Les mots ont du pouvoir

Il existe des pages et des pages dans des revues contenant les mots que Michelle Owusu-Hemeng avait besoin d'entendre. Mais elle n'avait jamais réalisé que tant d'autres enfants comme elle avaient également besoin d'entendre ces mots.

Michelle a grandi en connaissant la valeur du don de soi. Sa mère lui a inculqué l'idée qu'il y avait toujours des moyens de donner, d'encourager et de partager sa joie avec les autres.

“ J'adore rendre service et aider les enfants ”, dit-elle. “ J'ai commencé à chercher sur Internet des moyens de m'impliquer et j'ai découvert le Buckner Family Hope Center à Wynnewood. J'ai tout de suite adoré ce qu'ils proposaient aux enfants. ” 

Professeure d'anglais pendant la journée, elle venait après l'école pour aider les enfants à faire des activités de mathématiques et de grammaire sur les iPad et les ordinateurs.

“ Chaque fois que Michelle entrait dans le bâtiment, tout le monde savait qu'elle était arrivée ”, raconte Cheryl Williams, directrice du Buckner Family Hope Center à Wynnewood. “ Son rire unique, son grand sourire et sa présence joyeuse illuminaient toujours la pièce. Même si les enfants pouvaient parfois se sentir frustrés, elle les encourageait toujours et continuait à chercher d'autres moyens de leur donner envie de lire. ”

Chaque semaine, Michelle venait avec son grand sourire et encourageait les enfants du Family Hope Center avec des mots qui lui tenaient à cœur. Un jour, sa mère lui a dit que ces mots devaient être partagés avec tous les enfants.

“ Au départ, j'ai refusé d'écrire un livre. Je tiens un journal uniquement pour mettre mes pensées par écrit, mais ma mère m'a dit que quelqu'un avait besoin d'entendre mon histoire. Quelqu'un avait besoin de voir cela en images ”, a-t-elle déclaré.

Elle a couché ses mots sur le papier et s'est trouvée un ami qui était également illustrateur. Sans aucune intervention de sa part, sa vision a pris vie à travers les dessins de son ami dans son premier livre, “ Who I am ” (Qui je suis). Chaque illustration complète à merveille les mots qui accompagnent Akosua et son parcours.

Il était également important pour elle que les livres soient inclusifs. Enseignant dans le domaine de l'éducation spécialisée, encadrant des enfants à risque et travaillant avec toutes les catégories démographiques, Michelle voulait s'assurer que les enfants qui liraient ce livre puissent trouver quelqu'un qui leur ressemble dans ses pages.

“ L'illustrateur a pris le temps de montrer même la texture des cheveux de la petite fille et a donné vie à des mots que je ne pouvais même pas écrire ”, a déclaré Michelle.

À seulement 30 ans, Michelle est désormais une autrice à succès qui figure trois fois dans la liste des livres illustrés pour enfants du New York Times. Son deuxième livre, “ Who We Are ”, met en scène la même petite fille, Akosua, accompagnée d'un petit garçon, qui aborde les stéréotypes courants page après page. Dans l'esprit de 2020, Michelle a écrit “ Akosua's Quarantine ” (La quarantaine d'Akosua) afin d'aider les enfants à comprendre ce qu'est une pandémie et ce à quoi ressemble leur nouvelle vie quotidienne.

Ses trois livres sont des lettres adressées aux enfants pour leur rappeler leur beauté et leur valeur, indépendamment de ce qu'ils voient.

“ Les enfants, même ceux qui sont encore à l'école primaire, sont en proie à tant d'insécurités. Je veux qu'ils sachent que chaque partie d'eux-mêmes est belle ”, explique Michelle. “ Passer du temps avec ces enfants m'aide aussi. Ils ont besoin de quelqu'un, mais ils ne savent pas à quel point ils m'aident aussi. Ils me motivent à faire tout ce que je veux faire. ”

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