castigo... La separación de los hermanos supone una destrucción de la familia de la que es casi imposible recuperarse.” Robin King, ex niño en acogida.

Las múltiples pérdidas que experimenta un niño al ingresar en un sistema de acogida se ven agravadas por la pérdida inesperada que supone la separación de sus hermanos. Como compartió un antiguo acogido: “Estar separado de toda mi vida ya era bastante malo, pero estar separado de mis hermanos sigue siendo doloroso”.”

Las relaciones entre hermanos suelen satisfacer o apoyar necesidades de desarrollo tales como el sentido de pertenencia, la seguridad, la autoestima, los ritos de iniciación y la orientación. La colocación conjunta de hermanos también parece promover la integración exitosa de los jóvenes en los sistemas de familias de acogida, y los jóvenes que son colocados juntos en hogares de acogida tienden a tener mejores resultados académicos, menores índices de problemas emocionales y de conducta, así como un mayor sentido de pertenencia que los hermanos separados.

Antiguos jóvenes en acogida denunciaron que los hermanos les proporcionaban un grupo de apoyo ya formado, un aliado, alguien con quien hablar si tenían problemas y alguien en quien podían confiar. 

Esfuerzos para generar cambios

Gracias al mérito de los defensores de los niños en todo el país, el éxito legislativo de la Ley de Adopción y Familias Seguras de 1997 ha mejorado la duración de la estancia en centros de acogida para jóvenes al establecer expectativas para mantener juntos a los hermanos y facilitar la permanencia de los niños de manera más oportuna.

Legislación más reciente, como la Ley de 2008 para fomentar las conexiones hacia el éxito y aumentar las adopciones y el Ley de Servicios de Prevención «Las Familias Primero» apoya el fortalecimiento de los lazos familiares y la mejora de los resultados para los niños afectados por el abuso y el abandono. Sin embargo, la FFPSA es aún demasiado nueva para poder evaluarla y aún no se ha implementado plenamente en todos los estados.

Hay pocos estudios disponibles para evaluar el impacto de la Ley de Fomento de las Conexiones en la mejora de los resultados. Según el Portal de información sobre bienestar infantil, un servicio de la Oficina de los Niños de los Estados Unidos, no se han realizado estudios entre hermanos para evaluar las mejoras desde 2008.

Varios estados han reconocido la importancia de proteger a los hermanos, lo que se refleja en el establecimiento de políticas y procedimientos para su acogida, y algunos estados han elaborado con éxito una Carta de Derechos de los Hermanos.

A pesar de estos modestos avances legislativos, la continua falta de hogares de acogida disponibles para hermanos que ingresan en el sistema de protección infantil sigue siendo una preocupación fundamental en materia de bienestar infantil. Esta cuestión es aún más preocupante en el caso de grupos de tres o más hermanos, que suelen necesitar hogares con mayor capacidad.

Un estudio de 2017 publicado en The Chronicle of Social Change reveló que la mitad de los estados de EE. UU. se encuentran en una crisis de vivienda de acogida.

El artículo, La crisis de vivienda en el sistema de acogida temporal, informa que al menos la mitad de los estados del país han perdido capacidad de acogida en los últimos cinco años, mientras que otros 15 estados no pudieron proporcionar información suficiente para que los investigadores pudieran determinar su capacidad.

Según el artículo, el gobierno federal no tiene ningún mandato vigente para rastrear o supervisar la capacidad de acogida de los estados. Dado que la capacidad de los hogares de acogida ya es limitada, es razonable esperar que la crisis continúe, dada esta tendencia, junto con el aumento de las separaciones debido a la actual epidemia de opioides.

Las investigaciones demuestran que que la colocación conjunta de hermanos puede aumentar la probabilidad de lograr la permanencia y se asocia con una tasa significativamente más alta de reunificación familiar. Cuando los hermanos son colocados juntos, los profesionales del bienestar infantil pueden agilizar las visitas, la comunicación y el apoyo de manera más eficaz. También mejora la comunicación entre los padres biológicos y los padres de acogida, especialmente cuando hay profesionales involucrados que están comprometidos con el proceso de reunificación.

Un antiguo niño en acogida me comentó recientemente: “Las relaciones entre hermanos son únicas. Aunque mis papás adoptivos lograron llenar el vacío que dejaron mis papás biológicos, nada puede aliviar el dolor de haber perdido a mis hermanos. Son los únicos amigos que he tenido que me conocían de verdad, y nunca podré reemplazarlos”.”