Il est temps de se comporter en homme

Dequante “ DQ ” Thomas n'aurait jamais imaginé, alors qu'il était célibataire et âgé de 27 ans, qu'il connaîtrait toutes les paroles de “ Let It Go ” tirée du film Disney Gelé. Mais quand sa nièce de 4 ans, Ashton, lui demande de le regarder encore une fois, il ne peut pas refuser. Il admet timidement qu'elle le mène par le bout du nez.

DQ est motivé. Il travaille dur. C'est un père de famille. Il est très mature pour son âge, et son attitude sévère semble s'estomper lorsque Ashton et son neveu Katavian, 8 ans, entrent dans la pièce.

La vie de DQ a basculé il y a un an et demi lorsqu'il a appris que les deux enfants de sa sœur avaient été placés sous la garde des services de protection de l'enfance. Il a immédiatement su ce qu'il devait faire : “ se comporter en homme ”.”

“ Si c'était mes enfants, j'aurais voulu que mes frères ou sœurs le fassent pour moi. ”

Il a appelé son bureau local du CPS pour savoir ce qu'il devait faire pour ramener Ashton et Katavian chez lui. Ils l'ont orienté vers Buckner.

“ Nous venions tout juste de lancer ce programme de prise en charge par la famille élargie ici à Longview lorsqu'il a appelé, et il a été l'un de mes premiers cas ”, raconte Linda Womack, responsable du développement du foyer Buckner et assistante sociale. “ Je ne m'attendais pas à voir un oncle célibataire, âgé de 25 ans, vouloir faire ce qu'il faisait. ”


Prise en charge par la famille élargie Il s'agit d'un type de placement familial qui soutient les proches ou les parents fictifs (des personnes sans lien de parenté mais qui entretiennent des relations affectives importantes) des enfants pris en charge par les services de protection de l'enfance. Des études ont montré que le placement chez des proches aide à minimiser le traumatisme subi par les enfants qui sont retirés de leur foyer pour cause de maltraitance ou de négligence.

Les familles apparentées doivent remplir les mêmes conditions que toute autre famille d'accueil, telles que suivre des formations, passer une évaluation du foyer et obtenir une licence. Mais souvent, il peut être difficile financièrement pour ces familles de se conformer rapidement à toutes les règles et normes de l'État. C'est là que Buckner intervient, en aidant les familles à gérer leur dossier, en leur apportant un soutien financier et en les mettant en relation avec les ressources nécessaires.

“ Je dois être honnête, quand Linda est venue me voir et m'a dit : ‘Il a 25 ans et veut accueillir sa nièce et son neveu’, je me suis dit : ‘Je dois rencontrer cet homme’ ”, Debbie Sceroler, directrice de placement familial et adoption à Buckner, à Longview, déclare : “ On n'entend vraiment plus parler de ce genre de choses de nos jours. ”


Malgré sa volonté de se lancer et d'accueillir sa nièce et son neveu chez lui, DQ admet que cela n'a pas toujours été facile.

“ Ça a été un peu comme des montagnes russes ”, dit-il en regardant par-dessus son épaule Ashton et Katavian qui sautillent dans le jardin.

“ Au début, c'était difficile, car je ne connaissais vraiment rien aux enfants. Absolument rien. Je suis juste content qu'ils ne soient pas arrivés quand ils étaient encore en couches ”, dit-il avec un sourire.

Mais aujourd'hui, la famille a trouvé son rythme. Après que les enfants soient venus vivre avec lui, DQ a trouvé un nouvel emploi comme agent d'entretien dans leur district scolaire, ce qui lui permet de les emmener à l'école, d'aller les chercher et d'être avec eux pendant l'été. Ils dînent, font leurs devoirs et regardent des dessins animés ou jouent dehors tous les soirs ensemble.

Ashton, joyeux et affectueux, est énergique et bavard. Son grand frère Katavian est beaucoup plus calme et excelle à l'école, où sa matière préférée est les mathématiques. “ Je suis prêt à retourner à l'école ”, dit-il en souriant et en regardant son oncle. “ Je vais entrer en CE1. ”

“ Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir être une figure paternelle pour eux ”, dit DQ, tandis qu'Ashton s'approche et s'enroule autour de sa jambe. “ Chaque enfant a besoin d'une figure paternelle dans sa vie. Il y a certaines choses qu'une mère ne peut pas faire et qu'un père peut faire. Ils ont tous besoin d'une mère et d'une figure paternelle dans leur vie. ”

En tant que figure paternelle, DQ donne un excellent exemple de travail acharné et de persévérance à Ashton et Katavian. Après un long processus de candidature et de sélection, DQ a appris que sa famille avait été choisie pour recevoir une nouvelle maison de la part de l'association Habitat for Humanity.

“ Quand j'étais jeune, on m'a toujours dit que si tu veux acheter quelque chose, tu dois essayer de l'acheter ”, dit-il, debout dans sa nouvelle maison, qui est encore en construction. Des versets de la Bible parsèment les poutres près de la porte d'entrée. “ Je suis fatigué de vivre dans un appartement et de payer un loyer alors que je pourrais payer un crédit immobilier et devenir propriétaire un jour. ”

Katavian arrive en courant de l'extérieur et montre la chambre qui sera la sienne. Il regarde son oncle et sourit.

“ En plus, ils peuvent avoir un jardin, et je peux leur acheter un trampoline pour qu'ils puissent sauter dessus ”, poursuit DQ. “ Je m'inquiète pour eux. Je veux qu'ils soient surveillés et qu'ils ne traînent pas dans les rues avec d'autres enfants. ”

Ashton s'enthousiasme en parlant de sa nouvelle chambre. À quoi veut-elle qu'elle ressemble ? Son visage s'illumine. “ Rose avec des lapins ! ”

“ DQ est très décontracté et farfelu ”, confie Linda, tandis qu'il tourne son regard vers Ashton, qui s'est une fois de plus accrochée à sa jambe. “ Il suit vraiment le mouvement. Vraiment, tout ce que je lui demande de faire, il le fait, et il le fait rapidement. Il est incroyablement dévoué à ces enfants, et il n'y a pas d'obstacle qu'il ne franchirait pas. Il l'a prouvé à maintes reprises à travers le processus CPS, le processus de prise en charge par la famille élargie Buckner et maintenant à travers le processus Habitat for Humanity. Tout ce qu'il fait, c'est pour le bien-être de ces enfants. ”

“ Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir m'occuper d'eux ”, ajoute DQ. “ Même si je n'étais pas leur oncle, j'aurais quand même le cœur de les accueillir. Ce sont de bons enfants. ”

“ C'est un modèle tellement inspirant, et je suis extrêmement fière de lui ”, déclare Debbie. “ Dès le premier jour, j'ai été impressionnée de voir à quel point il s'est investi pour faire tout ce qui était nécessaire. C'est comme une bouffée d'air frais de voir un jeune homme prendre ses responsabilités et d'offrir cela à ces enfants. Comme le dit DQ, tous les enfants ont besoin d'un père et d'une mère, et il s'est investi pour remplir ce rôle. ”

DQ s'est vu accorder la tutelle permanente, ce qui signifie qu'il sera le tuteur légal d'Ashton et Katavian, et qu'ils ne seront plus sous la garde des services de protection de l'enfance.

“ Ils sont vraiment gâtés, honnêtement ”, dit Linda en riant. “ Ici, avec leur oncle, ils ont tout ce qu'ils pourraient souhaiter et même plus. ”