Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner mang lại sự độc lập mới và hy vọng cho những người góa phụ.

Maria Peña dè dặt nhưng tự hào đưa ra những chiếc bánh quy của mình. Những chiếc bánh quy này không chỉ là bánh quy – chúng tượng trưng cho những khởi đầu mới, hy vọng và sự chữa lành. Con đường cô đã đi qua đầy gian nan, nhưng nụ cười của cô vẫn lan tỏa niềm vui. Từ nỗi buồn của mình, cô đã tìm thấy cộng đồng, hướng đi kinh doanh và hy vọng tại... Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner trong Peñitas.

Maria và chồng cô đã yêu nhau khi cả hai mới 14 tuổi. Họ đã kết hôn được 29 năm và có ba người con.

“Anh ấy là người bạn thân nhất của tôi,” Maria nói với nụ cười.  

Tháng 6 năm ngoái, chồng bà qua đời. Trong một thời gian, bà phải vật lộn với nỗi buồn và sự đau khổ tột độ. Lúc đó, chỉ có con trai út của bà sống cùng nhà và bà cảm thấy sự độc lập mà không có chồng là điều mới mẻ và đáng sợ. Con trai 14 tuổi của bà, Gus, cũng đang gặp khó khăn, nhưng chính cậu là người đã khuyến khích Maria đến thăm Trung tâm Hy vọng Gia đình, chỉ cách nhà họ vài khối nhà.

“Con trai tôi thực sự đã thúc giục tôi ra khỏi nhà. Sau khi chồng tôi qua đời, tôi thực sự gặp nhiều khó khăn nên luôn ở nhà,” Maria chia sẻ. “Đối với tôi, nơi này trở thành một liệu pháp. Tôi sống ở con phố bên cạnh và đã sống ở đó 14 năm nhưng chưa bao giờ tham gia vào Buckner. Tôi bắt đầu đến đây sau khi chồng tôi qua đời và đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ – nhiều hơn những gì tôi có thể diễn tả.”

Thông qua Trung tâm Hy vọng Gia đình, cả Maria và Gus đều đã phát triển và trưởng thành. 

“Khi Gus lần đầu tiên đến văn phòng này, anh ấy không muốn nói chuyện,” Liliana Alejandrez, huấn luyện viên gia đình của gia đình Peñas tại Trung tâm Hy vọng Gia đình, cho biết. ’Anh ấy rất trầm lặng, rất dè dặt và rất đau buồn vì sự ra đi của cha mình. Chúng tôi đã chứng kiến anh ấy phát triển vượt bậc. Anh ấy là một trong những tình nguyện viên của chúng tôi và làm việc với lớp học trẻ em. Gus luôn sẵn sàng giúp đỡ – cho bất cứ điều gì. Chúng tôi biết có thể tin tưởng anh ấy để hỗ trợ chúng tôi.“ 

Và đối với Maria, thông qua các lớp học cô tham gia tại Trung tâm Hy vọng Gia đình, công việc kinh doanh bánh mì tại nhà của cô bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Cô đã học cách quản lý lợi nhuận cũng như theo dõi chi tiêu cho nguyên liệu. Mặc dù cô không nhận được một trong những học bổng dành cho ba học viên xuất sắc nhất lớp, một nhà tài trợ ẩn danh đã tặng cô khoản đầu tư $500. 

“Tôi thường nướng bánh trong lò nướng thông thường của bếp, và việc đó mất rất nhiều thời gian,” Maria giải thích. “Với số tiền đầu tư, tôi đã mua một lò nướng chuyên dụng cho việc nướng bánh. Giờ đây, tôi có thể nướng 100 chiếc empanadas trong vòng 40 phút. Trước đây, tôi phải mất khoảng 1 giờ 15 phút để làm 70 chiếc.”

Công việc làm bánh của Maria đã phát triển – hiện cô có khách hàng đặt hàng lên đến 1.500 chiếc empanadas. Thậm chí cô còn có khách hàng ở châu Âu. 

Sự độc lập của Maria ngày càng phát triển mỗi ngày, đối mặt với thử thách này đến thử thách khác. Cô từng rất sợ lái xe và không bao giờ nghĩ rằng mình có thể lái xe đưa cô và con trai đi thăm gia đình. 

“Tôi nhớ chúng ta đã ngồi ở đây trong văn phòng của tôi và xem qua sách hướng dẫn lái xe, và cô ấy rất sợ kỳ thi,” Liliana nói. “Khi cô ấy nhận ra mình có thể làm được tất cả những điều mình quyết tâm làm, thì từ việc tôi hỏi về tiến độ mục tiêu của cô ấy – đã chuyển sang Maria kể cho tôi nghe về tiến độ của cô ấy!” 

Bây giờ, Maria và con trai cô thường xuyên đi thăm gia đình và ăn mừng chiến thắng khi không phải đi bộ đến cửa hàng tạp hóa. Thông qua cộng đồng mà họ đã tìm thấy tại Trung tâm Hy vọng Gia đình, Maria và Gus đã bắt đầu một hành trình mới hướng tới sự độc lập.

“Tôi thật sự biết ơn Chúa vì còn được sống thêm một ngày nữa,” Maria chia sẻ. “Tôi cảm ơn nhân viên mỗi ngày vì tất cả những gì họ đã làm cho tôi và con trai tôi.”