Giữ nhịp điệu: Giáo viên âm nhạc đã nghỉ hưu mang âm nhạc đến cho cư dân mắc bệnh Alzheimer

Virginia Derry đã giảng dạy âm nhạc trong 26 năm tại bốn bang khác nhau. Từ học sinh mẫu giáo đến học sinh lớp 12, hầu hết các lứa tuổi học sinh đều đã được cô hướng dẫn âm nhạc.

Hôm nay, cư dân 90 tuổi của Parkway Place đang giảng dạy cho một đối tượng mới: những cư dân mắc bệnh Alzheimer và sa sút trí tuệ tại The Harbor, chương trình chăm sóc trí nhớ và hỗ trợ sinh hoạt của Parkway Place.

“Tôi làm như cách tôi đã làm ở trường,” Derry nói. “Tôi hỏi họ có biết vũ đạo không, hoặc solo là gì. Tôi dạy họ, và tôi bảo họ nếu không nhớ lời bài hát thì cứ hát ‘La la la’ hoặc ngân nga theo.”

Kể từ khi Derry chuyển đến Parkway Place vào tháng 3, cô đã đến The Harbor bốn lần để hướng dẫn cư dân hát những bài thánh ca quen thuộc, bài hát pop và những bản nhạc kinh điển trong dịp lễ. Ánh mắt rạng rỡ và tinh thần khích lệ của cô khuyến khích cư dân hát theo, gõ nhịp bằng chân hoặc đơn giản là mỉm cười trước không khí vui tươi.

“Tôi đã trải qua bệnh Alzheimer ba lần, với mẹ chồng, chị gái và chồng tôi, nên tôi cũng có chút kinh nghiệm về điều đó,” Derry nói. “Với họ, tôi chỉ cần làm chậm lại việc hát các bài hát. Nhưng họ đang làm rất tốt. Họ có giọng hát tuyệt vời!’

Âm nhạc là tất cả những gì Derry từng biết. Chồng quá cố của cô cũng là một nhạc sĩ và chơi cả violin và trombone. Cả hai đã tình nguyện cùng nhà thờ của mình để dẫn dắt các buổi lễ chiều cho cư dân trong các viện dưỡng lão hoặc khu dân cư hưu trí gần như mỗi Chủ nhật ở mỗi thị trấn họ từng sống. 

“Thời của tôi, không có nhiều cơ hội cho phụ nữ,” Derry nói. “Bạn có thể làm giáo viên, y tá, làm việc trong nhà máy hoặc làm thư ký. Tôi không có nhiều tài năng, nhưng tôi yêu âm nhạc và đã kiên trì theo đuổi nó.”

Mặc dù việc làm việc với người cao tuổi là một trải nghiệm mới mẻ đối với giáo viên kỳ cựu Derry, người hiện có tám cháu nội và năm chắt, cô vẫn tìm thấy niềm vui trong việc hướng dẫn âm nhạc dù đối tượng là ai.

“Đây là cuộc đời của tôi. Và đó là sứ mệnh của tôi, làm việc với mọi người trong lĩnh vực âm nhạc.”