Los cepillos de dientes de bambú devuelven la sonrisa a los niños

Por Chelsea Quackenbush
Buckner Internacional

Todo comenzó como una simple demostración de cepillado de dientes para un grupo de niños en Guatemala durante un viaje misionero de Buckner en 2010.

Sin lavabos ni agua corriente, Eric Cope sostenía la bolsa de basura para que los niños escupieran en ella. Se hizo muy evidente la gravedad de sus problemas dentales. No tenían cepillos de dientes; sus dientes se estaban pudriendo.

En ese momento, Eric se dio cuenta de lo prevenibles que eran sus enfermedades. Él llama a ese momento ‘la chispa que encendió la llama’.’

Después de viajar varias veces a Guatemala, para adoptar un niño y participar en viajes misioneros, Eric y su esposa, Geri, formaron Sonrisa al cuadrado, una empresa con fines de lucro que tiene un componente benéfico y envía cepillos de dientes de bambú a niños de todo el mundo que no pueden comprarlos. Desde noviembre de 2011, han regalado alrededor de 7100 cepillos de dientes.

Su modelo de negocio es «uno por uno», lo que significa que por cada cepillo de dientes comprado a través de su empresa, donan un cepillo de dientes a un niño necesitado.

Sonrisas sostenibles

Eric dijo que, al comenzar la investigación, encontraron estadísticas alarmantes sobre los cepillos de dientes de plástico.

“Cada año, alrededor de 50 millones de libras de cepillos de dientes obstruyen los vertederos de Estados Unidos”, afirmó. “Tenía en mi mente una imagen de los vertederos de Guatemala y sabía que era algo a lo que no queríamos contribuir”.”

Los Copes, ninguno de los cuales tiene formación en odontología, descubrieron los cepillos de dientes de bambú. El bambú biodegradable satisfizo su deseo de ser ecológicos. El bambú es una hierba, no madera; se cosecha de forma sostenible y es un recurso renovable. Los cepillos de dientes son biodegradables, y las cerdas y el empaque son reciclables. Los cepillos de dientes Smile Squared parecen cepillos de dientes básicos y clásicos, pero son mejores para el medio ambiente.

Superar obstáculos

Los Copes se encontraron con un gran problema con su proveedor en China. Después de enviar el primer cargamento a Estados Unidos, recibieron una llamada desalentadora: su envío no sería admitido en Estados Unidos debido a las leyes aduaneras.

Estuvieron negociando con el gobierno de Estados Unidos hasta que finalmente llamaron a Buckner y le preguntaron si podían enviarlos directamente a México. Y Buckner aceptó.

La negociación de los contratos resultó ser un gran obstáculo para alcanzar su objetivo.

“A veces era muy desalentador”, dijo Geri. “En un momento dado, recibimos muy malas noticias, comentarios negativos de dos consultores, uno de los cuales era un ejecutivo de mercadotecnia jubilado de una empresa de la lista Fortune 500 con sede en St. Louis, que pensaba que el modelo de negocio y la idea eran terribles. Dijo que lo único “verde” que le interesaba a la gente era el verde de su cartera... Y entonces, dos días después, Dexton Shores (director regional de los ministerios Buckner en México, Perú y la República Dominicana) envió fotos de niños recibiendo sus cepillos de dientes y eso reavivó el ‘por eso hacemos esto’.’

“Fue una cita divina que recibiéramos esas fotos de la distribución en la clínica dental en ese momento”.”

Encontraron un proveedor legítimo y Eric viajó a China para firmar un contrato y asegurarse de que las instalaciones fueran éticas y seguras.

Smile Squared colabora con otras organizaciones además de Buckner y se asocia con dentistas e iglesias de todo el país. Están manteniendo conversaciones con minoristas nacionales para vender los cepillos de dientes Smile Squared.

También planean regalar cepillos de dientes a niños vulnerables en Estados Unidos.

“La contribución de los cepillos de dientes Smile Squared a Buckner México ha sido una gran bendición para nuestros programas Buckner, así como para las alianzas que tenemos con el gobierno y los orfanatos privados”, dijo Shores. “Los cepillos de dientes nos han permitido proporcionar a los niños un cepillo nuevo cada vez que impartimos una clase de higiene dental. Es increíble cómo un cepillo de dientes nuevo puede hacer sonreír a un niño. Para algunos, era el primer cepillo de dientes que tenían”.”