Les brosses à dents en bambou redonnent le sourire aux enfants

Par Chelsea Quackenbush
Buckner International

Tout a commencé par une simple démonstration de brossage de dents devant un groupe d'enfants au Guatemala, lors d'un voyage missionnaire organisé par Buckner en 2010.

En l'absence d'évier et d'eau courante, Eric Cope tenait le sac poubelle dans lequel les enfants pouvaient cracher. Il est alors apparu clairement à quel point leurs problèmes dentaires étaient graves. Ils n'avaient pas de brosses à dents et leurs dents étaient pourries.

À ce moment-là, Eric a été frappé par le fait que leurs maladies auraient pu être évitées. Il qualifie ce moment de ‘ l'étincelle qui a allumé la flamme ’.’

Après avoir voyagé plusieurs fois au Guatemala – pour adopter un enfant et participer à des missions humanitaires – Eric et sa femme, Geri, ont fondé Sourire au carré, une entreprise à but lucratif qui a une composante caritative et qui envoie des brosses à dents en bambou aux enfants du monde entier qui n'ont pas les moyens de s'en procurer. Depuis novembre 2011, elle a distribué environ 7 100 brosses à dents.

Leur modèle commercial est basé sur le principe « un pour un », ce qui signifie que pour chaque brosse à dents achetée auprès de leur entreprise, ils font don d'une brosse à dents à un enfant dans le besoin.

Des sourires durables

Eric a déclaré qu'au début de leurs recherches, ils ont découvert des statistiques effrayantes sur les brosses à dents en plastique.

“ Chaque année, environ 50 millions de livres de brosses à dents encombrent les décharges aux États-Unis ”, a-t-il déclaré. “ J'avais en tête l'image des décharges au Guatemala et je savais que c'était quelque chose auquel nous ne voulions pas contribuer. ”

Les Copes, qui n'ont aucune formation en dentisterie, ont découvert les brosses à dents en bambou. Le bambou biodégradable a répondu à leur désir d'être respectueux de l'environnement. Le bambou est une herbe, pas du bois ; il est récolté de manière durable et constitue une ressource renouvelable. Les brosses à dents sont biodégradables, et les poils et l'emballage sont recyclables. Les brosses à dents Smile Squared ressemblent à des brosses à dents classiques, mais elles sont meilleures pour l'environnement.

Surmonter les obstacles

Les Copes ont rencontré un énorme problème avec leur fournisseur en Chine. Après l'envoi de la première cargaison aux États-Unis, ils ont reçu un appel téléphonique décourageant : leur cargaison ne serait pas autorisée à entrer aux États-Unis en raison des lois douanières.

Ils ont négocié avec le gouvernement américain jusqu'à ce qu'ils finissent par appeler Buckner pour lui demander s'ils pouvaient les expédier directement au Mexique. Et Buckner a accepté.

La négociation des contrats s'est avérée être un obstacle majeur dans la poursuite de leur objectif.

“ C'était parfois extrêmement décourageant ”, a déclaré Geri. “ À un moment donné, nous avons reçu de très mauvaises nouvelles, des commentaires négatifs de la part de deux consultants, dont l'un était un cadre marketing à la retraite d'une entreprise du Fortune 500 basée à Saint-Louis, qui trouvait le modèle commercial et l'idée terribles. Il a déclaré que la seule chose “ verte ” qui intéressait les gens, c'était le vert de leur portefeuille... Puis, deux jours plus tard, Dexton Shores (directeur régional des ministères Buckner au Mexique, au Pérou et en République dominicaine) a envoyé des photos d'enfants recevant leurs brosses à dents, ce qui nous a rappelé pourquoi nous faisions cela.‘

“ C'était un signe du destin que nous ayons reçu ces photos de la distribution à la clinique dentaire à ce moment-là. ”

Ils ont trouvé un fournisseur légitime et Eric s'est rendu en Chine pour signer un contrat et s'assurer que les installations étaient éthiques et sûres.

Smile Squared travaille avec d'autres organisations que Buckner et collabore avec des dentistes et des églises à travers tout le pays. L'entreprise est en pourparlers avec des détaillants nationaux afin de commercialiser les brosses à dents Smile Squared.

Ils prévoient également de distribuer des brosses à dents aux enfants vulnérables aux États-Unis.

“ La contribution des brosses à dents Smile Squared à Buckner Mexico a été une bénédiction pour nos programmes Buckner, ainsi que pour les alliances que nous avons conclues avec le gouvernement et les orphelinats privés ”, a déclaré M. Shores. “ Les brosses à dents nous ont permis de fournir aux enfants une nouvelle brosse à dents à chaque fois que nous avons organisé un cours d'hygiène dentaire. C'est incroyable de voir à quel point une nouvelle brosse à dents peut faire sourire un enfant. Pour certains, c'était la première brosse à dents qu'ils possédaient. ”