Bàn chải đánh răng bằng tre giúp trẻ em lấy lại nụ cười.

Bởi Chelsea Quackenbush
Buckner Quốc tế

Điều này bắt đầu như một buổi hướng dẫn đánh răng đơn giản cho một nhóm trẻ em ở Guatemala trong chuyến đi truyền giáo của Buckner vào năm 2010.

Không có bồn rửa tay hay nước chảy, Eric Cope đã cầm túi rác để các em nhỏ nhổ nước bọt vào. Điều này cho thấy rõ ràng tình trạng răng miệng của các em nghiêm trọng đến mức nào. Các em không có bàn chải đánh răng; răng của các em đang bị hư hỏng.

Lúc đó, Eric chợt nhận ra rằng những căn bệnh của họ hoàn toàn có thể phòng ngừa được. Anh gọi khoảnh khắc đó là ‘ngọn lửa thắp sáng’.’

Sau khi đến Guatemala nhiều lần – để nhận con nuôi và tham gia các chuyến đi truyền giáo – Eric và vợ anh, Geri, đã thành lập Nụ cười nhân đôi, một công ty có mục đích lợi nhuận nhưng có thành phần từ thiện, chuyên gửi bàn chải đánh răng bằng tre cho trẻ em trên toàn thế giới không có khả năng mua chúng. Kể từ tháng 11 năm 2011, họ đã tặng khoảng 7.100 bàn chải đánh răng.

Mô hình kinh doanh của họ là "một đổi một", nghĩa là cho mỗi chiếc bàn chải đánh răng được mua qua công ty của họ, họ sẽ tặng một chiếc bàn chải đánh răng cho một em nhỏ có hoàn cảnh khó khăn.

Nụ cười bền vững

Eric cho biết rằng khi họ bắt đầu nghiên cứu, họ đã phát hiện ra những con số thống kê đáng sợ về bàn chải đánh răng nhựa.

“Mỗi năm, khoảng 50 triệu pound bàn chải đánh răng đang làm tắc nghẽn các bãi rác ở Hoa Kỳ,” ông nói. “Tôi đã hình dung ra cảnh các bãi rác ở Guatemala trong đầu mình và tôi biết đó là điều chúng ta không muốn góp phần vào.”

Cặp vợ chồng Copes, cả hai đều không có nền tảng về nha khoa, đã phát hiện ra bàn chải đánh răng làm từ tre. Loại tre phân hủy sinh học này đã thu hút sự quan tâm của họ đối với việc bảo vệ môi trường. Tre là loại cỏ, không phải gỗ; nó được thu hoạch theo cách bền vững và là nguồn tài nguyên tái tạo. Bàn chải đánh răng này có thể phân hủy sinh học, và lông bàn chải cùng bao bì đều có thể tái chế. Bàn chải đánh răng Smile Squared trông giống như một chiếc bàn chải đánh răng cơ bản, cổ điển, nhưng chúng tốt hơn cho môi trường.

Vượt qua khó khăn

Gia đình Copes gặp phải một vấn đề lớn với nhà cung cấp của họ tại Trung Quốc. Sau khi lô hàng đầu tiên được gửi đến Hoa Kỳ, họ nhận được một cuộc gọi điện thoại đáng thất vọng – lô hàng của họ sẽ không được phép nhập khẩu vào Hoa Kỳ do các quy định hải quan.

Họ đã trao đổi qua lại với chính phủ Hoa Kỳ cho đến khi cuối cùng họ gọi cho Buckner và hỏi liệu có thể vận chuyển trực tiếp đến Mexico hay không. Và Buckner đã đồng ý.

Việc đàm phán hợp đồng đã trở thành một rào cản lớn trong quá trình theo đuổi mục tiêu của họ.

“Đôi khi điều đó thực sự khiến tôi nản lòng,” Geri nói. “Có lúc, chúng tôi nhận được tin xấu, phản hồi tiêu cực từ hai chuyên gia tư vấn – một trong số họ là cựu giám đốc tiếp thị của một công ty Fortune 500 có trụ sở tại St. Louis, người cho rằng mô hình kinh doanh và ý tưởng của chúng tôi thật tệ hại. Ông ấy nói rằng thứ “xanh” duy nhất mà ai cũng quan tâm là màu xanh trong ví tiền của họ… Và hai ngày sau, Dexton Shores (giám đốc khu vực của Buckner Ministries tại Mexico, Peru và Cộng hòa Dominica) gửi ảnh các em nhỏ nhận bàn chải đánh răng, và điều đó đã khơi dậy lại niềm tin ‘đây chính là lý do chúng ta làm điều này.’”

“Đó là một sự sắp đặt của Thượng Đế khi chúng ta nhận được những bức ảnh về việc phân phát tại phòng khám nha khoa vào thời điểm đó.”

Họ đã tìm được một nhà cung cấp hợp pháp và Eric đã đến Trung Quốc để ký hợp đồng và đảm bảo rằng các cơ sở sản xuất tuân thủ các tiêu chuẩn đạo đức và an toàn.

Smile Squared đang hợp tác với các tổ chức khác ngoài Buckner và hợp tác với các nha sĩ và nhà thờ trên toàn quốc. Họ đang tiến hành các cuộc đàm phán với các nhà bán lẻ toàn quốc để bán bàn chải đánh răng Smile Squared.

Họ cũng có kế hoạch tặng bàn chải đánh răng cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn ở Hoa Kỳ.

“Sự đóng góp của bàn chải đánh răng Smile Squared cho Buckner Mexico đã mang lại một phước lành lớn cho các chương trình của Buckner, cũng như cho các liên minh mà chúng tôi có với các trại trẻ mồ côi của chính phủ và tư nhân,” Shores cho biết. “Những chiếc bàn chải đánh răng này đã giúp chúng tôi cung cấp cho trẻ em một chiếc bàn chải mới mỗi khi tổ chức lớp học vệ sinh răng miệng. Thật tuyệt vời khi một chiếc bàn chải mới có thể mang lại nụ cười cho khuôn mặt của một đứa trẻ. Đối với một số em, đó là chiếc bàn chải đầu tiên mà chúng từng sở hữu.”